Emergenza psichiatrica in carcere: la salute mentale dei detenuti a rischio

Nell’Italia contemporanea, il tema dell’emergenza psichiatrica all’interno delle carceri sta generando una crescente preoccupazione. I dati riportati dimostrano chiaramente la necessità di intervenire con urgenza. Le istituzioni e i gruppi della società civile stanno lanciando un grido d’allarme, segnalando le enormi difficoltà che i detenuti affrontano in termini di salute mentale. Senza misure appropriate, le condizioni all’interno delle strutture penitenziarie rischiano di deteriorarsi ulteriormente.

Attualmente, il sistema penitenziario italiano sta vivendo un periodo critico per quanto riguarda la gestione della salute mentale dei detenuti. La denuncia proviene da personalità influenti come il Garante dei detenuti della Campania, Dottor Samuele Ciambriello. Il suo intervento sottolinea una preoccupante mancanza strutturale e persistente di professionisti sanitari qualificati, in particolare psicologi e psichiatri presenti negli istituti penali. La situazione risulta inquietante: secondo i dati dell’Osservatorio di Antigone, ben il 56% delle carceri esaminate non possiede neanche un adeguato sistema informatico per le cartelle cliniche. Queste informazioni riflettono chiaramente la stagnazione del comparto sanitario nelle prigioni italiane. [Antigone]

Questa situazione non solo compromette il diritto fondamentale alla salute, ma mina anche gli obiettivi riabilitativi e di reinserimento sociale che dovrebbero essere al centro di qualsiasi sistema carcerario moderno. Si stima che oltre il 14% dei detenuti soffre di disturbi psichiatrici gravi, ma il supporto ricevuto è insufficiente; si parla di soli 7 ore settimanali di psichiatri per ogni 100 detenuti ^{[Lavialibera]}. La gravità della situazione attuale dà luogo a una vera emergenza, la quale necessita di azioni immediate e concertate. L’insufficienza degli specialisti provoca innumerevoli ritardi nelle visite psichiatriche, con conseguenze evidenti: diagnosi lente e iter terapeutici non solo incoerenti ma talvolta completamente assenti. Questa circostanza destala allerta considerando come molti individui detenuti avessero già predisposizioni a disturbi mentali prima del loro ingresso nel sistema penitenziario; tali condizioni sono frequentemente acuite da malattie sopraggiunte o intensificate dalle dure realtà della detenzione.

Diverse ricerche recenti insieme a esperienze dirette mettono in risalto come i contesti carcerari possano diventare fattori scatenanti per nuovi disturbi psicologici oppure per l’aggravamento delle problematiche esistenti. Elementi come la soppressione dei sensi, routine rigide, privazione dell’autonomia e alienazione affettiva contribuiscono sinistramente a compromettere il benessere mentale degli individui coinvolti. Le stime suggeriscono infatti che una quota notevolmente alta dei detenuti presenti severe problematiche mentali rispetto alla popolazione comune; è possibile osservare cifre tra il 20% e il 30% nei casi più estremi. Numeri che rendono evidente la necessità di un approccio specialistico e multidisciplinare, che invece fatica a trovare concretizzazione. L’insufficienza di risorse umane si accompagna spesso a una carenza di strumenti e protocolli adeguati per la gestione delle crisi psichiatriche e per la prevenzione dei comportamenti autolesivi. Le strutture sanitarie interne agli istituti sono spesso inadeguati a far fronte alla complessità dei casi, obbligando talvolta al trasferimento in ospedali esterni, con tutte le difficoltà logistiche e di sicurezza che ne conseguono.

“Il carcere deve garantire diritti, non toglierli” – Sergio Mattarella.

La discussione, animata da voci provenienti da diversi settori – dalla medicina forense alla psicologia, dall’educazione penitenziaria al mondo del volontariato – converge sulla necessità di un cambiamento radicale nella concezione della salute mentale in carcere, passando da un approccio meramente custodialistico a uno terapeutico-riabilitativo autentico. Nuove indagini sottolineano come il carcere, nel contesto attuale, si erga frequentemente come l’unico punto di accesso alle cure sanitarie per un gran numero di individui. Questo porta a uno scenario preoccupante, dove le diagnosi e i trattamenti vengono eseguiti all’interno di ambienti insufficientemente attrezzati e caratterizzati da un alto livello di affollamento. Le conseguenze sono tali da mettere seriamente a rischio la salute mentale dei detenuti, causando un ulteriore deterioramento delle loro condizioni psicologiche. [Professione Psicologo]

Conseguenze cognitive e comportamentali dell’isolamento e della detenzione

L’isolamento, sia esso volontario in casi estremi di autoprotezione, o imposto come misura disciplinare, rappresenta uno degli aspetti più impattanti e deleteri dell’esperienza detentiva sulla salute mentale. La letteratura scientifica e le osservazioni sul campo confermano che l’isolamento prolungato può innescare una serie di gravi conseguenze a livello cognitivo e comportamentale. Tra i disturbi più frequenti si annoverano le difficoltà di memoria, in particolare quelle legate alla memoria di lavoro e alla capacità di apprendimento di nuove informazioni. I detenuti sottoposti a regimi di isolamento evidenziano spesso una ridotta capacità di concentrazione e attenzione, con impatti negativi sulla loro capacità di seguire programmi educativi o riabilitativi.

“Lo strumento dell’isolamento viene spesso utilizzato senza il giusto rispetto delle norme sanitarie” – Dott.ssa Simona Silvestro. In termini comportamentali, l’isolamento induce una gamma significativa di effetti collaterali psicosociali come irritabilità, aggressività ed impulsività. Negli scenari più drammatici si riscontrano persino manifestazioni autolesionistiche e tentativi estremi come quelli del suicidio. L’interruzione delle relazioni sociali e l’assenza di interazioni rilevanti contribuiscono a un allontanamento sempre maggiore dalla comunità sociale. Ciò rende particolarmente arduo il processo di reintegrazione alla conclusione della pena detentiva. Questo genera un circolo vizioso: lo stress psicologico derivante dall’isolamento alimenta attitudini problematiche che possono portare a ulteriori limitazioni restrittive sul soggetto colpito dal malessere.

Allerta particolare suscita l’aumento dei fenomeni suicidari fra i detenuti; nel solo anno 2023 sono stati registrati circa 70 episodi mortali del genere, con dati che evidenziano una maggiore incidenza fra le donne in confronto agli uomini. ^[Antigone]. All’interno del contesto penitenziario, i professionisti della salute mentale, quali psichiatri e psicologi, segnalano frequenti manifestazioni di disturbi da stress post-traumatico (PTSD), riscontrabili in individui che hanno vissuto prolungati periodi d’isolamento. I sintomi si protraggono anche a seguito della liberazione dal carcere. Ricerche nell’ambito della neuropsicologia indicano chiaramente come un insufficiente apporto di stimoli possa compromettere significativamente la plasticità cerebrale stessa; questo porta a complicazioni nei processi rieducativi riguardanti le capacità cognitive ed emotive.

È imperativo per le politiche penitenziarie un’analisi approfondita degli effetti derivanti dall’isolamento. Le strategie adottate devono contemplare alternative adeguate per ridurre tale impatto negativo: ciò potrebbe includere programmi personalizzati volti al sostegno psicologico degli individui detenuti nonché attività professionali strutturate accompagnate da opportunità controllate d’interazione sociale. È fondamentale riconoscere il valore intrinseco dell’individuo nel suo percorso verso una reintegrazione efficace nella società dopo l’esperienza detentiva; un aspetto cruciale riguarda sempre la dignità personale, ovvero l’opportunità concreta di riacquisire una vita proficua e appagante.

Proposte e prospettive per un sistema più umano e orientato al recupero

In risposta all’urgenza evidenziata dalla situazione attuale emerge un insieme articolato di iniziative pratiche volte a trasformare radicalmente il sistema carcerario al fine di assicurare una protezione adeguata della salute mentale dei detenuti. Un obiettivo primario consiste nell’aumentare le risorse umane qualificate. È essenziale implementare strategie specifiche che prevedano assunzioni finalizzate al reclutamento di psichiatri, psicologi clinici, educatori esperti ed infermieri specializzati nel settore della salute mentale nelle strutture detentive.

Questa azione non deve limitarsi semplicemente a un incremento numerico del personale; essa implica anche l’adozione di programmi formativi continuativi volti a fornire assistenza efficace ai professionisti coinvolti. È necessario tenere conto della peculiarità e della difficile realtà operativa che questi individui affrontano quotidianamente. Parallelamente, è fondamentale intraprendere una revisione sostanziale delle strategie carcerarie legate all’uso dell’isolamento: quest’ultimo deve essere ridotto al minimo indispensabile ed applicato soltanto in circostanze straordinarie con controlli psicologici adeguati durante i suoi brevi periodi d’applicazione. ^[Antigone].

L’implementazione di programmi di socializzazione strutturati, attività occupazionali e opportunità formative può mitigare gli effetti deleteri della detenzione. L’esperienza di “centri diurno” all’interno delle carceri, dove i detenuti possono svolgere attività di gruppo e usufruire di supporto psicologico, rappresenta un esempio di come migliorare significativamente il benessere psichico. È altresì fondamentale sviluppare percorsi terapeutici individualizzati e integrati che non si limitino alla somministrazione di farmaci, ma includano psicoterapia, supporto sociale e preparazione al reinserimento.

Questi percorsi dovrebbero iniziare già durante la detenzione e proseguire anche dopo il rilascio, attraverso il coordinamento con i servizi di salute mentale territoriali. La collaborazione tra sistema penitenziario, servizi sanitari locali e associazioni del terzo settore è fondamentale per garantire una continuità assistenziale che favorisca il recupero e riduca il rischio di recidiva.

Il paradosso della riabilitazione e il ruolo della consapevolezza

In un panorama intricato e talvolta controverso relativo alla detenzione emerge un paradosso cruciale: sebbene il sistema carcerario espliciti tra i propri obiettivi la riabilitazione, esso tende a peggiorare ulteriormente lo stato psicologico dei detenuti. Questo comporta che l’iter per un’efficace reintegrazione sociale divenga ancor più problematico. Tale situazione si presenta con una drammaticità accentuata specialmente quando viene colpita la salute mentale; in tali frangenti le istituzioni penitenziarie rischiano di trasformarsi in ambienti nei quali non solo proliferano disagi psichici, ma questi sono ben lontani dall’essere affrontati.

Secondo quanto appreso dalla psicologia cognitiva, è indubbio che lo spazio circostante abbia una ricaduta significativa sui processi cognitivi individuali, sulla soggettiva visione del mondo e sulla capacità pratica di trovare soluzioni ai problemi^{. [Antigone]}. In un ambiente limitato, privo di stimoli e caratterizzato da routine rigide, la mente può subire un “impoverimento” che si traduce in difficoltà di attenzione, memoria e flessibilità cognitiva. La deprivazione di questi elementi può portare a un rallentamento dei processi mentali e a una ridotta capacità di adattamento.

Glossario:

Carissimi lettori, riflettendo su quanto emerge da questa analisi, non possiamo fare a meno di interrogarci sul significato più profondo della pena e sul ruolo che, come società, attribuiamo alle nostre istituzioni. È un dato acquisito nella psicologia cognitiva che la nostra percezione della realtà è fortemente influenzata dalle nostre aspettative e dalle informazioni a nostra disposizione. Il contesto delle istituzioni penitenziarie mette in luce con chiarezza e amplifica le disparità e i differenziali socio-territoriali che caratterizzano la nostra nazione. È fondamentale comprendere che la questione della salute mentale all’interno delle prigioni non concerne soltanto gli individui reclusi; essa rappresenta infatti un chiaro termometro dello stato di benessere dell’intera comunità sociale. La magnitudo del compito da affrontare appare considerevole; nondimeno, l’aumento di consapevolezza si configura come il primo passo verso l’implementazione di un modello penitenziario finalizzato al recupero e al rispetto della dignità umana, mantenendo sempre presente l’importanza del valore individuale anche nei luoghi più desolanti come quelli dietro le sbarre.