Psicofarmaci online: l’Italia scopre il lato oscuro dell’e-commerce

Acquisti online di psicofarmaci: un allarme crescente

Il panorama digitale in Italia ha visto una crescita esponenziale negli acquisti online di svariati prodotti, e purtroppo, questo trend non esclude il settore farmaceutico. Sebbene l’acquisto di farmaci senza obbligo di prescrizione medica sia consentito attraverso piattaforme autorizzate che espongano il “logo comune” rilasciato dal Ministero della Salute, la realtà è che un vasto mercato illegale prospera sul web. Un allarme particolarmente preoccupante riguarda l’approvvigionamento di farmaci soggetti a prescrizione medica obbligatoria, inclusi gli psicofarmaci, attraverso canali non autorizzati. L’acquisto di tali sostanze al di fuori del circuito legale e sotto il controllo di un medico rappresenta un rischio significativo per la salute pubblica.

Secondo il Rapporto Istat su cittadini e digitale pubblicato nel 2024, l’8,1% degli italiani ha dichiarato di aver acquistato farmaci senza ricetta o integratori nei tre mesi precedenti l’intervista. Questo dato è significativo poiché riflette la crescente rilevanza dell’e-commerce anche nel comparto salute, insieme a un’ulteriore percentuale di chi ha cercato informazioni sanitarie online, pari al 46% ^{[Il Sole 24 Ore]}. Altre fonti di informazione riferiscono che le statistiche fornite da IQVIA evidenziano come in Italia persista un fenomeno in espansione riguardante le vendite online di farmaci. Nel passaggio dai 383,1 milioni di euro nel 2020, queste sono giunte a 437,3 milioni nel 2021. Questo aumento assume connotazioni notevoli quando messo a confronto con i dati pre-pandemia e mette in luce una crescita sostanziale del giro d’affari dell’e-commerce nella sfera della salute: tale settore è ora attestato attorno al 4% dell’intero mercato.

[Federfarma]. L’atteggiamento con cui viene affrontato l’acquisto dei medicinali tramite internet è soggetto all’influenza di molteplici fattori; fra questi spicca quella percezione relativa alla convenienza economica. Tuttavia, ricerche scientifiche hanno messo in luce che questo aspetto non costituisce sempre il principale motore della scelta. Si rileva piuttosto che motivazioni quali la richiesta di riservatezza, insieme alla volontà di evitare situazioni imbarazzanti legate alla richiesta diretta presso i farmacisti – specialmente riguardo a prodotti sensibili come quelli destinati al trattamento delle disfunzioni erettili e del dimagrimento – rivestano un’importanza fondamentale.

A complicare ulteriormente il quadro si trova l’insidiosa presenza dei farmaci contraffatti o falsificati nel mercato online. Diffusi annunci fraudolenti risultano spesso indistinguibili dalle offerte legittime e promuovono articoli potenzialmente inefficaci ed ancor più preoccupantemente nocivi per gli utenti. Indagini recenti hanno reso evidente come una porzione limitata degli annunci relativi ai medicinali in rete venga adeguatamente identificata dai consumatori nella loro legittimità o meno.

[AIFA] I fattori che guidano il riconoscimento di un annuncio illecito includono l’assenza di un’etichetta di certificazione del Ministero della Salute, la mancanza o l’errata descrizione del farmaco e la carenza di informazioni sul venditore. Nondimeno, le tecniche sempre più elaborate adottate dai portali clandestini complicano notevolmente la capacità dell’utente comune di differenziare fra fonti legittime e illecite.

In Italia, il Codice del farmaco proibisce rigorosamente la vendita on-line dei medicinali che necessitano di prescrizione medica. Effettuare scambi commerciali riguardanti tali articoli al di fuori dei circuiti autorizzati costituisce un reato penale; le conseguenze possono comportare anche arresto ed elevate multe. Questa drammatica problematica si evidenzia in eventi sfortunati come quelli correlabili all’assunzione delle sostanze acquistate tramite canali illegittimi; questi episodi attestano i danni mortiferi derivanti da tale condotta. Comprare farmaci on-line attraverso fonti non certificate non solo mette in rischio gli utenti a causa della possibilità d’acquisto di materiali contraffatti, ma interrompe totalmente l’importante supervisione medica indispensabile per una diagnosi accurata e un’adeguata terapia seguita dal monitoraggio degli effetti terapeutici.

Le trappole del web e la sottile linea con la dipendenza comportamentale

L’accesso libero a internet abbinato all’anonimato, assieme alle strategie sempre più sofisticate del marketing digitale, crea una base fertile non solo per l’acquisto clandestino di sostanze stupefacenti ma anche per lo sviluppo genuino di differenti dipendenze comportamentali. La necessità pressante di gratificazione immediata oppure la gestione dell’ansia o della solitudine attraverso interazioni virtuali alimentano quella che è una frenesia compulsiva: si manifesta nella forma degli acquisti via web o nell’eccessivo impiego dei social network; persino il gioco d’azzardo sui circuiti digitali offre manifestazioni esemplari delle diverse tipologie di addiction riscontrabili nel panorama del World Wide Web.

A tal proposito, gli algoritmi presenti sulle piattaforme digitali esercitano una funzione imprescindibile. Essi agiscono aggregando e studiando vastissime masse informative riguardanti gli utenti stessi; con tale approccio apprendono dai loro gusti particolari così come dalle aree vulnerabili onde delineare modelli comportamentali complessi. Successivamente, queste preziose informazioni vengono canalizzate verso la personalizzazione dell’esperienza utente sul web mediante l’offerta mirata adatta ai gusti individualizzati in modo da renderli decisamente attraenti.

Nel contesto degli acquisti online, questo significa mostrare annunci di farmaci (spesso illegali) a individui che hanno cercato informazioni su determinate patologie o sintomi, o che hanno mostrato interesse per prodotti correlati alla salute o all’aspetto fisico.

Parallelamente, le strategie di marketing digitale si avvalgono di tecniche persuasive mutuate dalla psicologia comportamentale. L’uso di testimonianze (spesso false), la creazione di un senso di urgenza o scarsità (“offerta a tempo limitato”), la gratificazione istantanea (“compra ora, ricevi domani”) e la costruzione di un legame emotivo con il prodotto o il servizio sono tutti elementi che mirano a bypassare il processo decisionale razionale e a indurre un acquisto impulsivo o compulsivo. Nel caso degli psicofarmaci o di altri farmaci soggetti a controllo medico, questa spinta all’acquisto online aggira il fondamentale filtro del professionista sanitario, aprendo la porta a usi impropri, sovradosaggi o interazioni farmacologiche pericolose.

Il problema si estende oltre l’acquisto di sostanze. L’uso problematico dei social media, ad esempio, può alimentare la dipendenza da validazione esterna, portando a un continuo bisogno di approvazione sotto forma di “like” o commenti. La creazione di profili idealizzati e il confronto costante con gli altri possono generare ansia, insicurezza e una distorsione della percezione di sé. Queste dinamiche, a loro volta, possono esacerbare condizioni preesistenti di fragilità psicologica o contribuirne allo sviluppo. La facilità di accesso e la pervasività del web rendono queste forme di dipendenza comportamentale particolarmente insidiose, richiedendo un’attenzione crescente da parte delle istituzioni e della società civile.

Vulnerabilità psicologiche e il ruolo degli algoritmi

L’intersezione tra vulnerabilità psicologiche individuali e le dinamiche del web rappresenta un terreno fertile per lo sviluppo di dipendenze, sia quelle legate all’abuso di sostanze (ottenute illegalmente online) sia quelle prettamente comportamentali. Individui che lottano con ansia, depressione, solitudine, bassa autostima o traumi pregressi possono essere particolarmente suscettibili alle lusinghe del mondo online. La ricerca di sollievo immediato dal disagio emotivo può spingerli verso soluzioni rapide e apparentemente accessibili, come l’acquisto di farmaci senza ricetta o l’immersione in attività online gratificanti ma potenzialmente dannose nel lungo termine.

Gli algoritmi delle piattaforme digitali, pur non avendo una “intenzione” malevola intrinseca, sono ottimizzati per massimizzare l’interazione e il tempo trascorso online dagli utenti. Involontariamente (o forse no, in alcuni modelli di business), questo obiettivo può portare a identificare e sfruttare le vulnerabilità degli individui. Un utente che manifesta comportamenti riconducibili a ricerca di supporto per l’ansia, ad esempio, potrebbe essere esposto a pubblicità di farmaci ansiolitici venduti su siti non autorizzati, o a contenuti che promuovono l’uso di sostanze per la gestione dello stress. Similmente, un individuo che sperimenta solitudine potrebbe ricevere suggerimenti per unirsi a comunità online, alcune delle quali potrebbero essere associate a comportamenti a rischio come il gioco d’azzardo o l’uso di sostanze.

Le strategie di persuasione online si avvalgono di principi psicologici ben noti. Il bisogno umano di connessione e appartenenza viene sfruttato attraverso la creazione di comunità virtuali e la promozione dell’interazione sociale online. La ricerca di novità e stimolazione, parte integrante della natura umana, è alimentata dal flusso continuo di nuovi contenuti e notifiche. La paura di “perdersi qualcosa” (FOMO – Fear Of Missing Out) viene amplificata dalla costante visibilità delle esperienze altrui online, spingendo gli individui a rimanere perennemente connessi. L’impiego indiscriminato di tali meccanismi da parte degli utenti privi di consapevolezza critica può condurre a un’erosione progressiva del controllo sui propri comportamenti online.

A conti fatti, l’inseguimento incessante di risposte immediate per problematiche complesse – congiuntamente alla spinta proveniente dagli algoritmi e alle manovre delle strategie commerciali digitali – genera un ciclo vizioso che accentua le fragilità psicologiche. Queste ultime rischiano così di svilupparsi in vere e proprie dipendenze comportamentali o nell’uso scorretto di sostanze acquistate illegalmente. È imprescindibile identificare questi meccanismi per favorire una maggiore comprensione dell’impatto della tecnologia sul nostro equilibrio mentale. Non si tratta quindi solo di stigmatizzare l’universo digitale; è invece essenziale apprendere come interagire al suo interno in maniera informata e cosciente, tutelando il nostro benessere psicologico.

Verso una navigazione consapevole: tra psicologia cognitiva e salute mentale

L’analisi delle dinamiche legate agli acquisti online di farmaci, soprattutto quelli illeciti, insieme alle dépendances comportamentales, necessita di una comprensione approfondita dei principi fondamentali della psicologia cognitiva e comportamentale. Dal punto di vista primario, questa branca della psicologia si impegna ad illuminare i meccanismi attraverso cui elaboriamo dati e prendiamo scelte decisionali. Quando operiamo in ambito virtuale, ciò abbraccia il modo in cui percepiamo l’affidabilità dei portali web, interpretando messaggi pubblicitari ed analizzando i rischi legati sia agli acquisti sia ai comportamenti particolari. L’elevata esposizione a informazioni fuorvianti o ingannatrici – combinata con una naturale predisposizione nel riporre fiducia in fonti apparentemente autoritative o nell’accedere a quello che desidereremmo (anche quando ciò avviene illegalmente) – complica significativamente il nostro processo decisionale razionale.

L’euristica della disponibilità, considerata bias cognitivo riconoscibile nel comportamento umano, porta noi individui a sovrastimare frequenze ed eventi facilmente ricordabili (come racconti positivi da internet), mentre siamo propensi a ignorare statistiche più accurate ma meno immediate.

A un livello più avanzato, la psicologia comportamentale, e in particolare la teoria del condizionamento operante, ci aiuta a spiegare lo sviluppo delle dipendenze comportamentali online. Le interazioni online (come l’acquisto di un farmaco o la ricezione di “like”) possono funzionare come rinforzi, aumentando la probabilità che quel comportamento venga ripetuto in futuro. La gratificazione immediata, spesso imprevedibile (come nel caso delle notifiche dei social media o della “pesca” di un affare online), può creare un pattern di comportamento compulsivo, simile a quello osservato nel gioco d’azzardo patologico. Questo schema a intermittenza di rinforzo rende i comportamenti più resistenti all’estinzione.

Riflettere su queste dinamiche a un livello personale è cruciale. Quanto siamo consapevoli delle strategie a cui siamo esposti online? Quanto i nostri comportamenti online sono guidati da bisogni emotivi o da risposte automatiche piuttosto che da scelte consapevoli? Potremmo considerare la possibilità di “disintossicarci” periodicamente dal digitale, stabilire limiti di tempo per l’uso di determinate piattaforme, o essere più critici nei confronti delle informazioni e delle offerte che troviamo online. La salute mentale nell’era digitale richiede un nuovo tipo di alfabetizzazione: una capacità di navigare nel mondo online con discernimento, riconoscendo le potenziali trappole e privilegiando il nostro benessere psicologico a lungo termine. La consapevolezza di sé e la capacità di autoregolazione diventano strumenti essenziali per resistere alla pressione del digitale e per costruire un rapporto equilibrato e salutare con esso.