Therabot: l’IA rivoluzionerà la terapia mentale riducendo l’ansia del 31%?

L’ascesa delle terapie digitali nell’arena della salute mentale: efficacia e criticità

L’interesse crescente verso le terapie digitali, in particolare i chatbot terapeutici, emerge in un contesto di carenza globale di professionisti della salute mentale e un numero elevato di pazienti in lista d’attesa. Questa nuova frontiera dell’assistenza psicologica, sostenuta dall’intelligenza artificiale, promette di ampliare l’accesso alle cure e di offrire interventi tempestivi, ma solleva anche importanti questioni riguardanti la sua efficacia clinica, i rischi etici e le implicazioni pratiche.

Efficacia clinica e risultati promettenti

Nel marzo del 2025 si sono diffusi risultati stimolanti frutto dell’attività investigativa condotta da ricercatori della Dartmouth Geisel School of Medicine; il loro lavoro ha avuto come protagonista un innovativo chatbot terapeutico incentrato sull’intelligenza artificiale conosciuto come Therabot. I dati raccolti hanno dimostrato miglioramenti clinicamente significativi nei pazienti che soffrono di depressione, ansia e disturbi alimentari: nello specifico si è registrata una riduzione pari al 51% dei sintomi depressivi riscontrati tra i partecipanti, accompagnata da un decremento del 31% per quanto concerne l’ansia e dal -19% per i disturbi collegati all’alimentazione. Uno degli elementi più stupefacenti sottolineati durante la sperimentazione riguarda le modalità d’interazione tra gli utenti e Therabot: molti soggetti tendevano a considerarlo come se fosse un professionista umano nel campo terapeutico ed erano soliti intraprendere conversazioni senza necessità di un impulso esterno – creando così forme interattive propriamente relazionali. Il campione della ricerca comprendeva ben 210 persone diagnosticate con disturbo depressivo maggiore o ansia generalizzata nonché diverse problematiche legate agli approcci alimentari; queste ultime hanno usufruito delle funzioni offerte da Therabot per complessive sei ore distribuite su quattro settimane – ciò corrisponde a circa otto incontri tipici previsti dalle normali terapie. I miglioramenti dei sintomi sono stati valutati con questionari clinici standard e si sono mantenuti stabili anche dopo otto settimane.

Altri studi recenti contribuiscono a delineare un quadro promettente. Già a maggio 2025, un’indagine ha rivelato che il 15% dei giovani tra gli 11 e i 25 anni in Italia utilizza quotidianamente un chatbot per ottenere supporto, con un ulteriore 25% che lo fa almeno una volta a settimana. Questi utenti si rivolgono a piattaforme specializzate o generiche per sfogarsi, chiedere supporto e sentirsi ascoltati, attratti dall’assenza di giudizio e dalla libertà di espressione garantita dall’anonimato. La ricerca sull’efficacia di chatbot come Woebot ha dimostrato una significativa riduzione della depressione, e il sistema “Il terapeuta artificiale” di Jess McAllen ha evidenziato la rapida crescita del mercato dei chatbot di sostegno psicologico.

Vantaggi e criticità dell’IA in terapia

I chatbot terapeutici offrono numerosi vantaggi, tra cui spiccano l’accessibilità 24 ore su 24, la riduzione dei tempi di attesa e costi significativamente inferiori rispetto alla terapia tradizionale, che negli Stati Uniti può variare tra i 100 e i 300 dollari a sessione. La capacità di superare le barriere geografiche e sociali, unitamente alla percezione di un ambiente non giudicante, favorisce una comunicazione libera e incoraggia una maggiore aderenza al trattamento. Questi strumenti sono particolarmente rilevanti per le persone neurodivergenti, che spesso incontrano difficoltà nell’accesso ai trattamenti “tradizionali” per timore di critiche o rifiuto.

Tuttavia, l’implementazione dell’IA in terapia non è priva di rischi e criticità. Un aspetto centrale riguarda l’imprevedibilità del chatbot, con la consapevolezza che, sebbene il 90% delle risposte di Therabot sia conforme alle migliori pratiche, il restante 10% rimane un’incognita. Esiste il pericolo che l’IA possa creare un’illusione di supporto, agendo come un placebo digitale che non affronta le radici del disagio mentale, e che possa ostacolare lo sviluppo di una vera e propria relazione terapeutica, un pilastro della psicoterapia tradizionale. La capacità dei chatbot di gestire situazioni ad alto rischio, come l’ideazione suicidaria, è ancora incerta e necessita di ulteriori indagini.

IA e neuroscienze: un dialogo complesso

L’impatto delle tecnologie digitali e dei social media sul cervello umano è un campo di ricerca in rapida evoluzione e spesso controverso. Studi recenti di neuroscienze indicano che l’uso prolungato di social network può influenzare lo sviluppo delle capacità di attenzione selettiva, concentrazione e pensiero critico, fino alla creatività e ai processi decisionali. Un’inchiesta di maggio 2025 sottolinea come gli smartphone stiano modificando il cervello dei ragazzi, alimentando preoccupazioni per cyberbullismo, revenge porn e adescamento online. Il professor Giuseppe Riva, massimo esperto italiano di Psicologia della Comunicazione, evidenzia come l’uso esclusivo di canali digitali possa portare a una “perdita del senso del noi”, rendendo i gruppi digitali meno propensi a sviluppare un vero senso di comunità a causa della mancanza di interazione fisica.

Jonathan Haidt, psicologo sociale, nel suo libro “La generazione ansiosa”, sostiene che l’adozione di massa degli smartphone e l’abuso dei social media abbiano “riconfigurato” il cervello dei giovani in modo dannoso, causando un declino cognitivo e un aumento dei disturbi mentali dal 2012. Questa tesi, pur accesa, è stata messa in discussione da altri ricercatori che distinguono tra correlazione e causalità, suggerendo che le vulnerabilità preesistenti possano influenzare l’uso dei social media, piuttosto che il contrario. Un’indagine del 2025 ha evidenziato che la lettura, in particolare su carta, è fondamentale per sviluppare il pensiero e l’umanità, contrastando il declino cognitivo e migliorando le capacità linguistiche, una competenza essenziale anche nell’era dell’IA.

Alfabetizzazione digitale e pensiero critico: sfide e opportunità

La rapida evoluzione del panorama digitale rende l’alfabetizzazione digitale e lo sviluppo del pensiero critico competenze indispensabili per tutti i cittadini. In Italia, purtroppo, il 60% della popolazione non è in grado di gestire i rischi online, come la disinformazione o l’hate speech, evidenziando un Paese vulnerabile in rete, secondo un rapporto Agcom di luglio 2025. Per questo motivo, il Senato ha istituito la “Giornata nazionale della cittadinanza digitale” nel marzo 2025, un’iniziativa volta a sensibilizzare e formare i cittadini sulle competenze necessarie per una partecipazione responsabile, sicura ed efficace nel mondo digitale.

Il Consiglio d’Europa ha dichiarato il 2025 “Anno europeo dell’educazione alla cittadinanza digitale”, promuovendo l’educazione alla cittadinanza digitale (ECD) che va oltre l’utilizzo degli strumenti e include valori, comportamenti, competenze e conoscenze. L’obiettivo è insegnare a proteggere la propria privacy, a riconoscere e mettere in discussione la disinformazione, a partecipare attivamente alle comunità online e a difendere i diritti umani negli spazi digitali.

Per contrastare la disinformazione e potenziare il pensiero critico, sono state proposte diverse iniziative. Un articolo di settembre 2025 suggerisce che, fin dalle scuole elementari, si possono integrare moduli brevi e concreti nelle materie scolastiche esistenti. Progetti come “Shake the fake” e “True or False” mirano a insegnare ai ragazzi a riconoscere e smascherare le notizie false. Il “lateral reading”, ovvero la lettura laterale incrociando diverse fonti, è una strategia efficace per verificare la veridicità delle notizie.

L’IA literacy diventa una nuova forma di alfabetizzazione critica, estendendosi oltre le competenze tecniche per includere una riflessione etica e culturale sull’uso dell’intelligenza artificiale. È essenziale educare all’uso consapevole dell’IA come strumento di supporto, mantenendo il controllo umano sulla selezione, revisione e interpretazione delle informazioni, al fine di non perdere il pensiero critico nell’era digitale. Le agenzie sociali, come la famiglia e la scuola, assumono un ruolo cruciale nel promuovere relazioni autentiche e nel distinguere tra “fatti sociali” indotti dai social media e “fatti reali”, con la lettura su carta che riemerge come pratica fondamentale per recuperare la concentrazione e la capacità di strutturare il pensiero. L’educazione alla lettura critica, alla verifica delle fonti e alla comprensione del linguaggio mediatico è il primo passo per una società informata, equa e libera.

Il delicato equilibrio del nostro mondo digitale interiore

In questo mondo sempre più connesso, dove la tecnologia si intreccia profondamente con la nostra psiche, emerge un compito fondamentale: comprendere e proteggere il nostro benessere mentale. La psicologia cognitiva ci spiega come la mente elabori informazioni, creando schemi di pensiero che influenzano le nostre emozioni e comportamenti. Quando siamo esposti a un flusso costante di stimoli digitali, soprattutto tramite i social media, questi schemi possono modificarsi. Un esempio basilare è il confronto sociale. Se osserviamo costantemente vite (spesso idealizzate) altrui, la nostra mente può attivare un confronto che, se negativo, alimenta sentimenti di inadeguatezza o ansia. È una dinamica intrinseca alla natura umana, esacerbata dall’immediatezza e dalla pervasività del digitale.

A un livello più avanzato, la psicologia comportamentale ci offre strumenti per affrontare questi meccanismi. Il concetto di “regolazione emotiva digitale” (Digital Emotion Regulation) suggerisce che molti giovani utilizzano le piattaforme online come un canale per esprimere o gestire disagio emotivo, non necessariamente causato dalla tecnologia, ma che in essa trova sfogo. Il “nomophobismo” (no mobile phone phobia), ad esempio, descrive la paura irrazionale di rimanere senza il proprio smartphone, manifestando una dipendenza comportamentale complessa che va oltre il semplice attaccamento a un oggetto. Questa fobia attiva risposte di ansia e stress, inducendo l’individuo a cercare costantemente il dispositivo per alleviare il disagio. È un ciclo che si autoalimenta, dove il comfort momentaneo offerto dal digitale maschera un bisogno più profondo di affrontare le proprie emozioni.

Ciò ci invita a una riflessione personale cruciale: quanto siamo consapevoli di queste dinamiche? Stiamo usando la tecnologia in modo proattivo per il nostro benessere, o piuttosto ne siamo succubi, reagendo passivamente agli stimoli? La vera sfida è coltivare un rapporto equilibrato con il digitale, imparando a sfruttarne i vantaggi – come le terapie digitali che offrono un supporto accessibile – senza cadere nelle trappole della dipendenza o della disinformazione. È un viaggio continuo, dove la consapevolezza e il pensiero critico diventano le nostre guide più preziose nel vasto e complesso paesaggio del nostro mondo digitale interiore.