Ptsd e gioco simbolico: come i traumi infantili alterano la memoria?

Il Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD) è una condizione complessa che affligge milioni di individui, e tra i suoi sintomi più debilitanti vi è l’alterazione della memoria, in particolare quella episodica. Questa forma di memoria è fondamentale per la nostra capacità di costruire una narrazione coerente del sé, permettendoci di ricordare eventi specifici della nostra vita, con dettagli temporali e spaziali precisi. Il “viaggio mentale nel tempo”, come lo definiscono alcuni studiosi, è proprio questa capacità di accedere e rielaborare i ricordi personali, un processo che nel PTSD risulta profondamente compromesso.

Quando un individuo sperimenta un evento traumatico, il cervello reagisce in modi che possono alterare la normale elaborazione della memoria. Invece di integrare l’evento in una sequenza temporale e narrativa coesa, il ricordo può rimanere frammentato, disorganizzato e spesso dissociato, generando flashback intrusivi e vivo, oppure, al contrario, amnesia dissociativa. Questa frammentazione impedisce al paziente di collocare il trauma nel passato, perpetuando la sensazione che l’evento stia accadendo di nuovo, con tutte le sue implicazioni emotive negative come paura, vergogna e colpa. Tali emozioni possono diventare centrali nella narrazione del sé, portando a convinzioni negative e persistenti su di sé, come sentirsi “deboli” o “inadeguati”.

L’alterazione della memoria episodica nel PTSD non si limita a influenzare il ricordo dell’evento traumatico stesso, ma si estende alla capacità di ricordare e integrare anche altri aspetti della propria vita. Si osserva spesso una ridotta vividezza dei ricordi positivi e una difficoltà nella proiezione di sé nel futuro, un aspetto cruciale per la pianificazione e la speranza. Le persone affette da PTSD possono sviluppare strategie di evitamento, tentando di sopprimere i ricordi dolorosi, ma questo meccanismo di difesa può paradossalmente rafforzare il potere del trauma, rendendo ancora più difficile la sua elaborazione. Il trauma, quindi, non solo compromette la memoria ma anche la capacità di un individuo di mantenere una narrazione fluida e significativa della propria esistenza, intaccando profondamente il senso di identità personale e la continuità del sé. La comprensione di queste dinamiche neuropsicologiche è il primo passo per sviluppare terapie mirate e più efficaci.

Il fenomeno del trauma infantile si riflette in modo significativo sul gioco simbolico e sulla formazione del SÉ. Esso rappresenta una manifestazione profonda di come tali esperienze possano produrre alterazioni mnemoniche nel contesto del PTSD.

Nell’analizzare l’effetto dei traumi subiti durante l’infanzia, emerge un legame evidente con il gioco simbolico, che gioca un ruolo cruciale nello sviluppo dell’SÉ. Le esperienze traumatiche lasciano segni duraturi, contribuendo a costituire le basi per modifiche nella memoria associate al PTSD.

L’influenza del trauma sulla memoria episodica e sulla narrazione del sé non si manifesta solo nell’età adulta, ma affonda le sue radici nelle prime fasi dello sviluppo, in particolare nel gioco simbolico infantile. Questa attività, che emerge prepotentemente nell’infanzia, è considerata un fondamento cruciale per lo sviluppo psicologico e per la formazione di una narrativa personale coesa. Attraverso il gioco, i bambini non solo esprimono ed elaborano le loro esperienze interne, ma imparano anche a navigare nel complesso mondo sociale ed emotivo, sperimentando un senso di sé come “autori” delle proprie storie. Questa sensazione di agenzia e controllo è vitale per la costruzione di un senso di sé stabile e coerente.

Quando un bambino sperimenta un trauma, la capacità di impegnarsi liberamente nel gioco simbolico può essere gravemente compromessa. L’esperienza traumatica può interrompere la naturale esplorazione della creatività e delle emozioni, portando a limitazioni nella capacità del bambino di elaborare e integrare gli eventi vissuti. Le alterazioni nel gioco simbolico possono in seguito tradursi in difficoltà nella formazione di un sé funzionale, influenzando lo sviluppo emotivo e cognitivo a lungo termine e predisponendo l’individuo a un’identità frammentata o distorta in età adulta. Questa disfunzione può manifestarsi come una narrazione del sé incoerente, dove alcuni aspetti della propria storia personale sono oscurati o distorti dai ricordi traumatici.

Il gioco simbolico, nella sua natura non lineare, riflette la complessità e la fluidità del pensiero e dell’esperienza umana, consentendo ai bambini di collegare liberamente idee e concetti, esplorando associazioni creative e costruendo narrazioni uniche. Questa forma di pensiero associativo è fondamentale per lo sviluppo di una narrativa del sé ricca e sfaccettata. Se un trauma interrompe questo processo, i ricordi traumatici possono rimanere “segregati” o isolati, non riuscendo a integrarsi pienamente nella narrazione della vita. La riparazione e la ricostruzione post-traumatica, soprattutto in età infantile, si concentrano sul restituire al bambino la capacità di rimettersi in gioco, rielaborando le esperienze dolorose e riscoprendo il piacere dell’esplorazione e della creatività. Comprendere questo legame tra trauma infantile e alterazioni del gioco simbolico è essenziale per intervenire precocemente e supportare uno sviluppo sano del sé, prevenendo o mitigando le future manifestazioni del PTSD e le sue ripercussioni sulla memoria. Questo implica un approccio terapeutico che non si limiti alla gestione dei sintomi, ma che miri a ricostruire le fondamenta della narrativa personale attraverso un’attenta rielaborazione delle esperienze passate.

Nuove frontiere terapeutiche: riconsolidamento della memoria e tecniche innovative

Le recenti scoperte nel campo delle neuroscienze hanno aperto nuove ed entusiasmanti prospettive per il trattamento del PTSD, in particolare attraverso l’applicazione di terapie basate sulla riconsolidazione della memoria. Questa teoria innovativa suggerisce che i ricordi non sono entità statiche, ma possono essere modificati ogni volta che vengono richiamati e riattivati. Questo processo offre una finestra terapeutica unica per intervenire sui ricordi traumatici, permettendo di ridurne l’impatto emotivo negativo. L’obiettivo principale è trasformare un ricordo doloroso e isolato in un aspetto integrato e compreso della storia personale del paziente.

• Terapia EMDR: È stata studiata e segue un approccio di riconsolidamento della memoria. Un’analisi recentissima ha dimostrato che circa il 70% dei pazienti ha mostrato una riduzione significativa dei sintomi di PTSD dopo il trattamento. ^{[Hoppen et al., 2024]}
• Flash Technique: Questa tecnica si posiziona come una promettente innovazione che sembra efficace quanto l’EMDR, ma con una maggiore accettabilità tra i pazienti.
• Farmaci gamma: Attualmente si sta indagando sull’utilizzo dei beta-bloccanti come il propranololo nel contesto del riconsolidamento mnemonico; questo approccio potrebbe avere un potenziale nel ridurre l’impatto emozionale dei traumi memorizzati.

Fra le metodologie innovative emergenti si fa spazio alla Flash Technique, concepita come uno sviluppo notevole paragonabile all’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing), sebbene presentandosi con maggiore gradimento tra gli utenti. Tale pratica sembra interagire proficuamente con il meccanismo del riconsolidamento della memoria, abbassando non solo i disagi inerenti ai traumi, ma anche quelli associati al PTSD. Ciò che contraddistingue questa tecnica è la sua capacità di affrontare esperienze traumatiche senza richiederne una rivisitazione completa e immersiva; ciò risulta particolarmente vantaggioso per chi trova difficile confrontarsi con i propri momenti dolorosi. Un ruolo fondamentale viene dato a un “approccio emotivo verso il trauma capace di incentivare neuroplasticità”, promuovendo così alterazioni nelle reti neuronali legate alla memoria traumatica.

Un approccio interessante è la Reconsolidation Therapy, che, in alcune sperimentazioni, viene somministrata in circa 6 settimane con 4 sedute al mese, della durata di 60 minuti ciascuna. Un’ora prima della seduta, il paziente assume una dose di propranololo, un farmaco beta-bloccante comunemente usato per l’ipertensione, che sembra facilitare il processo di riconsolidamento, rendendo il ricordo meno emotivamente carico. Questa combinazione farmacologica e terapeutica mira a rielaborare il ricordo mentre è in uno stato di “labilità” indotta dalla riattivazione, permettendo una sua riscrittura a livello neuronale. Parallelamente, si stanno esplorando tecniche meno invasive ma altrettanto innovative, quali l’uso di videogiochi come Tetris. Alcuni studi hanno dimostrato che giocare a Tetris subito dopo un evento traumatico o durante il richiamo di memorie intrusive può ridurre la frequenza e l’intensità dei flashback. Il meccanismo sottostante si ipotizza sia legato all’interferenza con la memoria di lavoro visuo-spaziale, occupando risorse cognitive che altrimenti sarebbero dedicate alla riconsolidazione del ricordo traumatico.

Infine, la Terapia dell’Esposizione Narrativa (NET) e la Terapia Narrativa si concentrano sul potere del racconto per affrontare e integrare i traumi multipli. Queste terapie incoraggiano il paziente a esplorare e ridefinire la propria narrazione del sé, ricostruendo una storia di vita più coerente e resiliente. L’obiettivo è trasformare il ricordo da un’esperienza isolata e dolorosa in un aspetto integrato della narrazione personale, riducendo l’impatto negativo del trauma sulla percezione di sé e promuovendo una maggiore autostima e autoefficacia. Queste nuove terapie segnano un passo significativo verso un trattamento più personalizzato e meno intrusivo del PTSD.

Percorsi di guarigione: integrazione e resilienza attraverso la rinarrazione del sé

Il percorso verso la guarigione dal PTSD, in un’ottica che integra le nuove scoperte sulla memoria episodica e le tecniche di riconsolidamento, si incentra sulla ricostruzione e sull’integrazione della narrazione del sé. Il primo passaggio cruciale in ogni approccio terapeutico è identificare come gli eventi traumatici abbiano distorto la percezione di sé del paziente. Questo non significa solo riconoscere il trauma in sé, ma comprendere come si manifestano i ricordi specifici e le relative risposte emotive nella vita quotidiana dell’individuo. La terapia assiste il paziente nel riconoscere che tali “impingement” (gli impatti del trauma sulla narrazione) sono distorsioni, non verità assolute sulla loro identità o valore intrinseco.

Una volta identificati, i ricordi traumatici vengono sottoposti a un processo di rielaborazione attiva. Questo può includere la narrazione dettagliata degli eventi in un ambiente protetto e sicuro, la riconnessione emotiva controllata con i ricordi e, soprattutto, la loro contestualizzazione all’interno della più ampia storia di vita del paziente. L’obiettivo è trasformare il ricordo da un’esperienza isolata e dolorosa, che continua a riproporsi con la sua carica emotiva, in un capitolo compreso e integrato del passato. Questa integrazione consente al paziente di accedere, elaborare e comprendere meglio tali esperienze nel flusso continuo della propria coscienza, trasformando ricordi “segregati” in parti di una narrazione coerente e significativa.

Un aspetto fondamentale di questo processo è lavorare sulla ridefinizione della narrazione del sé stessa. Si incoraggia il paziente a “riscrivere” aspetti della propria storia, riconoscendo e incorporando sia le proprie forze che le proprie vulnerabilità, e costruendo così un senso di identità più positivo e resiliente. Si pone particolare attenzione a ridurre l’impatto negativo del trauma sulla percezione di sé. Accanto a queste tecniche narrative, trovano impiego anche approcci come la mindfulness, che aiuta i pazienti a divenire più consapevoli del presente e a diminuire l’influenza dei ricordi traumatici che possono distorcere la loro percezione dell’attualità. La consapevolezza rappresenta uno strumento essenziale per identificare come i ricordi possano impattare sullo stato emotivo e sul comportamento dell’individuo, consentendo così lo sviluppo di strategie ad hoc atte alla loro gestione efficace.

Inoltre, uno dei principali scopi della terapia nel lungo periodo consiste nel potenziare sia l’autostima che l’autoefficacia del soggetto trattato. Il processo terapeutico si concentra sull’analisi delle convinzioni autodistruttive create dall’esperienza traumatica; queste vengono gradualmente rimpiazzate con visioni più equilibrate e cariche di empatia. Durante le sessioni terapeutiche vengono forniti ai partecipanti diversi strumenti pratici volti a facilitare un cammino verso la cura interiore e il miglioramento personale anche dopo il termine degli incontri terapeutici stessi. Fra questi elementi fondamentali figurano lo sviluppo delle competenze relazionali, la creazione di reti solide d’aiuto reciproco nonché l’elaborazione strategica riguardante le aspirazioni future; tutto ciò avviene nel rispetto della storia vissuta senza vincolarne negativamente il progresso o le potenzialità individuali. Nell’insieme tale approccio complessivo favorisce processi curativi profondi, permettendo all’individuo di ripensare se stesso in modo innovativo: promuovendo così non solo un rafforzamento della resilienza ma anche apertura costante verso nuove opportunità o opportunità positive nella sfera psichica.