Uso di psicofarmaci tra minori in Italia: un aumento del 12,1% nel 2025 e le categorie più coinvolte

L’Impennata nell’Uso di Psicofarmaci tra Minori in Italia: Un Fenomeno in Crescita

Il panorama della salute mentale infantile e adolescenziale in Italia sta vivendo una trasformazione significativa, evidenziata da un incremento marcato nell’uso di psicofarmaci. I dati più recenti, emersi dal Rapporto OsMed 2025 dell’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), rivelano una tendenza preoccupante: nel 2025, la prevalenza d’uso di psicofarmaci nella popolazione pediatrica italiana ha raggiunto lo 0,64%, segnando un aumento del 12,1% rispetto all’anno precedente. Questo fenomeno non è isolato, ma si inserisce in un trend di crescita che ha visto prevalenza e consumi più che triplicare nel periodo compreso tra il 2016 e il 2025.

Nel 2016, la prevalenza d’uso si attestava allo 0,26%, con un consumo di 20,6 confezioni per 1.000 bambini. Nel 2025, tali cifre sono ascese rispettivamente allo 0,64% e a 66,9 dosi per 1.000 bambini. Il tasso di prescrizione ha raggiunto i 63,8 per 1.000 bambini, con un aumento del 13,2% rispetto al 2024, e il consumo complessivo di psicofarmaci ha rappresentato il 3,4% del totale dei medicinali assunti in età pediatrica. È interessante notare che il 13,3% degli utilizzatori ha ricevuto una sola prescrizione nell’arco dell’anno, suggerendo un uso talvolta episodico o mirato a fasi acute.

Questa escalation è particolarmente evidente nella fascia d’età compresa tra i 12 e i 17 anni, dove il consumo di psicofarmaci raggiunge il picco di 142,2 confezioni per 1.000 ragazzi e una prevalenza d’uso dell’1,56%. Questo significa che più di un adolescente su cento fa un uso continuativo di psicofarmaci, un dato che, sebbene inferiore rispetto ad altri contesti internazionali come gli Stati Uniti (dove la prevalenza supera il 24%) o la Francia (1,61%), indica una chiara direzione di crescita anche in Italia.

Le Categorie di Farmaci Più Coinvolte e le Disparità Territoriali

L’analisi dettagliata dei dati rivela quali categorie di psicofarmaci stanno registrando gli incrementi più significativi. I trattamenti per il Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD), in particolare il metilfenidato, hanno visto un aumento del 28,9%. Anche gli antipsicotici atipici, come l’aripiprazolo e il risperidone, hanno registrato crescite notevoli, rispettivamente del 14,6% e del 13,3%. Gli antidepressivi, tra cui la sertralina, hanno mostrato un aumento del 9,6%. Questi dati sottolineano una crescente medicalizzazione di condizioni neuropsichiatriche e disturbi dell’umore in età evolutiva.

Un aspetto rilevante emerso dal rapporto è la presenza di significative differenze territoriali. Per esempio, le aree del cuore dell’Italia manifestano un ricorso agli psicofarmaci che eccede la media nazionale di oltre il 50%. Questo suggerisce che fattori socio-economici, culturali o legati all’organizzazione dei servizi sanitari regionali possano influenzare l’accesso e la prescrizione di questi farmaci.

Nel panorama generale del consumo di medicinali in età pediatrica, nel 2025, si stima che il 46,3% della popolazione giovanile italiana, ovvero circa 4,1 milioni tra bambini e ragazzi, abbia fatto ricorso ad almeno una terapia farmacologica. Sebbene gli antinfettivi per uso sistemico rimangano la categoria più consumata, con una marcata contrazione del 21,9%, i farmaci del sistema nervoso centrale, inclusi gli psicofarmaci e gli antiepilettici, mostrano un incremento. Questo trend è particolarmente evidente tra i 30 medicinali più utilizzati, dove sei sono destinati al sistema nervoso centrale, con antipsicotici, antidepressivi e farmaci per l’ADHD che hanno visto un aumento complessivo delle prescrizioni del 24,9% in un solo anno.

Le Cause Sottostanti e il Contesto Internazionale

Le ragioni di questo aumento nell’uso di psicofarmaci tra i giovani sono molteplici e complesse. Gli esperti suggeriscono che la lunga onda della pandemia da Covid-19 abbia giocato un ruolo cruciale. I periodi prolungati di isolamento, la didattica a distanza e la riduzione delle interazioni sociali hanno avuto un impatto significativo sulla salute mentale di bambini e adolescenti, portando a un aumento dei disturbi d’ansia, depressione e altre problematiche psicologiche. A ciò si aggiungono i rischi derivanti dalle nuove dipendenze, come quelle legate all’uso eccessivo di internet e dei social media, che possono contribuire a stati di malessere psicologico.

La Società Italiana di Psichiatria ha confermato che questo aumento non è sorprendente, poiché è parallelo all’incremento della prevalenza dei disturbi mentali nei giovanissimi rilevato negli ultimi anni. Questo suggerisce che l’aumento delle prescrizioni potrebbe riflettere una maggiore consapevolezza e diagnosi di queste condizioni, ma anche una crescente pressione sui sistemi sanitari per fornire risposte rapide e spesso farmacologiche.

Nonostante la crescita, l’AIFA sottolinea che il consumo di psicofarmaci in età pediatrica in Italia rimane sensibilmente inferiore rispetto a quello di altri Paesi. Negli Stati Uniti, ad esempio, quasi un adolescente su quattro fa uso di psicofarmaci, un dato che evidenzia una profonda differenza culturale e di approccio alla salute mentale infantile. Tuttavia, il trend di crescita in Italia è inequivocabile e richiede un’attenta osservazione e analisi per comprendere appieno le sue implicazioni a lungo termine.

Riflessioni e Prospettive Future sulla Salute Mentale Giovanile

L’incremento nell’uso di psicofarmaci tra bambini e adolescenti in Italia solleva interrogativi fondamentali sulla direzione che sta prendendo la cura della salute mentale in età evolutiva. È un segnale che, se da un lato può indicare una maggiore attenzione e diagnosi dei disturbi, dall’altro impone una riflessione critica sull’approccio terapeutico prevalente. La medicalizzazione delle difficoltà psicologiche, pur necessaria in alcuni casi, non dovrebbe mai oscurare l’importanza di interventi psicoterapeutici, di supporto familiare e di prevenzione.

Un aspetto cruciale, evidenziato anche dal rapporto OsMed, riguarda l’uso improprio di farmaci in altri ambiti, come quello respiratorio, dove la prevalenza d’uso è quasi doppia rispetto alla prevalenza epidemiologica dell’asma. Questo suggerisce la necessità di rafforzare gli interventi formativi rivolti ai pediatri di libera scelta, per garantire una prescrizione più appropriata e mirata. Analogamente, nel campo della salute mentale, è fondamentale promuovere una cultura che valorizzi un approccio integrato, dove il farmaco sia uno strumento all’interno di un percorso terapeutico più ampio e personalizzato.

La psicologia cognitiva ci insegna che i nostri pensieri, le nostre emozioni e i nostri comportamenti sono strettamente interconnessi. Nei bambini e negli adolescenti, in particolare, queste connessioni sono ancora in fase di sviluppo e possono essere influenzate da una miriade di fattori ambientali, sociali e biologici. Un concetto base è che il cervello dei giovani è estremamente plastico, il che significa che è altamente adattabile e in grado di apprendere e modificare le proprie strutture e funzioni in risposta alle esperienze. Questo rende gli interventi precoci, sia farmacologici che psicoterapeutici, potenzialmente molto efficaci, ma anche delicati, poiché possono modellare lo sviluppo futuro in modi significativi.

A un livello più avanzato, la psicologia comportamentale ci ricorda l’importanza del contesto e dell’apprendimento sociale. I traumi, le difficoltà relazionali e le pressioni sociali possono alterare i modelli comportamentali e cognitivi, portando a disturbi che richiedono un’attenta valutazione. La nozione di “finestra di tolleranza”, ad esempio, è fondamentale: essa descrive la capacità di un individuo di gestire e processare le proprie emozioni e le esperienze stressanti senza entrare in stati di iper-attivazione (ansia, panico) o ipo-attivazione (depressione, dissociazione). Quando questa finestra si restringe a causa di traumi o stress cronico, l’individuo può avere difficoltà a regolare le proprie risposte emotive, rendendo necessari interventi che aiutino a ripristinare l’equilibrio. La farmacoterapia può aiutare a stabilizzare il sistema nervoso, ma è spesso la psicoterapia a fornire gli strumenti per ampliare quella finestra di tolleranza e sviluppare strategie di coping più efficaci.

Di fronte a questi dati, siamo chiamati a una riflessione profonda. Stiamo offrendo ai nostri giovani le migliori risposte possibili ai loro disagi? Stiamo investendo abbastanza nella prevenzione, nel supporto psicologico e nella formazione dei professionisti? O stiamo, in alcuni casi, optando per soluzioni rapide che, pur alleviando i sintomi, non affrontano le radici profonde del malessere? È una domanda che non ha risposte semplici, ma che ci invita a considerare ogni bambino e adolescente come un individuo unico, con un percorso di sviluppo complesso e bisogni specifici, che meritano un approccio olistico e compassionevole.