Forze dell’ordine sotto stress: come il trauma vicario e il burnout minacciano la salute mentale

L’esposizione quotidiana a scenari di violenza, dolore e sofferenza rappresenta una componente intrinseca e spesso sottovalutata del lavoro svolto dalle forze dell’ordine. Incidenti gravi, aggressioni, episodi di criminalità efferata e persino le conseguenze di disastri naturali sono situazioni con cui agenti di polizia, carabinieri e altri operatori in divisa si confrontano regolarmente. Questa costante vicinanza al trauma altrui può generare un fenomeno noto come trauma vicario, una forma di stress post-traumatico indiretto che si manifesta attraverso l’empatia e l’identificazione con le vittime. A differenza del trauma diretto, vissuto in prima persona, il trauma vicario deriva dalla narrazione o dall’osservazione degli eventi traumatici vissuti dagli altri. Chi opera nelle forze dell’ordine è particolarmente vulnerabile a questo impatto psicologico, data la frequenza e l’intensità delle esperienze a cui è esposto.

Il trauma vicario non è un concetto nuovo in ambito psicologico, ma la sua applicazione specifica al contesto delle forze dell’ordine sta emergendo come un campo di studio cruciale. Secondo recenti ricerche, una percentuale significativa degli operatori di polizia e carabinieri riporta sintomi di trauma vicario, suggerendo che il fenomeno richiede maggiore attenzione e intervento. Come riportato nell’analisi condotta dal {{data.opinione}}, la registrazione delle esperienze traumatiche può generare non solo disagio emotivo ma anche influire sulla performance lavorativa degli agenti.

I suoi effetti possono essere profondamente debilitanti e manifestarsi in molteplici modi: senso di impotenza, perdita di speranza, irritabilità, ansia e persino depressione. La gestione degli interventi, le decisioni rapide e il mantenimento della lucidità in situazioni di crisi diventano più complessi quando si è emotivamente sovraccarichi dal trauma vicario. È quindi essenziale riconoscere l’unicità di questo rischio professionale e mettere in atto strategie adeguate a supporto della salute mentale dei professionisti che si impegnano nella salvaguardia degli altri.

Dalla letteratura accademica emergono progressivamente indicazioni sulla diffusione del fenomeno del trauma vicario tra le forze dell’ordine, così come delle sue conseguenze durature. Sebbene i dati varino in base alle tecniche investigative e alle comunità analizzate, è evidente che una parte considerevole degli operatori è suscettibile allo sviluppo di tali sintomi, come riportato da un’indagine del SIULP Venezia. Il trauma vicario emerge dunque come questione fondamentale di salute pubblica; ignorarlo pone a rischio non solo la salute psico-fisica degli agenti ma anche l’efficacia del servizio reso alla comunità. Comprenderne origini e sintomi è il primo passo verso lo sviluppo di strategie preventive e terapeutiche adeguate, includendo formazione mirata, protocolli di debriefing post-intervento e l’accesso a servizi psicologici specializzati.

Il burnout nelle forze dell’ordine: una sindrome complessa

Strettamente correlato al trauma vicario – e spesso sovrapposto ad esso – è il burnout, sindrome da stress cronico lavoro-correlato che conduce a esaurimento fisico, emotivo e mentale. Nelle forze dell’ordine, il burnout può essere scatenato da una combinazione di fattori: esposizione a eventi traumatici (anche in forma vicaria), sovraccarico di lavoro, carenza di risorse, ambiguità di ruolo, conflitti interni e mancanza di riconoscimento per il lavoro svolto. La ridotta percezione dell’efficacia personale, centrale nella definizione dell’OMS, si traduce in perdita di fiducia nelle proprie capacità e in un calo significativo delle prestazioni.

Il burnout si manifesta attraverso tre dimensioni principali: esaurimento emotivo, depersonalizzazione e ridotta realizzazione personale. Se non gestiti, questi sintomi possono avere conseguenze devastanti sulla vita personale e professionale degli agenti, influenzando relazioni familiari, salute fisica e propensione a comportamenti a rischio.

Numerosi studi evidenziano come le forze dell’ordine siano una categoria particolarmente esposta. Sebbene alcune ricerche indichino una minore frequenza di burnout rispetto ad altri ambiti assistenziali – forse per l’elevato grado di energia e coinvolgimento – recenti rapporti mostrano un incremento dei suicidi tra gli appartenenti alle forze dell’ordine nell’ultimo decennio¹. Assenteismo, difficoltà di concentrazione, disturbi del sonno e sintomi psicosomatici sono indicatori frequenti di burnout; identificarli tempestivamente è vitale per prevenire ricadute significative.

Il riconoscimento ufficiale del burnout come patologia professionale, confermato da un caso giuridico di rilievo nel dicembre 2023, sottolinea la validità clinica della condizione e l’importanza di garantire trattamenti adeguati agli operatori colpiti. Resta però necessario diffondere maggiore consapevolezza e ottimizzare i programmi di sostegno affinché rispondano alle reali esigenze del personale, attraverso la sinergia tra psicologi, medici del lavoro, criminologi e gli stessi membri delle forze armate.

Strategie di resilienza e supporto psicologico

La prevenzione del trauma vicario e del burnout richiede una risposta multidimensionale. A livello personale, gli operatori devono sviluppare meccanismi di coping efficaci: attività fisica regolare, sonno adeguato, alimentazione bilanciata e momenti di svago favoriscono la resilienza. Consapevolezza dei propri confini e ricerca proattiva di aiuto sono pilastri fondamentali.

Dal punto di vista organizzativo, è cruciale introdurre programmi strutturati di supporto psicologico. Questi programmi dovrebbero includere formazione per riconoscere i segni precoci di trauma vicario e burnout, consultazioni private accessibili e un ambiente che favorisca la comunicazione aperta sulla salute mentale, senza timore di stigma. Il debriefing post-intervento, soprattutto dopo eventi critici, dovrebbe diventare una prassi standard.

Il Dipartimento Salute e Benessere del SIM Carabinieri di Roma ha elaborato un questionario sullo stress lavoro-correlato per monitorare il benessere degli operatori¹. Iniziative analoghe promosse dalle organizzazioni sindacali comprendono questionari e servizi consulenziali.

Stanno guadagnando rilievo modelli di supporto basati su dati scientificamente provati. Pratiche di mindfulness e terapia cognitivo-comportamentale (TCC) mostrano notevole efficacia nella gestione di stress, ansia e disturbi post-traumatici. La mindfulness potenzia la resilienza e la concentrazione, mentre la TCC aiuta a ristrutturare schemi cognitivi disfunzionali, supportando l’elaborazione degli eventi traumatici e lo sviluppo di strategie adattive.

Anche la sicurezza operativa e la formazione continua riducono lo stress professionale. Programmi formativi completi preparano gli agenti ad affrontare le sfide con competenza e tranquillità, diminuendo l’ansia legata all’incertezza. Il Consiglio Nazionale dell’Ordine degli Psicologi sottolinea il ruolo imprescindibile dello psicologo nel sostegno agli operatori delle forze dell’ordine, affinché possano servire al meglio la comunità e promuovere il proprio benessere².

Oltre l’intervento: promuovere una cultura del benessere psicologico

Affrontare trauma vicario e burnout va oltre la risposta a eventi critici: occorre instaurare una cultura del benessere psicologico in cui la salute mentale sia prioritaria quanto la preparazione fisica. Questo cambiamento deve coinvolgere ogni livello gerarchico, basandosi sull’idea che prendersi cura del proprio equilibrio psicologico non è segno di debolezza, bensì requisito essenziale per affrontare le sfide gravose di queste professioni.

Un efficace sistema di sostegno interno permette agli operatori di condividere esperienze in modo empatico. Controlli psicologici periodici – condotti con la massima riservatezza – consentono di individuare precocemente segnali di disagio, evitando approcci punitivi che potrebbero generare diffidenza. Gli psicologi impiegati all’interno dei corpi militari rivestono un ruolo chiave nell’alimentare la solidarietà tra pari, risorsa preziosa per affrontare quotidianamente stress professionale e traumi.

Investire nella formazione delle competenze emotive e relazionali aiuta a riconoscere le proprie emozioni e a comunicare con chiarezza, attenuando tensioni interne e migliorando la prestazione lavorativa. Il conflitto di ruolo, identificato dallo studio del SIULP Venezia, rimane un fattore predisponente al burnout; affrontarlo richiede strumenti organizzativi adeguati per ridurre ambiguità e pressioni incoerenti.

La riflessione sulla salute mentale nelle forze dell’ordine rivela un intreccio complesso tra individuo, professione e organizzazione. Intervenire solo sull’agente non è sufficiente: occorre indagare le radici delle problematiche di stress, costruire spazi che favoriscano la resilienza e incentivare senza remore la richiesta di aiuto. Solo così chi ci protegge potrà operare in modo efficace e sicuro, salvaguardando nel contempo la propria salute a lungo termine.