Cocaina e psicofarmaci: la ‘sindrome silente’ che minaccia i giovani italiani

Il 2024 ha segnato un picco storico inquietante in Italia, con un incremento senza precedenti dei decessi direttamente correlati all’intossicazione acuta da cocaina. I dati emersi dalla Relazione annuale al Parlamento sul fenomeno delle tossicodipendenze delineano un panorama allarmante, dove la “polvere bianca” è responsabile del 35% delle morti accertate per intossicazione acuta letale, un dato mai raggiunto prima. Per la prima volta, il numero di decessi direttamente attribuibili all’uso di cocaina o crack (80 casi), secondo le rilevazioni delle Forze dell’ordine, ha eguagliato quelli causati dall’eroina e dagli oppiacei (81 casi) ^{[Il Sole 24 Ore]}. Questo confronto mette in evidenza una mutazione allarmante nei comportamenti consumistici insieme ai rischi legati a varie sostanze.

Nonostante quanto riportato dalla Relazione riguardo a un leggero calo complessivo del consumo di droghe tra gli studenti italiani nel corso del 2024 rispetto all’anno precedente, il fenomeno continua a mostrare dimensioni considerevoli ed emerge con forte intensità l’età sempre più precoce con cui i giovani si avvicinano alle sostanze stupefacenti. In Italia, la cannabis continua a predominare come sostanza illecita comunemente utilizzata; infatti essa costituisce ben il 77% delle segnalazioni amministrative relative all’uso personale e il 37% delle accuse riguardanti lo spaccio. Le rilevazioni condotte sulle acque reflue urbane supportano questa conclusione: si stimano circa 52 dosi quotidiane ogni mille abitanti. Ciò che suscita maggiore inquietudine non è solo questa diffusione ma anche l’intensificarsi della potenza del principio attivo (THC) contenuto nell’hashish: dal biennio compreso fra il 2016 e il *2024*, esso ha visto crescere la propria concentrazione da una percentuale pari al *7%* fino ad arrivare al 29%. Questa dinamica risulta particolarmente inquietante considerando le nuove formulazioni moderne così come i fluidi destinati alle sigarette elettroniche; ci sono crescenti timori che tale innalzamento nella presenza di THC possa comportare effetti deleteri notevoli sulla salute cognitiva e psicologica dei giovani individui che risultano già fragili o vulnerabili. ^[ANSA]. In aggiunta al preoccupante scenario legato alla cocaina, la Relazione mette in luce un’altra criticità emergente dalla notevole importanza per il benessere psichico dei giovani: l’incremento costante dell’uso illegale di psicofarmaci senza ricetta medica dall’inizio del 2021. Nel corso del 2024 questo trend ha raggiunto picchi record, coinvolgendo un ampio segmento di adolescenti e giovani adulti della classe d’età compresa tra i 15 e i 19 anni. Le stime indicano che circa 510.000 studenti appartenenti a tale gruppo demografico hanno fatto ricorso agli psicofarmaci illegalmente almeno una volta nel corso della loro esistenza; mentre 180.000, provenienti specificamente dalla sottocategoria dei giovani tra i quindici e diciotto anni non compiuti, avrebbero manifestato utilizzi recenti nell’arco dell’ultimo anno – corrispondendo così al 12% totale degli individui in quella specifica classe d’età. La situazione risulta ancor più inquietante se si considera l’elevata diffusione del fenomeno fra le studentesse: qui infatti l’assunzione non autorizzata di psicofarmaci supera di oltre due volte quella registrata tra gli omologhi maschi. [Corriere]. L’informazione fornita indica un potenziale legame tra le pressioni sociali, i disturbi ansiosi e depressivi, così come l’esigenza di trovare rapidamente un sollievo dai disagi emotivi; ciò accade frequentemente in mancanza di supporto adeguato e diagnosi appropriate.

La ‘sindrome da cocaina silente’: interazione tra cocaina e psicofarmaci e l’inganno dei danni non visibili

Il fenomeno della ‘sindrome da cocaina silente’: la sinergia tra cocaina e farmaci psicoattivi, un’illusione legata alle conseguenze invisibili

La preoccupante ascesa dei decessi attribuibili alla cocaina avviene all’interno di una realtà dove l’assunzione di psicofarmaci senza prescrizione cresce vertiginosamente fra le fasce più giovani della popolazione; questo fenomeno suscita riflessioni importanti riguardo alle potenziali interazioni fra queste sostanze e ai loro impatti neurobiologici quando combinate. Una moltitudine di ricerche e opinioni da parte degli esperti nei settori delle neuroscienze, psichiatria e tossicologia evidenziano come la cocaina eserciti una notevole influenza sul sistema dopaminergico; essa blocca infatti il riassorbimento della dopamina stessa, provocando un abbondante accumulo negli spazi sinaptici. Tale surplus induce gli effetti stimolanti, contribuendo altresì alla generazione dell’danno neurotossico, fattore primario nell’insorgenza delle dipendenze patologiche legate a questa droga.

Il ruolo della dopamina si rivela cruciale all’interno del circuito che regola il senso del premio umano; essa funge da pilastro nell’apprendimento stesso, nonché nelle dinamiche motivazionali. Interferenze durature nei livelli di questo neurotrasmettitore possono dar luogo a significative modifiche sia strutturali che funzionali nel cervello umano – circostanza particolarmente evidente nelle regioni prefrontali deputate al governo degli impulsi morali ed emotivi, oltre che ai processi decisionali fondamentali per l’individuo. Tale forma di disregolazione, in effetti, ha il potere di intensificare la spinta compulsiva verso l’uso della sostanza, incrementando così le probabilità di incorrere in ricadute^. [HuffPost]. Il dato preoccupante è che l’uso concomitante di psicofarmaci, come gli antidepressivi, spesso agisce su altri sistemi neurotrasmettitoriali, in particolare quello serotoninergico e noradrenergico, e la loro interazione con la cocaina non è completamente compresa nei suoi effetti sinergici e sugli impatti a lungo termine.

Se da un lato alcuni farmaci potrebbero apparentemente ridurre alcuni sintomi acuti associati all’uso di cocaina, come ansia e depressione, dall’altro potrebbero mascherare o alterare il decorso dei danni neurobiologici sottostanti. Questo “mascheramento” potrebbe ritardare la percezione della gravità del problema da parte del giovane e dei suoi familiari, portando a una diagnosi tardiva e a interventi meno efficaci. Si potrebbe ipotizzare l’esistenza di una sorta di “sindrome da cocaina silente”, in cui l’uso di psicofarmaci attenua i segnali di allarme più evidenti, come l’agitazione psicomotoria o l’ansia acuta, pur non arrestando la progressione dei danni cerebrali causati dalla cocaina a livello neurochimico e strutturale. Un approfondimento sui meccanismi d’azione della cocaina, che interferisce con il recupero delle monoamine quali dopamina, serotonina e noradrenalina, mette in luce come le sue interazioni con diversi psicofarmaci – i quali influenzano gli stessi percorsi biologici – possano risultare in effetti variabili e imprevisti. Per esempio, nell’ambito degli antidepressivi serotoninergici (SSRI), si osserva un incremento dei livelli sierologici della serotonina; ciò può determinare un aumento sproporzionato del suddetto neurotrasmettitore se abbinato alla cocaina, comportando potenzialmente conseguenze avverse.

Studi nel campo delle neuroscienze riguardanti le dipendenze hanno rivelato che l’abuso cronico di cocaina provoca modifiche nelle aree cerebrali deputate al controllo cognitivo; queste modifiche tendono a favorire i circuiti istintivi a scapito dell’operatività razionale. Tale disequilibrio innalza il rischio di ricadute rendendo ardua la strada verso la guarigione. Pertanto, la diagnosi tempestiva dei danni cerebrali in giovani individui consumatori della sostanza – particolarmente quando associata all’utilizzo concomitante degli psicofarmaci – impone l’applicazione rigorosa e accurata delle moderne metodologie diagnostiche neuropsicologiche insieme ai sofisticati approcci nell’ambito del neuroimaging.

Interventi necessari: diagnosi precoce e strategie terapeutiche integrate

L’emergenza rappresentata dall’aumento allarmante dei decessi per cocaina insieme all’utilizzo massiccio degli psicofarmaci da parte dei giovani in Italia impone una risposta articolata mediante un approccio multidisciplinare. È imperativo sviluppare strategie d’intervento unite nella diagnosi anticipata delle problematiche legate all’uso delle sostanze, nonché nel supporto terapeutico adeguato. Implementare programmi efficaci nei contesti educativi diventa essenziale per scovare precocemente individui vulnerabili oppure già impegnati nell’assunzione irresponsabile di droghe.

Queste iniziative dovrebbero prevedere interazioni motivazionali specifiche, oltre a valutazioni dettagliate del potenziale rischio individuale; qualora necessario, si renderà utile il riferimento ai servizi dedicati al trattamento specializzato. Riguardo al processo diagnostico, è fondamentale che coloro che operano nel settore sanitario – come medici generali, pediatri, neuropsichiatri infantili ed esperti in psiche scolastica – abbiano le competenze richieste per cogliere prontamente gli indizi iniziali dell’abuso sia delle droghe sia degli psicofarmaci. Un’analisi approfondita deve altresì considerare la situazione esistenziale dei giovani interessati, comprese le possibili difficoltà collegate alla loro salute mentale o esperienze traumatiche pregresse. La disponibilità dei test tossicologici avanzati che sono capaci non solo di identificare la cocaina ma anche una vasta gamma di psicofarmaci riveste un’importanza fondamentale nel delineare con accuratezza le modalità del consumo. I Servizi per le Dipendenze (SerD), fulcro della lotta contro le dipendenze da sostanze, necessitano tuttavia d’un potenziamento significativo affinché possano affrontare efficacemente l’emergente problema dell’abuso problematico degli psicofarmaci nei giovani.

È essenziale promuovere sinergie operative fra SerD e UONPIA – ossia i servizi dedicati alla salute mentale infantile e adolescenziale – al fine di assicurare una gestione completa del caso dei ragazzi affetti da doppie diagnosi (sintomi associabili ad abusi di sostanze insieme a disturbi psichiatrici). Le comunità terapeutiche rivestono ancora oggi un’importante funzione nell’accompagnamento verso la ripresa, poiché offrono uno spazio sicuro combinato a programmi rieducativi ben strutturati. Nonostante ciò, emerge la necessità improrogabile di analizzare se i vari approcci comunitari riescano realmente a rispondere adeguatamente alle sfide contemporanee riguardanti sia la cocaina che gli psicofarmaci. Le modalità d’approccio psicosociale necessitano di una profonda personalizzazione, fondata su solide basi scientifiche. In questo contesto, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) risulta efficace nel trattare la dipendenza dalla cocaina; essa assiste i pazienti nell’individuazione e nella modifica dei pensieri errati nonché dei comportamenti disfunzionali legati all’assunzione della sostanza. Un altro valido strumento è rappresentato dalla pratica della mindfulness, che promuove la consapevolezza delle emozioni e delle voglie, consentendo agli individui di affrontarle senza cedere alla tentazione dell’uso di droghe. È essenziale che l’intervento contempli anche il supporto familiare mediante attività educative atte a potenziare il percorso di recupero del giovane coinvolto nella problematica.

Oltre la sostanza: comprendere le fragilità dei giovani

Non è possibile comprendere pienamente il fenomeno delle tossicodipendenze né l’abuso di psicofarmaci tra i giovani senza considerare una più vasta riflessione sulle fragilità e sui disagi distintivi associati a questa fase della vita, inserita in un contesto sociale moderno. La relazione annuale ha registrato una leggera diminuzione generale nell’assunzione delle droghe; tuttavia, l’incremento dei morti causati dalla cocaina, unitamente all’escalation dell’utilizzo non prescritto degli psicofarmaci, suona come un campanello d’allarme riguardante uno stato interno diffuso particolarmente preoccupante.

La disciplina della psicologia cognitiva offre preziose indicazioni sul modo in cui pensieri disfunzionali, alterazioni percettive e idee irrazionali possano rivelarsi fattori cruciali nello sviluppo e nel perpetuarsi della dipendenza. Giovanissimi impegnati nell’assunzione incontrollata sia delle sostanze sia degli ansiolitici potrebbero mostrarsi incapaci nella gestione emotiva oppure manifestare scarsa resilienza nei confronti dello stress quotidiano. Inoltre, dal punto di vista comportamentale, si approfondisce l’influenza esercitata dai processi condizionatori (sia classici che operanti) sulla persistenza dell’interesse verso la sostanza abusata. Le esperienze traumatiche vissute precocemente possono influenzare profondamente lo sviluppo cerebrale, incrementando il rischio legato all’insorgenza delle dipendenze. Tali eventi possono modificare i circuiti neurali dedicati alla gestione dello stress e delle emozioni, favorendo quindi una propensione a cercare sollievo attraverso le sostanze. È fondamentale comprendere che il termine ‘salute mentale’ rappresenta qualcosa che trascende la mera assenza della malattia; si tratta piuttosto d’un equilibrio emotivo, psicologico e sociale che consente all’individuo non solo di affrontare le difficoltà quotidiane ma anche di realizzare appieno le proprie potenzialità contribuendo al tessuto sociale.

Quando ci si riferisce all’uso problematico delle sostanze o degli psicofarmaci, queste manifestazioni spesso emergono da uno stato preesistente di disagio emozionale, con frequenti attivazioni comportamentali causate da difficoltà relazionali oppure dall’emergere sottostimato d’ansia o depressione senza adeguata diagnosi. La disciplina medica associata alla salute mentale esamina accuratamente come diversi fattori biologici,

• CULTE ANNOTATE AI CAMBIAMENTI PSICOLOGICI CHE SANNO MODELARE DISTURBI MENTALI E DIPSOMANIA.

. È fondamentale considerare il giovane nella sua complessità, tenendo conto della sua storia individuale, del suo contesto familiare e sociale, e delle sue risorse personali.

La sfida non è solo quella di contrastare l’uso di sostanze, ma anche e soprattutto quella di costruire percorsi di supporto e promozione del benessere psicologico che rendano i giovani più resilienti e meno vulnerabili alle tentazioni e alle pressioni esterne. Riflettiamo: quali sono i meccanismi sociali e culturali che rendono così attraente l’uso di sostanze tra i giovani? Come possiamo creare una società che offra alternative sane e significative per affrontare le sfide dell’adolescenza e della giovane età adulta? Si tratta di domande complesse che richiedono l’impegno di tutti: famiglie, scuole, istituzioni e l’intera comunità.