Aurora Amato trionfa: Neuroscienze italiane in fermento!

Nella cornice delle Olimpiadi delle Neuroscienze 2025, un evento di risonanza nazionale promosso dalla Società Italiana di Neuroscienze (SINS), si è consumato un trionfo che proietta una giovane studentessa palermitana, Aurora Amato, verso la ribalta internazionale. Con la sua vittoria nella fase nazionale, Aurora, iscritta alla 4N del Liceo Classico Internazionale Statale Giovanni Meli, si è guadagnata il diritto di rappresentare l’Italia all’International Brain Bee, la prestigiosa competizione che annualmente mette alla prova le conoscenze di studenti di tutto il mondo, di età compresa tra i 13 e i 19 anni, sui complessi meccanismi del cervello umano. Le Olimpiadi delle Neuroscienze, articolate in tre tappe successive – locale, regionale e nazionale – hanno visto la conclusione dell’edizione 2025 il 17 maggio a Roma, data in cui è stato sancito il successo di Aurora.

La sua performance, notevole per il livello di approfondimento e la padronanza dei temi trattati, che spaziano dall’intelligenza alla memoria, dalle emozioni allo stress, dall’invecchiamento al sonno, fino alle patologie del sistema nervoso, non rappresenta soltanto un risultato individuale di eccellenza. Essa assume un significato più ampio, divenendo un simbolo della capacità del sistema educativo italiano di stimolare e coltivare giovani talenti nel campo delle discipline scientifiche, anche in contesti tradizionalmente orientati agli studi umanistici. Il percorso di Aurora, supportato dalla guida esperta della professoressa Rosaria Marino, evidenzia come la passione e l’impegno personali, opportunamente affiancati da un ambiente scolastico fertile e orientato alla valorizzazione delle potenzialità degli studenti, possano condurre a traguardi di rilievo, preparando le nuove generazioni ad affrontare le sfide della ricerca scientifica con competenza e dedizione.

Il trionfo di Aurora Amato si inserisce in un contesto più vasto di rinnovato interesse per le discipline STEM (Science, Technology, Engineering, and Mathematics) all’interno dei licei italiani, un trend che il Liceo Meli di Palermo ha abbracciato attivamente negli ultimi anni. Attraverso un’offerta formativa ampliata e diversificata, progetti mirati e la partecipazione a competizioni scientifiche, l’istituto si è distinto nel promuovere un approccio che integra armoniosamente il sapere umanistico con il rigore scientifico.

Neuroscienze e l’essenza dell’identità

Le neuroscienze, con gli strumenti sempre più sofisticati a loro disposizione, stanno aprendo nuove prospettive nella comprensione della complessità umana, inclusi aspetti fondamentali come l’identità di genere e l’orientamento sessuale. Contrariamente a visioni semplicistiche e spesso limitanti, le indagini scientifiche più recenti suggeriscono che identità di genere e orientamento sessuale non siano costrutti binari o rigidamente predefiniti, ma piuttosto il risultato di una complessa interazione tra fattori genetici, ormonali, ambientali e, in modo significativo, eventi che si verificano durante lo sviluppo prenatale e postnatale. Questa prospettiva, basata su evidenze scientifiche, si contrappone a interpretazioni riduzionistiche e promuove una visione più inclusiva e sfaccettata della diversità umana.

Dopo uno studio meticoloso del tema dell’orientamento affettivo

si sono esplorate varie possibilità aventi basi genetiche o ormonali; tuttavia resta assente l’individuazione esclusiva di un singolo fattore chiave.
Le attuali evidenze scientifiche, riassunte anche in recenti pubblicazioni, indicano che sia l’identità di genere sia l’orientamento sessuale siano influenzati da una molteplicità di eventi che si manifestano lungo il corso dello sviluppo individuale.

Il concetto di “sesso cromosomico”, ovvero la determinazione del sesso biologico basata sulla presenza dei cromosomi sessuali (XX per le femmine e XY per i maschi), rappresenta la prima differenziazione a livello fetale. Tuttavia, anche in questa fase prenatale possono verificarsi irregolarità che portano a variazioni nella determinazione biologica del sesso, evidenziando come la realtà biologica sia più complessa di un semplice binarismo. La comprensione dell’identità sessuale, nel suo complesso, si articola in diverse componenti fondamentali, che includono il sesso biologico, l’identità di genere (la percezione di sé), il ruolo di genere (l’espressione esterna del genere attraverso comportamenti, abiti, ecc.) e l’orientamento sessuale (l’attrazione verso gli altri). Questa prospettiva, che considera l’identità sessuale come una dimensione soggettiva plasmata dall’interazione di fattori biologici, psicologici e sociali, è cruciale per affrontare questi temi con la dovuta complessità.

La ricerca in neuroscienze, pur procedendo con la cautela necessaria di fronte a temi così delicati e complessi, ha il potenziale per contribuire a un cambiamento culturale significativo. Comprendere le basi neurobiologiche della diversità di genere e dell’orientamento sessuale può infatti aiutare a sfatare pregiudizi e stereotipi, promuovendo una maggiore accettazione e inclusione delle persone LGBTQ+.

In Italia, come in altri contesti, la discussione su questi temi è spesso polarizzata e influenzata da visioni culturali e ideologiche. Le evidenze scientifiche, tuttavia, offrono un fondamento razionale per affrontare la questione dell’identità di genere e dell’orientamento sessuale con una prospettiva basata sui fatti, piuttosto che su convinzioni preconcette. L’estensione della tutela legale contro le discriminazioni basate sull’orientamento sessuale e sull’identità di genere, come proposto in alcuni contesti legislativi, riflette una crescente sensibilità sociale e la volontà di riconoscere e proteggere la dignità e i diritti di tutte le persone, indipendentemente dalla loro identità o dal loro orientamento. In conclusione, il campo delle neuroscienze non si propone di fornire soluzioni chiare o superficiali riguardo a tematiche che sono intrinsecamente legate all’esperienza umana; al contrario, offre strumenti estremamente utili per interpretare in modo profondo ed articolato la varietà esistente. L’approccio scientifico, contraddistinto dalla ricerca rigorosa di evidenze, unitamente alla prontezza nel sottoporre a revisione le proprie idee quando ci si imbatte in scoperte innovative, riveste un ruolo cruciale nella creazione di una società dotata di maggiore consapevolezza sociale: aperta al dialogo ed attenta alle diversità individuali. È imprescindibile la sinergia fra neuroscienziati e professionisti quali psicologi e sociologi – così come anche altri specialisti – nel tentativo d’analizzare la multifaceted complexità dell’identità sessuale e del genere attraverso un prisma davvero multidisciplinare.

Modelli di riferimento e ispirazione

L’importanza dei modelli di riferimento risiede nella loro capacità di stimolare l’interesse giovanile verso il settore STEM ed esaltare l’inclusione all’interno di queste aree tematiche. Per i ragazzi LGBTQ+, specificamente, è determinante avere figure quali scienziati o esperti nel campo delle STEM che appartengano alla comunità; ciò può rivelarsi un catalizzatore straordinario nell’offrire storie tangibili di successo capaci di infrangere ostacoli preesistenti. In tale contesto, le Olimpiadi delle Neuroscienze, assieme ad altre gare scientifiche, rivestono un’importanza essenziale: esse non servono solamente a misurare le competenze tecniche degli alunni, ma fungono anche da ponte verso il mondo accademico pratico, rendendo possibile interazioni proficue con esperti del settore motivati dalla passione. Il coinvolgimento in queste manifestazioni competitive potrebbe quindi accendere la scintilla della curiosità, aumentando ulteriormente la motivazione a seguire carriere legate alle scienze.

La visibilità fornita a giovani talenti come Aurora Amato – la quale ottiene risultati eccellenti nelle neuroscienze – è fondamentale, poiché funge da esempio illuminante per ispirare altri suoi coetanei. Mostrare che è possibile eccellere nelle STEM, indipendentemente dal proprio background o dalle proprie caratteristiche personali, è un messaggio potente.

Tuttavia, la semplice presenza di modelli di ruolo non è sufficiente. È necessario creare ambienti inclusivi in cui tutti gli studenti si sentano valorizzati e supportati. Le scuole, le università e le istituzioni di ricerca hanno la responsabilità di promuovere una cultura che celebri la diversità e combatta ogni forma di discriminazione. Questo include l’adozione di politiche chiare contro il bullismo e la discriminazione basati sull’orientamento sessuale o sull’identità di genere, la formazione del personale docente e amministrativo sulla diversità e l’inclusione, e la creazione di spazi sicuri in cui gli studenti LGBTQ+ possano esprimersi liberamente e sentirsi parte di una comunità accogliente. Le discipline STEM, spesso associate a scarse opportunità di inclusività rispetto ad altre aree professionali, stanno facendo significativi avanzamenti nella direzione dell’apertura al differente. L’interesse crescente rivolto all’inclusione di donne e minoranze nei settori STEM ha suscitato attenzione su questi aspetti critici ed ha promosso azioni concrete miranti a distruggere gli ostacoli all’accesso ed alla carriera. All’interno della vasta categoria delle minoranze, risalta la comunità LGBTQ+, necessitante di un supporto accentuato ed in cerca di maggiore visibilità nel dominio scientifico. Le problematiche connesse con il pregiudizio sociale, insieme alla scarsità di esempi positivi da seguire ed al timore del giudizio esterno, possono rappresentare forti freni motivazionali per i giovani appartenenti a tale gruppo nell’avviare o continuare percorsi scientifici.

In uno scenario caratterizzato da alta competitività e stimolo intellettuale, l’impegno costante verso forme inclusive può realmente differenziare chi vive in uno stato passivo da chi riesce ad emergere con successo.

Riflessioni e connessioni

La psicologia cognitiva ci insegna che il modo in cui percepiamo, pensiamo e interagiamo con il mondo è profondamente influenzato dalla nostra esperienza e dai contesti in cui cresciamo. In un mondo in cui l’identità di genere e l’orientamento sessuale sono ancora oggetto di dibattito e, talvolta, di discriminazione, è fondamentale comprendere come queste percezioni e interazioni si formino, e come possano essere modellate e supportate in modo positivo. Le neuroscienze, in questo senso, offrono una finestra sui substrati biologici di questi aspetti dell’identità, ma è la psicologia, nei suoi vari rami, a fornirci gli strumenti per comprendere l’impatto di fattori sociali, culturali e individuali.

Una nozione base di psicologia cognitiva rilevante in questo contesto è quella degli schemi mentali. Le strutture cognitive che possediamo giocano un ruolo fondamentale nell’organizzazione delle conoscenze relative al nostro ambiente circostante, modellando così la nostra capacità di interpretare nuove informazioni. Gli schemi rigidi ed esclusivi relativi all’identità di genere o all’orientamento sessuale tendono a generare pregiudizi ed ostacoli nella piena accettazione della diversità presente nella società moderna. In contrasto, l’adozione di schemi cognitivi meno rigidi e maggiormente inclusivi facilita un approccio empatico verso le diverse espressioni dell’esperienza umana. È essenziale favorire l’evoluzione di tali schemi aperti come chiave per costruire una comunità caratterizzata da tolleranza e accoglienza reciproca. In questo contesto, le neuroscienze offrono prove riguardanti la complessità intrinseca della biologia umana, aiutando ad affrontare criticamente gli schemi rigidamente definiti, favorendo così una riflessione informata fondata su dati concreti.

Un concetto evoluto proveniente dalle discipline psicologiche comportamentali è quello relativo alla teoria dell’apprendimento sociale. Secondo questa concezione teorica, l’apprendimento non avviene soltanto tramite esperienze personali dirette, ma si realizza anche attraverso l’osservazione del comportamento altrui insieme ai risultati derivanti dalle loro azioni. Nel contesto dei giovani appartenenti alla comunità LGBTQ+, l’assenza di figure esemplari visibili nei campi STEM o in altre aree professionali potrebbe costituire un ostacolo significativo alle loro ambizioni personali e alla fiducia nelle proprie capacità. Al contrario, il riconoscimento del successo ottenuto da figure quali Aurora Amato, insieme all’interesse crescente per le neuroscienze nei programmi liceali, ha il potere non solo di rinforzare ma anche motivare, facendo intravedere strade d’eccellenza raggiungibili da chiunque. È imperativo quindi sviluppare occasioni d’interazione tra gli studenti e professionisti LGBTQ+, poiché tale iniziativa rappresenta una tappa cruciale per favorire l’inclusività ed energizzare le generazioni future.

Riflettendo sulla traiettoria personale della stessa Aurora, possiamo interrogarci su quanto profondamente influenzino i nostri trascorsi individuali, gli incontri vissuti ed i modelli che, senza neppure accorgercene, assimilano nel nostro subconscio i nostri interessi ed opinioni riguardanti ciò che riteniamo sia realizzabile. Fino a che punto siamo consapevoli degli schemi mentali che indirizzano il nostro pensiero? E quanto ci rendiamo disponibili a rivedere tali concezioni dinanzi a novità o diverse prospettive? Come possiamo noi stessi trasformarci in esempi positivi, a livello personale, affinché gli altri possano essere ispirati? Dobbiamo sforzarci affinché si sviluppi un ambiente dove la diversità venga considerata non già un impedimento, ma piuttosto una straordinaria risorsa, fondamentale sia per il progresso scientifico che sociale.
La strada verso una completa comprensione ed accettazione della pluralità umana si presenta articolata e necessita del contributo attivo da parte di ciascuno. Questo impegno deve manifestarsi non soltanto nell’ambito della ricerca scientifica, ma permeare anche le dinamiche quotidiane; è essenziale generare occasioni di dialogo aperto ed empatico, oltre a incentivare lo sviluppo culturale che esalta l’unicità intrinseca a ogni persona.