Adolescenti e dipendenze: perché l’uso di psicofarmaci è in aumento?

Il panorama adolescenziale italiano del 2024 si rivela un mosaico complesso, dove le tradizionali sfide legate all’uso di sostanze si intrecciano con nuove forme di dipendenza, spesso alimentate dal mondo digitale. Un’analisi approfondita, condotta attraverso il report ESPAD®Italia 2024, getta luce su un’evoluzione preoccupante dei comportamenti a rischio tra i giovani. Lo studio, che ha coinvolto oltre 20.000 studenti delle scuole superiori, evidenzia come, a fronte di una diminuzione del consumo di sostanze illegali “classiche” come la cannabis, si assista a un incremento allarmante nell’uso di psicofarmaci senza prescrizione medica, soprattutto tra le ragazze, e a una diffusione sempre maggiore del gioco d’azzardo, che raggiunge livelli mai visti prima.

Il consumo di nicotina multi-prodotto: una tendenza in espansione

Un aspetto di grande rilevanza è l’abbandono della tradizionale sigaretta a favore dell’impiego contemporaneo di più prodotti contenenti nicotina. Nonostante il consumo esclusivo di sigarette convenzionali stia diminuendo, circa il 58% degli studenti ha provato almeno un articolo a base di nicotina. Le sigarette elettroniche, utilizzate dal 40% degli studenti nell’ultimo anno, e i prodotti a tabacco riscaldato, rappresentano una valida alternativa. Questo quadro suggerisce una transizione verso un consumo eterogeneo di prodotti, con una diffusione crescente in particolare tra le giovani donne, e un conseguente aumento dei pericoli legati allo sviluppo di dipendenza da nicotina. _È fondamentale sottolineare come questa transizione non rappresenti necessariamente una diminuzione del rischio, ma piuttosto una sua trasformazione, con nuove insidie legate alla dipendenza da nicotina e ai potenziali effetti a lungo termine di questi nuovi prodotti._

Psicofarmaci, alcol e gioco d’azzardo: un cocktail pericoloso

L’uso di psicofarmaci senza prescrizione medica ha raggiunto nel 2024 livelli preoccupanti, interessando il 12% degli studenti, con una netta prevalenza tra le ragazze (16%) rispetto ai ragazzi (7,5%). L’alcol continua a essere un pilastro della vita sociale giovanile, con oltre il 75% degli studenti che ne ha fatto uso nell’ultimo anno. Un ulteriore motivo di preoccupazione è l’aumento dei casi di “binge drinking” tra i maschi e l’abbassamento dell’età in cui si verifica la prima intossicazione alcolica, che per un numero crescente di adolescenti si verifica prima dei 14 anni. Il gioco d’azzardo, sia in forma tradizionale che online, ha toccato nel 2024 i suoi picchi storici, con il 57% degli studenti che vi ha partecipato negli ultimi dodici mesi, nonostante la legge ne proibisca l’accesso ai minori. L’11% degli studenti mostra un comportamento di gioco identificabile come “a rischio” o “problematico”. *Questi dati evidenziano come le fragilità emotive e psicologiche degli adolescenti, accentuate dalla pandemia e dalle pressioni sociali, trovino sfogo in comportamenti rischiosi che possono compromettere il loro benessere e il loro futuro.*

Disparità territoriali e strategie di intervento

Il report ESPAD®Italia 2024 mette in luce significative differenze geografiche. Le regioni settentrionali, in particolare Friuli-Venezia Giulia, Lombardia e Veneto, mostrano un consumo più elevato di farmaci psicotropici non prescritti. Nel Centro Italia, si riscontrano le incidenze più alte nell’uso di sostanze come cocaina e cannabis, con picchi nel Lazio e in Umbria. Per quanto riguarda il Sud e le Isole, si confermano le zone con le più alte percentuali di fumatori quotidiani di sigarette convenzionali. La Sardegna, inoltre, si distingue per un elevato consumo di cannabis nel corso della vita. Dinanzi a questo complesso scenario, è essenziale una collaborazione sinergica tra ricerca scientifica, istituzioni educative e famiglie per fornire ai giovani strumenti di discernimento e per orientare le politiche di prevenzione verso queste nuove sfide. _È necessario ampliare la prevenzione basata sull’evidenza, dare priorità alla salute mentale e al benessere, e intervenire negli ambiti digitali per limitare la precoce esposizione dei giovani ai rischi online._

Oltre i numeri: un appello alla consapevolezza

I dati emersi dal report ESPAD®Italia 2024 ci offrono uno spaccato inquietante, ma al tempo stesso prezioso, sull’adolescenza italiana. Al di là delle percentuali e delle statistiche, è fondamentale comprendere le motivazioni profonde che spingono i giovani verso comportamenti a rischio. L’ansia, lo stress, la ricerca di accettazione sociale, la difficoltà a gestire le emozioni, sono solo alcuni dei fattori che possono contribuire a queste scelte.

Ora, fermiamoci un attimo a riflettere. In psicologia cognitiva, si parla spesso di “distorsioni cognitive”, ovvero di modi di pensare irrazionali che possono influenzare negativamente il nostro umore e il nostro comportamento. Ad esempio, un adolescente che si sente inadeguato potrebbe pensare: “Non sono abbastanza bravo, nessuno mi accetterà mai”. Questo tipo di pensiero può portare a comportamenti autolesionistici, come l’uso di sostanze o il gioco d’azzardo, nel tentativo di alleviare il dolore emotivo.

Ma c’è di più. La psicologia comportamentale ci insegna che i comportamenti sono spesso appresi attraverso l’esperienza e l’osservazione. Se un adolescente vede i suoi amici o i suoi genitori usare sostanze o giocare d’azzardo, è più probabile che anche lui adotti questi comportamenti. Inoltre, il rinforzo positivo, ovvero la sensazione di piacere o di sollievo che si prova dopo aver compiuto un determinato comportamento, può contribuire a rafforzare la dipendenza.

Quindi, cosa possiamo fare? Innanzitutto, è fondamentale aiutare gli adolescenti a sviluppare una maggiore consapevolezza dei propri pensieri e delle proprie emozioni. Insegnare loro a riconoscere le distorsioni cognitive e a sostituirle con pensieri più realistici e positivi. In secondo luogo, è importante creare un ambiente sicuro e di supporto, dove gli adolescenti si sentano accettati e compresi, e dove possano esprimere liberamente le proprie emozioni. Infine, è necessario promuovere comportamenti alternativi e più sani, come lo sport, l’arte, la musica, o semplicemente trascorrere del tempo con gli amici e la famiglia.

Ricordiamoci che l’adolescenza è un periodo di grandi cambiamenti e di grandi sfide. Aiutiamo i nostri ragazzi a superare queste sfide, offrendo loro il nostro sostegno, la nostra comprensione e il nostro amore.