Fondazione della Felicità ETS e Happiness On Tour: Cosa rivelano le neuroscienze?

Negli ultimi mesi, l’interesse verso le neuroscienze applicate al benessere e alla felicità ha generato una serie di iniziative ed eventi significativi in Italia, consolidando un crescente dibattito pubblico su come la comprensione dei meccanismi cerebrali possa contribuire a migliorare la qualità della vita individuale e collettiva. Un esempio lampante è rappresentato dagli eventi promossi dalla Fondazione Della Felicità ETS. Questa organizzazione si è distinta nell’ultimo semestre per aver portato in diverse città italiane lo show itinerante “Vite – Storie di Felicità”, un format concepito per divulgare concetti legati alla felicità e al benessere psicologico, spesso rivolgendosi specificamente al mondo della scuola ma anche al pubblico generale.

Tra le tappe che hanno riscosso particolare attenzione figurano Cesena, dove si sono tenuti due appuntamenti al Carisport con il supporto di Generali Italia e il patrocinio della Regione, e Modena, con uno show al PalaPanini. Questi eventi, che secondo le fonti hanno coinvolto migliaia di persone, evidenziano un approccio divulgativo che mira a rendere accessibili concetti complessi, stimolando la riflessione su temi quali la gratitudine, la resilienza e la capacità di affrontare le sfide quotidiane con una prospettiva più positiva.

L’importanza di questi appuntamenti risiede non solo nella loro capacità di raggiungere un vasto pubblico, ma anche nel loro intento di promuovere una cultura del benessere basata su ricerche e studi scientifici. Sebbene gli articoli forniti non entrino nel dettaglio delle specifiche applicazioni neuroscientifiche discusse durante gli show di “Vite – Storie di Felicità”, il collegamento tra “neuroscienze della felicità” e queste iniziative è un indicatore di come le scoperte sul cervello stiano uscendo dai laboratori per approdare in contesti di divulgazione e formazione. Il riferimento alla partecipazione di Generali Italia suggerisce un possibile interesse del settore assicurativo e del benessere aziendale verso l’applicazione pratica di queste conoscenze per migliorare la vita dei dipendenti e dei clienti.

Un altro evento di grande portata, previsto per il 20 marzo 2025 in occasione della Giornata Mondiale della Felicità dell’ONU, è “Happiness on Tour” al Forum di Assago, Milano. Questo appuntamento, atteso da circa 20.000 persone secondo le anticipazioni, si prefigge di essere il “più grande evento formativo mai realizzato in Italia” con un focus specifico sulla lotta al bullismo. L’associazione tra felicità, benessere e prevenzione di fenomeni sociali negativi come il bullismo sottolinea l’ampia rilevanza del tema e il potenziale impatto delle neuroscienze non solo sul benessere individuale, ma anche sulla costruzione di una società più sana e inclusiva.

Il Forum di Assago, una location di grande prestigio, conferma la volontà di dare risalto a questi temi, attirando un pubblico eterogeneo e promuovendo un messaggio positivo e proattivo. La previsione dei 20.000 partecipanti sottolinea il forte interesse manifestato dagli italiani nei confronti delle tematiche riguardanti il benessere psicologico, oltre alla ricerca attiva di metodi utili per affrontare le sfide quotidiane.

Tali manifestazioni, pur essendo orientate all’informazione generale e alla motivazione personale, si configurano come un contesto privilegiato per avviare dibattiti significativi sul tema delle neuroscienze. Il crescente successo riscontrato da questi eventi indica chiaramente una propensione sempre maggiore tra i cittadini a esplorare i meccanismi del proprio cervello. Essi aspirano a scoprire in che modo pratiche consapevoli possano contribuire a ottimizzare le proprie emozioni favorevolmente e incoraggiare uno stato duraturo d’autenticità felice.

In aggiunta, l’introduzione tematica su argomenti specifici quale la lotta contro il bullismo rivela ulteriormente un intento volto a tradurre tali informazioni scientifiche in iniziative pratiche rivolte al benessere collettivo. Si assiste così a un allargamento dell’orizzonte individualistico verso visioni connotate da forte impatto sociale. Il focus sulle istituzioni scolastiche evidenzia chiaramente l’intento di dedicare risorse significative alle nuove generazioni, concedendo loro gli strumenti necessari per gestire in modo più informato le scommesse relative alla crescita e al benessere psicologico.

Alla ricerca delle basi neurobiologiche della felicità: studi e prospettive

L’indagine sulla felicità, un’esperienza profondamente umana, trova nelle neuroscienze un campo d’indagine fertile e in rapida evoluzione. Contrariamente a una visione semplicistica, la felicità emerge da studi scientifici non come un singolo stato emotivo, ma come un complesso intreccio di processi neurobiologici che coinvolgono specifiche aree cerebrali e l’azione di potenti neurotrasmettitori.

Le ricerche in questo ambito si concentrano sulla comprensione di come il cervello elabori stimoli ed esperienze, traducendoli in sensazioni di piacere, appagamento, calma e persino euforia. Il dibattito scientifico attuale supera la dicotomia tra piacere effimero (edonia) e una felicità più profonda e significativa (eudaimonia), riconoscendo l’interazione tra diverse dimensioni del benessere governate da distinti, ma spesso interconnessi, circuiti neurali e biochimici. L’indagine condotta nel campo delle neuroscienze ha rivelato l’esistenza di diverse regioni cerebrali vitali nel trattamento delle emozioni positive. In questo contesto emerge con chiarezza il significato della corteccia prefrontale, una struttura fondamentale per la regolamentazione emotiva e la pianificazione strategica, poiché essa influenza profondamente le nostre abilità nell’adattare e preservare stati d’animo favorevoli. Parimenti rilevante è l’amigdala: nonostante sia comunemente legata a reazioni di terrore o ansia, essa riveste anche un’importante funzione nell’elaborare segnali positivi che incidono sulla nostra esperienza sensoriale del fervore emotivo.

Un ulteriore elemento da considerare è rappresentato dal sistema limbico, specificamente dal ruolo centrale svolto dal nucleo accumbens, imprescindibile nella dinamica della gratificazione e nella spinta motivazionale: esso attua funzioni decisive negli attimi di godimento autentico. A tal riguardo, una più approfondita indagine sull’interconnessione operativa tra tali aree permette di delineare come il cervello articoli le esperienze associate alla gioia.

In aggiunta a questa analisi sulle componenti anatomiche coinvolte, si deve prestare attenzione ai neurotrasmettitori; questi ultimi costituiscono fondamentali molecole responsabili del dialogo intraneurale essenziale per sostenere tutta questa complessa rete interattiva. La dopamina, spesso etichettata come “ormone del piacere”, è legata al sistema di ricompensa e si attiva al raggiungimento di obiettivi o in risposta a stimoli gratificanti. La serotonina svolge un ruolo cruciale nella regolazione dell’umore e nella stabilità emotiva, contribuendo a un senso di benessere a lungo termine.

L’ossitocina, conosciuta come “ormone dell’amore”, è fondamentale per la formazione di legami affettivi e per le sensazioni di fiducia ed empatia. Le endorfine agiscono come analgesici naturali e possono indurre stati di euforia, ad esempio dopo l’attività fisica. La complessa interazione di questi neurotrasmettitori sottolinea come la felicità sia il risultato di un delicato equilibrio chimico nel cervello.

Studi clinici in Italia, pur se non dettagliatamente descritti negli articoli forniti, rientrano in questo panorama di ricerca più ampio. L’interesse scientifico per la neurobiologia della bellezza, ad esempio, esplora l’attivazione di aree neurali e la regolazione di neurotrasmettitori legati al benessere.

Tuttavia, è cruciale distinguere tra la comprensione dei meccanismi neurobiologici e la semplificazione eccessiva di un’esperienza complessa come la felicità. L’identificazione di aree cerebrali o neurotrasmettitori specifici non riduce la felicità a una mera reazione chimica, ma fornisce piuttosto una lente attraverso cui osservare e comprendere le basi biologiche di tale esperienza.

La scienza della felicità, un campo interdisciplinare che unisce psicologia positiva, neuroscienze, filosofia, sociologia ed economia, riconosce la multidimensionalità del benessere, integrando fattori biologici, psicologici, sociali e ambientali. La sfida per la ricerca futura e per le applicazioni cliniche risiede proprio nell’integrare queste diverse prospettive per sviluppare strategie efficaci nel promuovere un benessere autentico e duraturo.

Serenità versus euforia: coltivare una felicità resiliente

Il dibattito scientifico sulla felicità distingue sempre più nettamente tra l’euforia, caratterizzata da picchi emozionali intensi e spesso transitori, e la serenità, uno stato emotivo più stabile, radicato nella calma interiore, nell’equilibrio e in un senso di appagamento duraturo. Questa distinzione non è puramente semantica, ma ha un correlato neurobiologico significativo, suggerendo che diverse forme di felicità coinvolgono circuiti cerebrali e meccanismi neurochimici distinti.

La corteccia prefrontale sinistra, in particolare, è stata associata a emozioni positive stabili e a una maggiore capacità di autoregolazione emotiva.

Il sistema parasimpatico, parte del sistema nervoso autonomo responsabile del “riposo e digestione”, entra in azione durante gli stati di rilassamento e sicurezza, contrastando gli effetti del sistema nervoso simpatico (associato alla risposta di “lotta o fuga” e allo stress). Una ridotta attivazione dell’amigdala, l’area cerebrale coinvolta nell’elaborazione delle emozioni legate alla paura e all’allerta, è un altro correlato neurobiologico della serenità, indicando una minore reattività agli stimoli percepiti come minacciosi.

Queste evidenze neuroscientifiche suggeriscono che la serenità non è semplicemente l’assenza di emozioni negative, ma uno stato attivo supportato da specifiche configurazioni cerebrali e biochimiche. La resilienza emotiva, ovvero la capacità di riprendersi dalle situazioni stressanti e di affrontare le difficoltà senza esserne travolti, sembra essere strettamente legata alla capacità di coltivare questo tipo di benessere più stabile. Le persone resilienti non sono immuni alle emozioni negative, ma possiedono migliori strumenti per gestirle e per mantenere una visione equilibrata degli eventi, anche in circostanze avverse. Questo si traduce in una maggiore flessibilità cognitiva e in una capacità di adattarsi ai cambiamenti, caratteristiche che contribuiscono a una felicità più duratura e meno dipendente dalle circostanze esterne.

La buona notizia, suffragata dagli studi sulla neuroplasticità, è che il cervello può essere “allenato” a favorire la serenità e la resilienza. Attraverso esperienze ripetute e intenzionali, è possibile modificare le connessioni neurali e la risposta del sistema nervoso, promuovendo una maggiore attivazione dei circuiti associati al benessere stabile. Tecniche come la meditazione e la mindfulness, ad esempio, sono state dimostrate in grado di aumentare l’attivazione della corteccia prefrontale sinistra e di ridurre l’attività dell’amigdala, favorendo la calma e la consapevolezza emotiva.

Importante è anche il ruolo delle relazioni sociali positive e sicure.

Coltivare un sistema solido di valori personali e agire in modo coerente con essi contribuisce a un senso di autoefficacia e di coerenza interna, elementi fondamentali per la serenità e l’appagamento. La comprensione neuroscientifica della serenità e della resilienza, in ultima analisi, non presenta una soluzione preconfezionata per il raggiungimento della felicità. Piuttosto, essa propone un cammino da seguire basato su principi di consapevolezza, esercizi mirati che richiedono impegno cosciente, oltre all’assimilazione di approcci volti a favorire l’equilibrio neurobiologico e a garantire una certa flessibilità emotiva. Questi aspetti sono decisivi per affrontare le difficoltà quotidiane con un rinnovato senso di potenza interiore e calma.

Un approccio integrato per un benessere duraturo

Il campo delle neuroscienze illumina intricati meccanismi cerebrali relativi alla felicità ed offre una visione affascinante sebbene non completa riguardo a questa essenziale esperienza umana. La sensazione della felicità non si esaurisce nell’attivazione selettiva di particolari zone cerebrali né nel rilascio dei neurotrasmettitori. Queste indagini rappresentano pur sempre fondamenta biologiche; tuttavia, l’esperienza individuale del benessere è fortemente modellata da elementi psicologici, sociali, culturali ed anche da quelli ambientali. Da qui deriva l’importanza cruciale di un modello integrato che sappia amalgamare il sapere proveniente dalle neuroscienze con quello elaborato in discipline diverse come la psicologia. Ad esempio, il contributo della psicologia cognitiva mette in evidenza come le nostre riflessioni personali siano capaci di influenzare significativamente il nostro equilibrio emotivo; ciò include una comprensione basilare delle distorsioni cognitive: modelli mentali distorti o errati in grado di alimentare stati d’animo negativi come ansia e malinconia.

Riconoscere e modificare queste distorsioni, attraverso tecniche come la ristrutturazione cognitiva, è un elemento chiave per migliorare il benessere psicologico, agendo non solo sui processi neurali sottostanti, ma anche sui contenuti mentali che li attivano.

La psicologia comportamentale, d’altro canto, sottolinea il ruolo delle azioni concrete nel modellare le nostre emozioni e abitudini. La nozione di attivazione comportamentale, ad esempio, suggerisce che impegnarsi in attività piacevoli o significative, anche quando non ci si sente motivati, può migliorare l’umore e aumentare il senso di realizzazione. Questa pratica, agendo a livello comportamentale, può innescare cascate neurochimiche positive, rinforzando circuiti neurali legati al piacere e alla motivazione.

I traumi e le esperienze avverse, analizzati dalla prospettiva della salute mentale e della medicina correlata, evidenziano come le esperienze passate possano lasciare un’impronta duratura sul cervello e sul sistema nervoso, influenzando la regolazione emotiva e la predisposizione al benessere.

La nozione di disregolazione emotiva, comune in seguito a esperienze traumatiche, descrive la difficoltà a gestire e modulare le emozioni. Le neuroscienze possono aiutare a comprendere le alterazioni neurali associate al trauma, mentre approcci terapeutici basati sulla psicologia (come la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia dialettico-comportamentale o le terapie basate sulla mindfulness) possono fornire strumenti per ristrutturare queste risposte disfunzionali, promuovendo la guarigione e la resilienza.

Una tematica sofisticata evidenziata attraverso questa sinergia risiede nella neurobiologia della resilienza. Questo ambito d’indagine si concentra sull’analisi dei motivi per cui certi soggetti riescono ad eccellere in situazioni avverse, esaminando gli aspetti tanto biologici quanto psicologici alla base di tale attitudine. Non si riduce soltanto all’esistenza di caratteristiche genetiche più favorevoli o componenti biologiche superiori; piuttosto, comprende anche delle tecniche cognitive e azioni comportamentali acquisite, le quali influenzano il modo in cui affrontiamo lo stress mentre favoriscono una significativa plasticità adattativa. Un’approfondita comprensione dei fondamenti neurologici e psicologici relativi alla resilienza svela opportunità innovative per strategie preventive e interventistiche dirette al potenziamento dell’abilità umana nel confrontarsi con le difficoltà quotidiane.

Riflettendo su tali spunti, offre spunti considerevoli: non dobbiamo considerare la felicità come un mero regalo o uno stato statico, bensì come un cammino proattivo da nutrire consapevolmente. Il vasto dominio delle neuroscienze funge da guida fondamentale delineando territori nevralgici oltre ai percorsi biochimici implicati nella sua realizzazione; tuttavia, l’itinerario verso il soddisfacimento personale in tema di felicità dipende intrinsecamente dalle decisioni operative inerenti pensieri, azioni interpersonali e interrelazioni.

La combinazione di scienza, vissuto personale e pratica introspectiva insieme all’impegno nell’adottare abitudini propizie al benessere, costituisce il percorso fondamentale verso una strategia olistica e duratura per ottenere felicità. In questo contesto di grande complessità e cambiamento rapido, risulta indispensabile armarsi con strumenti fondati su robusti principi scientifici. Al contempo è cruciale non trascurare l’‘inquadramento variegato’ dell’esperienza umana; solo così si potrà edificare un’esistenza soddisfacente che dia prova di solidità nell’affrontare le sfide ineluttabili della vita.