Infermieri sotto pressione: come lo stress influisce sulla salute mentale?

Nell’attuale contesto sanitario italiano, si è sviluppato un crescente interesse attorno a una tematica cruciale e drammatica: le profonde difficoltà psicologiche e lo sforzo mentale che colpiscono gli infermieri. Un recente episodio di particolare gravità riportato dalla stampa mette in luce gli effetti devastanti derivanti da una pressione lavorativa intollerabile, combinata con fragilità personali. Ciò accade in uno scenario operativo già intrinsecamente complicato come quello delle strutture sanitarie o dei servizi d’emergenza.

Il caso di Padova: un attentato con psicofarmaci

L’episodio che ha coinvolto una figura professionale dell’ambiente sanitario ha destato grande preoccupazione all’interno della comunità infermieristica. Un infermiere quarantacinquenne, attivo presso la Croce Verde di Padova, è attualmente oggetto d’indagine per presunti crimini inerenti l’avvelenamento dei suoi colleghi attraverso somministrazione clandestina di psicofarmaci. I particolari trapelati delineano uno scenario preoccupante: tali comportamenti avrebbero provocato malori e sentimenti d’angoscia fra il personale coinvolto. Qualora venissero accertati i fatti denunciati, si tratterebbe non soltanto di una manifestazione sporadica d’instabilità mentale, ma evidenzierebbero le dinamiche sfavorevoli legate a un ambiente lavorativo stressante che possono alimentare atteggiamenti devianti. La situazione è ora sotto attenta analisi da parte delle autorità giudiziarie e funge da invito alla riflessione circa l’importanza della tutela sia della salute fisica sia del benessere psichico degli operatori sanitari.

Parallelamente a questa controversia, altre indagini hanno interessato diversi contesti professionali; a Bologna si registra l’arresto ai domiciliari di un ex coordinatore del 118, accusato gravemente per reati come lesioni personali, stalking e simulazione criminale.

Le indagini sui malori sospetti verificatisi tra il personale del 118 hanno portato alla scoperta di ansiolitici che sarebbero stati versati nelle bevande dei colleghi. La perizia tossicologica effettuata sui capelli delle vittime ha rivelato la presenza di antipsicotici e benzodiazepine, principi attivi a cui l’accusato avrebbe avuto accesso. La Procura ha evidenziato ripetute condotte di violenza nei confronti dei colleghi, con l’aggravante della simulazione, poiché l’uomo avrebbe cercato di sviare le indagini auto-intossicandosi. Anche in questo scenario, la pressione e le dinamiche relazionali in un ambiente lavorativo ad alta tensione come l’emergenza sanitaria sembrano aver avuto un ruolo determinante negli eventi contestati.

Il peso dello stress sugli infermieri italiani: dati allarmanti

I recentissimi eventi critici verificatisi a Padova e Bologna sono emblematici all’interno di un panorama lavorativo dove lo stress e il burnout rappresentano vere emergenze sanitarie. Molteplici ricerche nazionali hanno messo in luce uno scenario allarmante. I risultati dello studio noto come BENE attestano che circa il 59% degli infermieri operanti nelle strutture ospedaliere italiane manifesta sentimenti intensamente legati allo stress. Un ulteriore dato rilevante rivela che il 36% di questi professionisti lamenta l’assenza totale del controllo sulla gestione del proprio carico lavorativo, elemento fondamentale che amplifica la pressione individuale e i sentimenti della scarsa autoefficacia. Inoltre, quasi la metà, precisamente il 46% dell’equipe sanitaria riscontra stati costanti d’affaticamento, dato questo significativo nella lettura del loro benessere psicofisico; mentre i segni marcati dell’ esaurimento emotivo dimostrano un’alta vulnerabilità psicologica, come sottolineato dalla psicologa Dottoressa Anna Trapasso. Condizioni pericolose come queste delineano inequivocabilmente persone attivamente esposte a problematiche estenuanti quali quella connotata dal termine prestigioso essente dal ‘burnout’, includendo caratteristiche fondamentali riconoscibili quali isolamento, irritabilità e, nei casi estremi, comportamenti aggressivi o autolesionistici, come rileva la psicologa Maria Gabriella Salomone.

Un’ulteriore analisi condotta dall’Università di Genova su un campione di 3.200 infermieri ha rivelato che uno su tre è a rischio burnout. Questo dato è correlato, secondo i ricercatori, anche al peso delle “cure mancate”, ovvero la consapevolezza di non poter garantire sempre il livello di assistenza desiderato a causa della carenza di personale e delle condizioni operative. Il malessere è tale che un numero crescente di infermieri sta valutando o ha già deciso di lasciare il settore pubblico, stressati dai ritmi lavorativi e, in molti casi, insoddisfatti anche dal punto di vista economico. La valutazione dello stress lavorativo è particolarmente critica in reparti come gli SPDC (Servizi Psichiatrici di Diagnosi e Cura), dove la complessità dei casi trattati e le interazioni con pazienti in condizione di fragilità possono amplificare il carico psicologico.

Secondo un recente studio della Federazione Nazionale degli Ordini delle Professioni Infermieristiche (FNOPI), il 52% degli infermieri e il 49% degli operatori sanitari evidenzia uno stato di burnout. Tale fenomeno non influisce esclusivamente sul benessere degli stessi medici, bensì si riverbera negativamente sulla qualità delle prestazioni sanitarie offerte ai pazienti. Le conseguenze includono un incremento del rischio di errori clinici e una seria compromissione della sicurezza generale. [Il Sole 24 Ore]

Burnout e salute mentale: un rapporto complesso

Il burnout non è semplicemente un’eccessiva stanchezza, ma una condizione che può avere ripercussioni significative sulla salute mentale. La Sindrome da Burnout è definita come un aumentato disagio psicofisico accompagnato da una sensazione di esaurimento emotivo, fisico e mentale. Gli infermieri si trovano ad affrontare quotidianamente situazioni emotivamente intense, carichi di responsabilità, turni massacranti e, spesso, carenze strutturali che rendono il loro lavoro ancora più arduo. Questi fattori sono riconosciuti a livello nazionale e internazionale come principali fattori di rischio per il disagio mentale tra gli operatori sanitari. Lo stress lavorativo prolungato può contribuire allo sviluppo o all’aggravamento di diverse condizioni, tra cui disturbi d’ansia, depressione e, in alcuni casi, anche disturbi post-traumatici da stress (PTSD), soprattutto in chi opera in contesti di emergenza o con pazienti traumatizzati. Il caso di Bari, dove un infermiere sarebbe stato avvelenato perché ritenuto “infame”, riporta l’attenzione su come conflittualità interpersonali e tensioni non gestite all’interno del team possano ulteriormente minare il benessere psicologico e la sicurezza sul lavoro.

L’analisi della sostanza nociva presente in una tazza di tè suggerisce, secondo gli accertamenti effettuati, l’esistenza di un movente correlato a rapporti interpersonali deteriorati. Tale realtà rappresenta un ambito aggiuntivo dove si rende necessaria l’azione per garantire la tutela della salute mentale degli operatori.

Una riflessione necessaria sulla salute mentale degli infermieri nel sistema sanitario

I recenti eventi cronachistici insieme ai dati riguardanti lo stress e il burnout nel campo infermieristico richiedono una profonda riflessione sull’urgenza imprescindibile della tutela del benessere mentale degli operatori sanitari. Il forte grado d’ansia influisce negativamente sulle prestazioni assistenziali fornite; ciò si traduce in un incremento dei potenziali errori ed erosione dell’efficienza complessiva dell’apparato sanitario. La disciplina della psicologia cognitiva dimostra come una sovrabbondanza negli oneri mentali associata a un sentimento d’impotenza possa compromettere le decisioni razionali così come le abilità nel gestire contesti complessi. Inoltre, dall’ottica della psicologia comportamentale emerge che esposizioni prolungate a fattori generativi di stress sono correlate a reazioni disadattive oppure – nei casi più estremi – possono manifestarsi attraverso comportamenti aggressivi o tendenze autolesionistiche.

A sostegno di questa affermazione vi è uno studio recentemente condotto su 176 operatori sanitari da ISTUD: ne è risultata una correlazione evidente tra la scarsa attribuzione delle risorse disponibili e un ridotto riconoscimento professionale rispetto all’impatto negativo sul rischio dipartimentale d’insorgenza del burnout.

Un insufficiente riconoscimento delle abilità personali, accompagnato dalla sensazione di non ricevere l’adeguata stima, rappresenta un elemento significativo nell’aggravamento del malessere psicologico. [ISTUD]

Dal punto di vista della medicina correlata alla salute mentale, è fondamentale riconoscere i segnali precoci di disagio – come l’esaurimento emotivo, la demotivazione, l’irritabilità – e intervenire tempestivamente. Ignorare questi sintomi non solo danneggia l’individuo, ma depotenzia un’intera professione cruciale per la salute della collettività. Un concetto avanzato applicabile a questo contesto è quello del trauma vicario o stress post-traumatico secondario, che si verifica quando gli operatori sanitari, esposti alle sofferenze altrui, finiscono per assorbire e manifestare sintomi simili a quelli direttamente vissuti dai pazienti. Questo rende ancora più urgente l’implementazione di programmi di supporto psicologico mirati, accessibili e privi di stigmatizzazioni. Investire nella salute mentale degli infermieri non è un optional, ma un imperativo etico e funzionale per garantire un sistema sanitario resiliente e capace di affrontare le sfide presenti e future.