Trauma: la scoperta di biomarcatori apre nuove strade terapeutiche

Nel vasto e complesso paesaggio della salute mentale, la ricerca di strumenti sempre più precisi per comprendere le profonde cicatrici lasciate dal trauma continua a rappresentare una sfida cruciale. In questo contesto, l’istituto di neuroscienze del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) di Padova si posiziona all’avanguardia, ponendo l’accento sull’identificazione di biomarcatori legati all’esperienza traumatica. Queste “impronte biologiche”, che possono manifestarsi a livello genetico, molecolare o neurofisiologico, promettono di rivoluzionare non solo la diagnosi del trauma, ma anche la personalizzazione dei percorsi terapeutici. L’idea di fondo è che specifiche alterazioni biologiche possano riflettere la gravità e la natura del trauma subito, offrendo un quadro più obiettivo rispetto alle sole valutazioni cliniche basate su colloqui e questionari. Questa prospettiva apre ad esempio la possibilità di distinguere tra diverse tipologie di risposta al trauma, individuando coloro che sono maggiormente a rischio di sviluppare disturbi complessi post-traumatici.

La posta in gioco è alta: una maggiore precisione diagnostica permetterebbe interventi più mirati e tempestivi, riducendo il carico di sofferenza individuale e sociale associato ai traumi. La ricerca sui biomarcatori, sebbene ancora in una fase esplorativa, rappresenta quindi un passo fondamentale verso una medicina di precisione anche nel campo della salute mentale, dove la soggettività dell’esperienza traumatica ha finora rappresentato un ostacolo significativo alla standardizzazione delle cure. Il lavoro condotto presso il CNR di Padova si inserisce in un fermento di studi a livello internazionale che esplorano le basi biologiche del trauma. Si analizzano, ad esempio, le alterazioni epigenetiche, ovvero modifiche all’espressione genica che non coinvolgono cambiamenti nella sequenza del DNA. Studi recenti suggeriscono come eventi traumatici possano lasciare una “firma” epigenetica, potenzialmente trasmissibile attraverso le generazioni. Queste modificazioni, note come marcatori epigenetici, possono influenzare il modo in cui i geni vengono attivati o disattivati, aprendo nuove prospettive sulla trasmissione intergenerazionale del trauma.

La ricerca in questo ambito richiede l’impiego di tecniche sofisticate, dall’analisi genomica all’utilizzo di modelli in vivo e in vitro, affiancate da indagini di immunoistochimica, elettrofisiologia e optogenetica. L’integrazione di queste diverse metodologie consente di ottenere una visione più completa delle complesse interazioni tra esperienza traumatica e funzionamento biologico. È un viaggio affascinante nel profondo della nostra biologia, alla ricerca di segnali che possano illuminare il cammino verso la guarigione. Tuttavia, è fondamentale affrontare con la dovuta attenzione le implicazioni etiche connesse a questa ricerca, garantendo la protezione della privacy dei partecipanti e prevenendo qualsiasi forma di stigmatizzazione basata sui risultati biologici. La ricerca sui biomarcatori deve sempre essere guidata da principi etici rigorosi, ponendo sempre il benessere del soggetto al centro.

Il potenziale terapeutico della TCC alla luce delle nuove scoperte

Parallelamente alla ricerca dei biomarcatori, un altro pilastro fondamentale nell’approccio al trauma è la Terapia Cognitivo-Comportamentale (TCC). Questa forma di psicoterapia, ampiamente validata scientificamente, si concentra sulla modificazione dei modelli di pensiero e comportamento disfunzionali che si sviluppano in seguito a esperienze traumatiche. La TCC aiuta i pazienti a identificare e sfidare le convinzioni negative legate al trauma, ad affrontare le situazioni temute in modo graduale e controllato, e a sviluppare strategie di coping più adattive.

L’integrazione tra le scoperte sui biomarcatori e l’efficacia della TCC rappresenta una delle prospettive più promettenti per il futuro del trattamento del trauma. Immaginiamo un futuro in cui i biomarcatori possano guidare la scelta del percorso terapeutico più adatto per ciascun individuo, magari indicando chi potrebbe beneficiare maggiormente dalla TCC rispetto ad altre forme di trattamento. Oppure, i biomarcatori potrebbero essere utilizzati per monitorare l’efficacia della terapia nel tempo, fornendo un riscontro oggettivo sui progressi compiuti a livello biologico. Questa sinergia tra ricerca biologica e approcci psicoterapeutici potrebbe portare a una maggiore personalizzazione delle cure, superando l’attuale approccio “taglia unica” che non sempre risulta efficace per tutti.
La TCC ha dimostrato la sua efficacia in numerosi studi clinici per una vasta gamma di disturbi legati al trauma, tra cui il Disturbo da Stress Post-Traumatico (DSPT). Nata negli anni ’60 e ’70, si è evoluta nel tempo, incorporando nuove tecniche e approcci. L’Istituto di Terapia Cognitiva e Comportamentale (ITCC) di Padova, ad esempio, rappresenta un centro di eccellenza nella formazione e nella pratica della TCC.

L’applicazione della TCC nel trattamento del trauma si basa sull’assunto che i pensieri e le emozioni negative legate all’evento traumatico siano un fattore chiave nel mantenimento del disagio psicologico. Impiego di strategie quali l’esposizione controllata, la ristrutturazione cognitiva e l’addestramento alle abilità di coping: queste sono le metodologie attraverso cui la Terapia Cognitivo Comportamentale (TCC) intende intervenire su schemi disfunzionali, sostenendo il soggetto nel rielaborare esperienze traumatiche e nel riacquistare dominio sulla propria esistenza. L’indagine relativa ai biomarcatori, d’altra parte, si propone di arricchire la nostra comprensione dei processi neurobiologici coinvolti nella reazione alla TCC; essa potrebbe contribuire all’identificazione delle variazioni cerebrali o genetiche correlate con risultati terapeutici positivi.

Le borse di ricerca CNR: motore dell’innovazione a Padova

Il CNR, attraverso i suoi bandi per borse di ricerca e assegni di ricerca, gioca un ruolo fondamentale nel sostenere l’innovazione scientifica in Italia. L’istituto di neuroscienze di Padova, in particolare, è un centro nevralgico per la ricerca nel campo delle neuroscienze, offrendo opportunità a giovani ricercatori interessati a indagare i complessi meccanismi del cervello e del comportamento.

Le recenti pubblicazioni di bandi per borse di ricerca presso la sede di Padova testimoniano l’attività fervente in questo centro. Ad esempio, un bando recente pubblicato dall’URP CNR di soli 5 giorni fa (al 31/05/2025) mirava a selezionare laureati per ricerche nel campo del “Benessere Cognitivo e…”, sebbene la descrizione completa non fosse disponibile, la sua vicinanza temporale con l’oggetto della nostra discussione suggerisce un interesse continuo del CNR di Padova per temi legati alla cognizione e al benessere psicologico. Un altro bando pubblicato 22 ore fa (sempre al 31/05/2025) dall’FNOB confermava la disponibilità di una borsa di ricerca presso l’Istituto di Neuroscienze del CNR di Padova con una scadenza di 15 giorni dalla pubblicazione.
Queste opportunità rappresentano un volano per la ricerca, consentendo a giovani talenti di dedicarsi a progetti innovativi e di contribuire all’avanzamento delle conoscenze. La ricerca sui biomarcatori del trauma e sull’efficacia della TCC è un campo multidisciplinare che richiede l’apporto di competenze diverse, dalla biologia molecolare alla psicologia clinica.

La trasparenza nella pubblicazione dei bandi, accessibili ad esempio attraverso il portale URP del CNR o il sito dell’Istituto di Neuroscienze, garantisce a tutti gli interessati la possibilità di candidarsi e di contribuire attivamente al progresso scientifico. L’azione di ricerca non può essere concepita come un evento solitario; si tratta piuttosto di un ecosistema articolato che richiede risorse, talenti e strutture appropriate. In questo contesto, il CNR di Padova emerge con i suoi laboratori d’eccellenza e un personale di grande competenza come una realtà ottimale per intraprendere sfide scientifiche audaci, tra cui la difficile impresa della comprensione e gestione del trauma.

Oltre il laboratorio: il significato umano della ricerca

La scienza, nel suo incessante cammino, ci offre strumenti sempre più potenti per osservare e comprendere il mondo che ci circonda, compreso il complesso universo interiore dell’essere umano. La ricerca sui biomarcatori del trauma, con la sua promessa di identificare impronte biologiche di sofferenza, ci spinge a riflettere sul legame profondo tra il nostro corpo e la nostra mente. Ci ricorda che le esperienze vissute, soprattutto quelle traumatiche, non rimangono confinate al solo piano psicologico, ma lasciano un segno tangibile nella nostra biologia. È un promemoria della nostra intrinseca unitarietà, della danza continua tra il codice genetico che ci definisce e l’ambiente in cui ci muoviamo.

La Terapia Cognitivo-Comportamentale, d’altro canto, ci mostra la straordinaria plasticità del nostro cervello e la nostra capacità di cambiare, di riscrivere le storie che ci raccontiamo, di modificare i percorsi neurali che si sono consolidati in seguito al trauma. L’incontro tra queste due prospettive, una che indaga le basi biologiche e l’altra che agisce sul pensiero e sul comportamento, apre scenari affascinanti.
Pensiamo alla psicologia comportamentale, che si concentra sull’apprendimento e sulla modifica dei comportamenti. Dopo un trauma, possiamo sviluppare comportamenti di evitamento o risposte impulsive. La TCC integra entrambe queste dimensioni, aiutando a riconoscere i pensieri disfunzionali (aspetto cognitivo) e a modificare i comportamenti problematici (aspetto comportamentale). A un livello più avanzato, possiamo considerare il concetto di plasticità cerebrale indotta dalla TCC.

Questo ci porta a una riflessione ancora più profonda: se la terapia può modificare la nostra biologia, quanto siamo davvero determinati dal nostro passato e quanto possiamo attivamente plasmare il nostro futuro? L’indagine riguardante i biomarcatori si configura dunque non soltanto come un mezzo per diagnosticare o prevedere esiti clinici; essa rappresenta piuttosto una prospettiva che ci consente di analizzare la nostra attitudine alla resilienza e alla guarigione. Si tratta quindi d’un’esortazione a vedere ogni cicatrice, trascendendo il mero significato di un danno subito e riconoscendo invece l’incredibile opportunità insita nella rinascita.