Guarire dai traumi infantili: i segreti per relazioni adulte più sane

Secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMSHA), più di due terzi dei bambini negli Stati Uniti hanno subito una qualche forma di trauma. A livello globale, uno studio del 2017 ha rivelato che 1 adulto su 8 ha subito abusi sessuali durante l’infanzia e 1 su 4 ha subito abusi fisici. Questi dati evidenziano come il trauma infantile sia un problema diffuso e non un’eccezione.
Il trauma infantile è un termine ampio che comprende qualsiasi esperienza significativamente angosciante vissuta durante l’infanzia, come la perdita di una persona cara o eventi che generano paura, impotenza, orrore o sopraffazione. La percezione soggettiva dell’evento è cruciale: ciò che è traumatico per una persona potrebbe non esserlo per un’altra. Christie Pearl, consulente per la salute mentale, sottolinea che un adeguato supporto durante l’infanzia può mitigare gli effetti del trauma, mentre la mancanza di supporto o la presenza di figure di riferimento abusive possono esacerbare le conseguenze negative. Un’esposizione reiterata a eventi dolorosi, definita trauma complesso, può esercitare un’influenza particolarmente diffusa.

Teoria dell’Attaccamento e Stili Relazionali

L’impatto del trauma infantile sulle relazioni deriva dal fatto che le prime esperienze plasmano il modo in cui impariamo a stabilire legami emotivi. Quando le figure di riferimento che dovrebbero proteggerci ci feriscono o sono assenti, la nostra percezione delle relazioni umane ne risente. L’età in cui si verifica il trauma è un fattore determinante: un trauma subito in età più avanzata (ad esempio, a 14 anni anziché a 4) potrebbe avere un impatto minore, sebbene l’intensità, la durata e la frequenza del trauma, nonché la presenza di relazioni supportive, siano elementi cruciali.

La teoria dell’attaccamento, che descrive come ci relazioniamo agli altri per stabilire o evitare l’intimità, gioca un ruolo fondamentale. I modi in cui costruiamo legami significativi in età adulta tendono a ricalcare i modelli di relazione sviluppati con coloro che si sono presi cura di noi nei primi anni di vita. Esistono quattro stili di attaccamento principali:

Sicuro: Apertura alla fiducia e all’intimità, senza paura di amare ed essere amati.
Ansioso-preoccupato: Paura dell’abbandono e bisogno costante di convalida. Evitante-distanziante: Paura dell’intimità emotiva e tendenza a evitare la vicinanza.
Disorganizzato-temuto: Desiderio di attenzione e amore, ma evitamento dell’intimità emotiva.
Gli ultimi tre stili sono considerati “attaccamenti insicuri” e possono creare sfide significative nelle relazioni adulte. Questi stili non sono scelte consapevoli, ma derivano da esperienze precoci fuori dal nostro controllo. Come afferma Pearl, sono risposte adattive del cervello per sopravvivere in ambienti non supportivi. Tuttavia, è importante sottolineare che questi stili possono essere modificati e superati.

Comunicazione, Intelligenza Emotiva e Rievocazione del Trauma

La fiducia è una sfida comune per chi ha subito traumi infantili. Può essere difficile credere che il partner sarà presente quando necessario, rispetterà i bisogni e i limiti, o che ci ami veramente. Il trauma infantile può anche influenzare lo stile di comunicazione, riflettendo modelli appresi durante l’infanzia. Ad esempio, crescere in un ambiente in cui si urla frequentemente può portare a replicare questi comportamenti nelle relazioni adulte.

Alcuni stili di comunicazione disfunzionali includono:

Passivo: indiretto, abnegazione, scuse costanti.
Passivo-aggressivo: emotivamente disonesto, autoreferenziale a spese degli altri.
Aggressivo: incolpare, controllare, dirigere, attaccare.

Fortunatamente, questi stili possono essere disimparati e sostituiti con modalità di comunicazione più efficaci.

La rievocazione del trauma è un fenomeno in cui si entra in relazioni che imitano o rafforzano dinamiche apprese durante l’infanzia. Tale processo può condurre a perpetuare schemi dolorosi e a trovarsi in contesti dove si subiscono danni emotivi o fisici. Questo non è una scelta consapevole, ma un meccanismo di difesa che porta a cercare ciò che è familiare, anche se doloroso, o un tentativo inconscio di guarire affrontando le stesse sfide.

Le esperienze traumatiche durante l’infanzia possono compromettere l’intelligenza emotiva, intesa come la capacità di riconoscere e gestire le proprie emozioni e quelle altrui. Ciò può ostacolare la capacità di esprimere i propri sentimenti, comprendere quelli degli altri, valutare le proprie reazioni, prendere tempo prima di agire e stabilire connessioni tra pensieri, emozioni e comportamenti. Ciononostante, l’intelligenza emotiva è un insieme di competenze che può essere acquisito e potenziato a qualunque età.

Traumi Infantili e Salute Mentale: Un Legame Innegabile

La ricerca ha dimostrato un legame tra il trauma infantile e lo sviluppo di condizioni di salute mentale come ansia e depressione, che a loro volta possono influenzare le relazioni interpersonali. Uno studio dell’Università di Liverpool e dell’Università di Maastricht ha analizzato migliaia di pubblicazioni scientifiche e ha concluso che i bambini che subiscono traumi psicologici prima dei 16 anni hanno una probabilità tre volte superiore di sviluppare una patologia psichiatrica (psicosi) nella vita adulta. La gravità del trauma sembra essere direttamente proporzionale alla probabilità di sviluppare un disturbo e alla sua severità.

Un altro studio del San Raffaele di Milano, condotto su 700 gemelli, ha dimostrato che i bambini geneticamente predisposti che vivono esperienze di distacco dai genitori hanno più probabilità di sviluppare attacchi di panico in età adulta.
Un’indagine condotta dall’Università di Auckland, basata su 2.888 questionari sulla violenza domestica, ha messo in relazione le difficoltà vissute nell’infanzia con problematiche di salute mentale e un maggior rischio di sviluppare malattie croniche, quali l’asma e affezioni cardiache. Aver affrontato anche solo un tipo di avversità durante l’infanzia era connesso a un rischio accresciuto di problemi di salute mentale, con una probabilità triplicata per coloro che avevano sperimentato più di quattro tipologie di trauma.

Verso la Guarigione: Affrontare i Traumi Infantili per una Vita Più Sana

Affrontare i traumi infantili è un processo complesso che richiede tempo, impegno e, spesso, il supporto di un professionista. Il primo passo è riconoscere e accettare di avere un problema. “Quando il rapporto con le figure di riferimento è stato caratterizzato da comportamenti e dinamiche disfunzionali, la persona crescendo tenderà a riprodurre tali aspetti in tutti i rapporti che sono importanti e coinvolgenti dal punto di vista emotivo e sentimentale,” afferma la dottoressa Annalisa Barbier.

Per i bambini che hanno subito traumi, la strategia terapeutica più efficace è l’intervento tempestivo. È cruciale comprendere che questi bambini non sono destinati a un fato inevitabile, ma possono trarre beneficio da interventi riparativi focalizzati su forme di accudimento sostitutivo, sull’esplorazione esplicita del trauma e sulla ricerca di alternative all’autocommiserazione.
Diversi approcci terapeutici possono essere efficaci nel trattamento dei traumi infantili, tra cui:

Terapia cognitivo-comportamentale (TCC)
Terapia EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing)
Psicoterapia sensomotoria
* Mindfulness somatica

Questi approcci aiutano a elaborare i ricordi traumatici, a sviluppare strategie di coping più efficaci e a promuovere la guarigione emotiva.