Salute mentale alla guida: come evitare incidenti?

Il tema della
sorveglianza stradale si configura come un fenomeno multiforme che trascende le sole operazioni legate alla cura delle vie e al rispetto delle disposizioni legislative vigenti. Le indagini più recenti manifestano chiaramente una correlazione crescente tra lo stato della
psiche e il pericolo rappresentato dagli incidenti automobilistici. In particolare, studi estesi riguardanti grandi gruppi di automobilisti – fra cui quello paneuropeo dedicato ai piloti professionali – offrono statistiche inquietanti: quasi il 90% dei guidatori italiani rivela attraverso uno studio mirato che
dopo essere stati esposti a situazioni stressanti si sentono meno concentrati durante la guida. Questo fatto evidenzia con urgenza la necessità imprescindibile di intervenire su tali aspetti psicologici nella sicurezza stradale. Un notevole 80% degli interpellati accusa l’impatto negativo dello stress sulla loro capacità di guida, contribuendo così a generare maggiore insidia nelle dinamiche del traffico quotidiano. Questi indicativi risultati emersi da recentissimi sondaggi effettuati tra gli operatori dell’autotrasporto italiano pongono con forza sul tappeto l’importanza della salute mentale nell’ambito della riduzione degli eventi critici sulle strade. Non si tratta solo di stanchezza fisica, ma di un vero e proprio
carico mentale che può compromettere l’attenzione, i tempi di reazione e la capacità di prendere decisioni rapide e corrette in situazioni critiche.

Questa connessione tra stato psicologico e sicurezza alla guida è un elemento fondamentale della moderna psicologia del traffico. L’analisi dei fattori umani, in particolare quelli di natura psichica, è diventata indispensabile per comprendere a fondo le dinamiche che portano a comportamenti a rischio. La distrazione cognitiva, l’eccesso di sicurezza, l’aggressività al volante, la stanchezza e persino l’effetto tunnel sono tutti fattori psicologici che possono avere conseguenze devastanti. La distrazione, in particolare, emerge come una delle cause principali degli incidenti. Non solo l’uso del cellulare rappresenta un pericolo conclamato, ma anche i pensieri intrusivi, le preoccupazioni personali e lo stress quotidiano possono
sottrarre preziose risorse attentive alla guida.
Sottovalutare questi aspetti significa ignorare una fetta consistente delle cause scatenanti gli incidenti stradali. L’impatto di questi fattori è tale da richiedere un cambio di prospettiva, spostando l’attenzione dalla mera sanzione del comportamento scorretto a una comprensione più profonda delle sue origini psicologiche.

L’eccesso di sicurezza e la sovrastima delle proprie abilità sono tra i fattori più insidiosi. Molti conducenti ritengono di essere al di sopra della media in termini di capacità di guida, il che li porta a
sottovalutare i potenziali pericoli e a indulgere in comportamenti rischiosi come l’alta velocità o la scarsa prudenza in condizioni difficili. Questo bias cognitivo, noto come “illusione di superiorità”, è particolarmente pericoloso al volante, dove le conseguenze di un errore possono essere fatali. L’aggressività alla guida, spesso scatenata da emozioni negative come rabbia e frustrazione, si traduce in azioni impulsive e pericolose, quali sorpassi azzardati, cambi di corsia improvvisi o il mancato rispetto della distanza di sicurezza. Questo comportamento non solo aumenta il rischio per chi lo adotta, ma crea anche un ambiente di guida più pericoloso per tutti gli altri utenti della strada.

La stanchezza e la privazione di sonno sono stati fisiologici con profonde ripercussioni psicologiche sulla guida. Riduzione della vigilanza, allungamento dei tempi di reazione e alterazione della percezione del rischio sono conseguenze dirette della fatica, che rendono la guida in queste condizioni estremamente pericolosa. L’effetto tunnel, descritto come una restrizione dell’attenzione periferica durante la guida monotona o prolungata, è un altro fenomeno psicologico che può portare a non notare pericoli esterni al campo visivo centrale. Tutti questi fattori, spesso interconnessi, evidenziano come la sicurezza stradale sia inscindibilmente legata alla “psicologia del traffico”, una branca della psicologia che studia i processi cognitivi ed emozionali dei conducenti al fine di comprendere e prevenire i comportamenti a rischio. Acquisire una comprensione profonda di tali meccanismi rappresenta l’elemento iniziale per la formulazione di
approcci preventivi incisivi. Questi ultimi non devono limitarsi a stabilire rigidamente norme, ma piuttosto focalizzarsi sulla
suscettibilità all’aumento della consapevolezza e sullo stimolo a modificare i comportamenti durante la conduzione del veicolo.

Tecnologia e strategie psicologiche per una guida più sicura

Di fronte a questa complessa interazione di fattori psicologici e comportamentali, la tecnologia moderna offre strumenti sempre più sofisticati per mitigare i rischi. I Sistemi di Monitoraggio del Conducente (DMS) rappresentano una frontiera avanzata nella prevenzione della distrazione e della stanchezza. Attraverso l’analisi dei movimenti oculari e delle espressioni facciali, questi sistemi possono identificare precocemente i segnali di affaticamento o di perdita di attenzione, avvisando il conducente e potenzialmente prevenendo incidenti. Alcuni DMS sono in grado di distinguere tra diversi tipi di distrazione, offrendo un feedback mirato e personalizzato.

Parallelamente, gli Assistenti alla Guida (ADAS) stanno rivoluzionando la sicurezza passiva e attiva. Sistemi come la frenata automatica di emergenza (AEB), il mantenimento della corsia e il cruise control adattivo agiscono come una sorta di “copilota elettronico”, intervenendo in situazioni di pericolo imminente o assistendo il conducente nel mantenimento di una guida corretta e sicura. Questi meccanismi non si pongono in alternativa alla responsabilità del guidatore; al contrario, fungono da supporto fondamentale capace di
fare la differenza in momenti critici.
In aggiunta alle tecnologie avanzate disponibili sul mercato odierno, è utile implementare strategie psicologiche per migliorare ulteriormente le condizioni di sicurezza durante le operazioni alla guida. Una chiara comprensione delle proprie emozioni rappresenta una base essenziale; il riconoscimento e il controllo degli stati d’animo problematici – quali rabbia o ansia – prima dell’inizio della marcia risultano vitali per evitare reazioni impulsive o conflittuali. Pratiche come esercizi di rilassamento oppure semplicemente fermarsi brevemente lungo il tragitto possono favorire una stabilizzazione emotiva più serena. Pianificare anticipatamente il viaggio insieme alle tappe necessarie svolge un ruolo cruciale nel diminuire l’ansia accumulata e nel contrastare affaticamenti dovuti a lunghe percorrenze; questi ultimi sono tra i maggiori indizi correlati agli incidenti su arterie extraurbane. Inoltre, pratiche volte ad accrescere l’attenzione come le tecniche mindfulness oppure esercizi focalizzati sulla respirazione consapevole potrebbero essere integrati nella routine pre-guidatoria al fine di massimizzare attenzione e prontezza durante il viaggio.

Corsi di guida sicura che includono moduli sulla gestione dello stress, sull’identificazione dei fattori di rischio psicologici e sull’adozione di strategie di coping efficaci possono fornire strumenti pratici per affrontare le sfide della guida quotidiana in modo più sicuro e responsabile. L’integrazione di questi approcci tecnologici e psicologici rappresenta un percorso promettente per la riduzione degli incidenti stradali, ponendo l’accento non solo sul controllo esterno ma anche sulla promozione di una “psicologia del conducente” più adattiva e sicura.

L’importanza della consapevolezza e della prevenzione

La diminuzione della mortalità stradale registrata nel primo semestre del 2018 in Italia, un calo stimato all’8% rispetto allo stesso periodo del 2017, evidenzia un trend positivo che ci riavvicina all’obiettivo europeo di riduzione del 50% delle vittime entro il 2020. Tuttavia, il numero assoluto di incidenti stradali con lesioni rimane elevato, superando gli 82.000 casi nel primo semestre 2018. Questi dati confermano che, nonostante i progressi, la sicurezza stradale rimane una priorità urgente.

La comprensione dei meccanismi che portano a una non adeguata allocazione dell’attenzione, a aspettative errate o alla sottovalutazione del rischio è fondamentale per progettare interventi formativi efficaci. L’interazione tra il conducente e i sistemi di bordo, così come gli ADAS, è un’area di ricerca cruciale. Mentre questi sistemi offrono un potenziale enorme per la sicurezza, è importante che siano progettati e utilizzati in modo da non generare nuove forme di distrazione o dipendenza. La “psicologia del traffico” si concentra anche su aspetti come la percezione del rischio, che tende a essere minore nei giovani e maggiore negli anziani, e sugli atteggiamenti alla guida, che possono variare da un’eccessiva prudenza a una ricerca attiva di stimoli e pericoli, come nel caso dei “sensation seeker”.
Incidenti stradali sono eventi traumatici che possono avere conseguenze psicologiche significative e durature. Tra gli effetti più comunemente riscontrati nei sopravvissuti vi è il disturbo post traumatico da stress (PTSD), caratterizzato da incubi, flashback, evitamento di situazioni legate all’evento traumatico e ipervigilanza. Questo tipo di disturbo può compromettere seriamente la qualità della vita e la capacità di riprendere le normali attività quotidiane, inclusa la guida. La consapevolezza di queste possibili conseguenze è importante non solo per fornire adeguato supporto psicologico alle vittime, ma anche per rafforzare l’importanza della prevenzione.

Riflettere su questi aspetti ci porta a considerare la guida non solo come un’abilità tecnica, ma come un’attività profondamente influenzata dal nostro stato mentale, dalle nostre emozioni e dalla nostra personalità. Ogni volta che ci mettiamo al volante, portiamo con noi il nostro bagaglio psicologico. Essere consapevoli di questo, riconoscere i segnali di stanchezza o stress, e agire di conseguenza, non è solo un atto di prudenza, ma un gesto di rispetto verso noi stessi e verso gli altri utenti della strada. La sicurezza stradale inizia nella nostra mente.