Sindrome palestinese: come Soleterre affronta il trauma infantile in Cisgiordania

L’onda silenziosa del trauma: la “Sindrome palestinese” e l’infanzia sotto assedio

In ambito palestinese – con particolare riferimento alla Cisgiordania e alla Striscia di Gaza – si sta affermando una condizione angosciante conosciuta dagli studiosi come “sindrome palestinese”. Questa etichetta clinica non è affatto casuale; essa delinea uno stato d’animo infantile segnato da profonde fragilità psichiche cronificate fino a configurarsi come una vera sindrome. I giovani residenti in tali territori vengono a nascere ed esistere all’interno di un contesto d’assedio perpetuo: soggetti a una violenza sistematica e disumanizzante concretizzatasi attraverso bombardamenti indiscriminati, incursioni nel cuore della notte, abbattimenti di abitazioni e arresti senza giustificazione. Rapporti recentissimi documentano che dal 7 ottobre 2023 più di cinque bambini ogni giorno hanno subito gravi ferite o addirittura la morte; ulteriormente tragici sono i racconti di minori rimasti orfani – spesso l’unico residuo vivo delle rispettive famiglie colpite. ^{[Il Sole 24 Ore]}

Questo contesto di estrema fragilità genera risposte traumatiche profonde che ostacolano severamente lo sviluppo affettivo, cognitivo e relazionale dei bambini. Il report sulla salute palestinese del 2022 mette in evidenza come solo una frazione del totale, precisamente il 15%, dei giovani abitanti della Palestina riesca ad accedere a forme diverse di supporto psicologico. Questa cifra appare inquietante quando messa in relazione alla gravità della situazione complessiva. Un’ulteriore angolazione su questo tema emerge dal rapporto fornito dal Mental Health & Psychosocial Support Network nel 2025: qui si scopre come quasi la metà dei minori manifesti sintomi associabili al Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD). Sorprendentemente, circa il 58% degli intervistati presenta difficoltà nella concentrazione, mentre vicino al 40% evita ogni forma d’interazione comunicativa o tende ad isolarsi completamente. Queste statistiche rappresentano solo l’aspetto visibile delle sfide emozionali; dietro c’è un contesto ben più intricabile in cui i traumi non costituiscono semplicemente eventi sporadici, ma fattori intrinsecamente radicati nella vita quotidiana delle persone colpite: una vita caratterizzata da perdite incessanti, degradazioni durante le operazioni militari e paure persistenti per la propria sicurezza. Ultimamente, gli studi hanno dimostrato quanto sia alto l’onere psicologico dovuto all’attuale conflitto: si stima infatti che oltre il quaranta per cento dei bambini presenti disturbi dell’umore gravi e fino al settanta percento siano affetti da PTSD. ^{[Salute Internazionale]}. La criticità della situazione attuale si deve alla peculiarità intrinseca del trauma riscontrato in tali contesti: si tratta infatti di un trauma intenzionale, causato dall’azione umana e caratterizzato dall’assenza totale di riconoscimento o responsabilità da parte dei perpetratori della violenza. L’impunità diffusa non solo continua a infliggere ferite aperte; essa tende anche a trasferire il peso della colpa sulle spalle delle vittime stesse. Questo meccanismo genera un ciclo vizioso fatto di vergogna e isolamento sociale, complicando ulteriormente l’accesso ai trattamenti necessari per avviare una vera guarigione psicologica. Gli esperti mettono in evidenza come ciò comporti un danno psichico significativo: assistiamo alla trasformazione della paura in normalità. I giovani sono educati nella convinzione errata che ogni forma di violenza sia una condizione necessaria alla vita stessa nei contesti vulnerabili; tale visione distorta modifica radicalmente le loro prospettive esistenziali ed evolutive. È imperativo dunque adottare strategie d’intervento capaci non solo di affrontare le emergenze, ma anche orientate al lungo termine.

La risposta di Soleterre: un centro per la cura del trauma psichico infantile

Di fronte a questa emergenza psicologica e sociale, Fondazione Soleterre, in collaborazione con VIS (Volontariato Internazionale per lo Sviluppo) e con il sostegno di realtà come Every Child Is My Child ETS e Anna Foglietta, l’8xMille della Chiesa Cattolica, Piazza Pulita e Corrado Formigli, e Stefania Andreoli con la sua fan-base, ha inaugurato il 10 luglio 2025 il Soleterre Children Center. Questo è il primo centro permanente dedicato alla cura del trauma psicologico infantile da guerra in Cisgiordania, situato a circa 300 metri dall’Ospedale pubblico di Beit Jala. La scelta della posizione non è casuale: l’ospedale di Beit Jala è già un punto di riferimento dove Soleterre interviene, essendo l’unico a offrire cure oncologiche pediatriche in quell’area, e fornisce un contesto di prossimità a bambini con patologie croniche che necessitano di supporto psicologico integrato.

Il Soleterre Children Center è concepito come un presidio stabile, multifunzionale e permanente, con l’obiettivo primario di restituire cura, sicurezza e parole a chi ha perso troppo presto il significato intrinseco della paura. Il centro adotta un approccio olistico, integrando diverse discipline con l’intento non solo di annullare la sofferenza, ma soprattutto di renderla “pensabile” attraverso una narrazione profonda. Questa metodologia implica l’elaborazione della paura mediante un linguaggio accessibile: si mira così a riattivare le innate capacità autorregolatorie dei minori e a ripristinare quella fiducia essenziale nei legami affettivi primordiali disturbati dal conflitto bellico. I servizi messi in campo includono più d’un migliaio di colloqui psicologici personalizzati destinati a circa 400 fanciulli affetti da malattie pediatriche croniche – come i tumori – con prevalente origine dall’area hebronita; questi giovani pazienti sono seguiti in strutture quali Beit Jala Hospital, Caritas Baby Hospital, e Family Hospital situato a Betlemme. In aggiunta alle sedute one-to-one, l’ente fornisce supporto anche alle famiglie e al personale medico, riconoscendo come l’impatto traumatico coinvolga ampiamente ciascuna interazione all’interno della rete sociale circostante. Inoltre, sono disponibili gruppi terapeutici dove poter condividere esperienze in spazi protetti; vengono organizzate anche attività ludiche ed educative specificamente destinate ai giovani partecipanti. Infine, è assicurata una costante formazione degli operatori sanitari, unitamente alla supervisione delle loro pratiche professionali sul campo. Sono previsti anche incontri istituzionali con gli stakeholder locali per rafforzare la rete di protezione e cura. Il centro è un atto concreto di cura che restituisce ai bambini uno spazio dove il trauma può essere visto, ascoltato e trasformato.

L’impatto atteso sul territorio è ampio e profondo: il riconoscimento precoce dei segnali di disagio, la prevenzione di forme croniche di PTSD e dissociazione, la riduzione dello stress secondario negli operatori sanitari, e il rafforzamento della resilienza familiare e comunitaria. All’interno di una situazione caratterizzata da insicurezza e da esperienze traumatiche reiterate, tale azione si configura come un atto di resilienza, capace di ripristinare la dignità, la possibilità di esprimere il proprio pensiero e una prospettiva ottimistica per coloro che sono sottoposti a perpetua minaccia.

Gli effetti neurobiologici e psicologici della “normalizzazione della paura”

L’esposizione prolungata e cronica alla violenza, come quella vissuta dai bambini palestinesi, ha effetti devastanti non solo a livello psicologico ma anche neurobiologico. Il cervello dei bambini è particolarmente vulnerabile agli stress tossici e ai traumi complessi, che possono alterare la sua struttura e funzione, compromettendo lo sviluppo cognitivo, emotivo e sociale. La normalizzazione della paura, ovvero l’idea che la violenza sia una condizione inevitabile della vita, induce un costante stato di allerta che sovraccarica i sistemi di risposta allo stress. Questo stato di “shock tossico” può portare a una disregolazione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), responsabile della risposta del corpo allo stress, influenzando la produzione di cortisolo e altre molecole coinvolte nella gestione delle emozioni e della memoria.

Recenti studi hanno evidenziato come l’esposizione a traumi continuativi nei bambini possa ridurre la connettività di aree cerebrali cruciali come l’ippocampo e la corteccia prefrontale. La funzione dell’ippocampo si rivela cruciale nel contesto della memoria e dei processi d’apprendimento; al contempo, il contributo della corteccia prefrontale risulta essenziale per le capacità esecutive quali pianificazione strategica e regolazione delle emozioni. Un decremento nella connettività o nella volumetria di tali strutture cerebrali potrebbe fornire un significato alle difficoltà riscontrate dai bambini che hanno subito traumi; essi mostrano spesso lacune nella concentrazione ed esperienze negative legate all’apprendimento, nonché comportamenti problematici. Parallelamente, il perdurare di stati ansiosi intensi, unito alla paura, suscita una iperattivazione, tramite l’amigdala — area cerebrale dedicata all’interpretazione emotiva — causando una risposta accentuata verso stimoli percepiti come innocui sotto circostanze normali. ^{[La salute mentale a Gaza]}.

Le conseguenze di questo stress tossico sono molteplici: oltre ai già citati PTSD e CTSD (Continuous Traumatic Stress Disorder), si osservano sintomi come incubi notturni, enuresi, rabbia incontrollata e una marcata tendenza a isolarsi o a non mostrare più alcuna emozione. Alcuni bambini sviluppano anche mutismo selettivo o difficoltà nel relazionarsi con gli altri, riflesso della perdita di fiducia nelle relazioni umane. È una condizione che si riverbera sulla capacità di immaginare un futuro diverso. Come sottolineato da Damiano Rizzi, presidente di Soleterre, “i bambini hanno bisogno di immaginare, se vogliamo salvarli davvero”. Si ribadisce che la capacità di un bambino di progettare e sperare è essenziale per il suo sviluppo, ma viene compromessa quando la realtà quotidiana è dominata dalla violenza e dall’incertezza.

Strategie di intervento e il ruolo della resilienza

Per mitigare gli effetti devastanti del trauma cronico e promuovere la resilienza, sono necessarie strategie di intervento psicologico e supporto psicosociale che siano complete e culturalmente sensibili. Gli esperti sottolineano che, sebbene l’esposizione prolungata alla guerra e all’incertezza possa causare uno stato di “shock tossico”, i bambini in aree di conflitto mostrano una notevole resilienza. Questa capacità intrinseca di recupero può essere potenziata attraverso assistenza adeguata, inclusi interventi per la salute mentale e psicosociale (MHPSS), la creazione di spazi a misura di bambino dove possano giocare liberamente e l’implementazione di programmi educativi specifici.

Il Soleterre Children Center, con la sua offerta di colloqui individuali, terapie di gruppo e attività ludiche, mira proprio a riattivare le risorse interne dei bambini, aiutandoli a rielaborare il dolore e a ricreare un senso di sicurezza. Inoltre, il centro adotta approcci come la giocoterapia e l’arte-terapia, che si sono dimostrati efficaci nel facilitare l’espressione emotiva senza la necessità di verbalizzare direttamente le esperienze traumatiche ^{[Trauma della guerra e la psicologia dell’emergenza]}. Non si deve considerare la resilienza come una predisposizione esclusiva a pochi; al contrario, essa rappresenta una competenza affinabile tramite interventi mirati e il sostegno costante da parte di modelli affettivi solidi. È cruciale sviluppare reti comunitarie destinate alla protezione emotiva e al benessere collettivo; in questo contesto assumono rilevanza le iniziative portate avanti da Soleterre mediante collaborazioni con soggetti chiave locali per generare spazi favorevoli al recupero psicologico dei minori. L’intento primario consiste nel restituire ai giovani dignità, voce ed speranza, consentendo loro l’aspirazione a futuri lontani dal ciclo distruttivo della violenza. Se un bambino riesce a liberarsi dalle catene mentali del passato, ha anche l’opportunità unica di influenzare positivamente le vite future degli altri. Pertanto, ciò che si realizza qui trascende i confini dell’operato clinico o etico; assume invece contorni profondamente politici poiché affronta questioni strutturali collegate all’infanzia negata sul piano dei diritti fondamentali a uno sviluppo protetto e armonioso.

Oltre il presente: un futuro di cura e speranza

L’apertura del Soleterre Children Center in Cisgiordania non è solo un atto di compassione, ma un investimento sociale e politico cruciale per il futuro del popolo palestinese. Come ha dichiarato Anna Foglietta, madrina del progetto, “È un investimento sociale e politico necessario, soprattutto per il popolo palestinese, che parla di costruzione e visione. Le giovani generazioni sono cresciute sotto continue violenze e bombardamenti, ed è mio fermo convincimento che sia giunto il momento di prendersi cura di loro, contribuendo a restituire loro la fiducia in una vita ancora fattibile”. Questa visione a lungo termine è sostenuta dalla consapevolezza che la cura delle ferite invisibili della mente è altrettanto, se non più, fondamentale rispetto a quelle fisiche.

Per garantire la massima qualità e pertinenza degli interventi, è stato istituito un Comitato Scientifico italo-palestinese, composto da esperti in psicologia dell’emergenza, salute pubblica, pediatria e diritti umani. Questo comitato ha il compito di accompagnare lo sviluppo del centro, promuovere attività di ricerca-azione sul campo e rafforzare il dialogo tra la comunità scientifica e il contesto locale. Questo approccio garantisce che ogni intervento sia efficace, culturalmente sensibile e risponda in modo mirato ai bisogni reali dei bambini e delle loro famiglie, creando un modello di cura che possa essere replicabile e sostenibile nel tempo.

Il disagio psicologico infantile cronico, come la “sindrome palestinese”, si manifesta con una serie di sintomi che vanno dalla difficoltà di concentrazione al mutismo selettivo, da incubi ricorrenti a una percezione distorta del valore della vita. A livello neurobiologico, questa condizione si traduce in una alterazione delle connessioni sinaptiche e dei circuiti neuronali, in particolare quelli legati alla regolazione emotiva e alla gestione dello stress. Come si è detto, una nozione più avanzata è il carico allostatico, ovvero l’usura fisica e psicologica che il corpo e la mente subiscono a causa di stress cronico e ripetuto, che in contesti come quello palestinese è elevatissimo, predisponendo a disturbi psicologici e problemi di salute fisica a lungo termine.

Questo ci spinge a una riflessione profonda: se un bambino cresce convinto che la violenza sia inevitabile e che la sua vita valga meno, quale impatto avrà sulla sua capacità di contribuire a una società pacifica e resiliente? Il nostro ruolo come comunità internazionale va oltre il semplice intervento umanitario temporaneo; è essenziale investire in iniziative che possano riparare non solo il corpo ma anche lo spirito dei più giovani colpiti da situazioni drammatiche. Questo compito ci chiama a una responsabilità etica profonda, richiedendoci di assicurarci che ciascun bambino, indipendentemente dalla sua origine geografica, abbia l’opportunità di concepire una vita senza violenza e possa prosperare pienamente. La consapevolezza che la cura della mente debba essere considerata come la prima base per instaurare processi pacificatori è ciò che deve guidarci nelle nostre azioni future.