Allarme cocaina e gioco d’azzardo: l’Italia affronta una “pandemia non percepita” tra i giovani

L’Emergenza Silenziosa: Le Dipendenze Tra i Giovani in Italia

La società contemporanea si trova ad affrontare una sfida crescente e multifattoriale: l’aumento delle dipendenze, in particolare tra le fasce più giovani della popolazione italiana. Questo fenomeno, che il Sottosegretario alla Presidenza del Consiglio dei ministri, Alfredo Mantovano, ha definito una vera e propria pandemia non percepita, si manifesta attraverso un incremento preoccupante nel consumo di sostanze psicoattive, sia legali che illegali, e nell’adozione di comportamenti a rischio legati all’uso delle tecnologie digitali e al gioco d’azzardo. La rilevanza di questa notizia nel panorama della psicologia cognitiva, comportamentale, dei traumi, della salute mentale e della medicina correlata è assolutamente cruciale. Le dipendenze, infatti, non sono semplici vizi, ma complesse patologie che alterano i circuiti cerebrali della ricompensa, influenzano le capacità decisionali e di autocontrollo, e possono essere scatenate o aggravate da traumi pregressi o da condizioni di disagio psicologico. Comprendere le dinamiche sottostanti è fondamentale per sviluppare strategie di prevenzione e intervento efficaci, che vadano oltre la mera repressione e si concentrino sulla promozione del benessere mentale e sulla resilienza individuale e collettiva.
Una visione preoccupante emerge dai più recenti dati diffusi in Parlamento riguardo alla diffusione delle dipendenze in Italia, presentati in concomitanza con la Giornata internazionale contro l’abuso e il traffico illecito di droga, celebrata il 26 giugno. Queste statistiche offrono un panorama inquietante. Nel 2025, più di un quarto degli studenti, precisamente il 26%, nella fascia d’età tra i 15 e i 19 anni, ha ammesso di aver fatto uso di almeno una sostanza psicoattiva illegale nell’arco dell’ultimo anno. Questa percentuale denota una crescita rispetto al 2024, quando si attestava al 20%. In cifre assolute, quasi 350.000 studenti minorenni hanno utilizzato sostanze illecite. La cannabis, pur mostrando un lieve calo (dal 21% al 18% tra i 15-19enni), rimane la sostanza più diffusa, seguita dalla cocaina. Tuttavia, si assiste a una preoccupante proliferazione di sostanze con elevato potenziale tossicologico e di Nuove Sostanze Psicoattive (NPS), tra cui spiccano i cannabinoidi sintetici e i recenti oppioidi. È inoltre in aumento il consumo di stimolanti, allucinogeni, oppiacei, catinoni sintetici e ketamina.

Un aspetto particolarmente critico è il fenomeno del poliutilizzo, spesso associato a comportamenti a rischio, consumo eccessivo di alcol e, in maniera allarmante, all’uso di psicofarmaci senza prescrizione medica. Nel 2025, quasi 180.000 minorenni (l’11% del totale) hanno fatto uso di psicofarmaci senza supervisione medica, con una prevalenza quasi doppia tra le ragazze. Questo dato evidenzia una profonda fragilità e una ricerca di soluzioni rapide e pericolose per affrontare disagi emotivi o psicologici, spesso non diagnosticati o non trattati adeguatamente.

L’Ombra della Cocaina e le Nuove Frontiere delle Dipendenze Comportamentali

La cocaina emerge come una delle sostanze con il maggiore impatto sanitario e sociale in Italia. Nel 2025, un terzo dei decessi accertati direttamente dalle autorità è stato attribuito a questa droga, la quale è stata anche la causa del 32% dei ricoveri ospedalieri legati all’abuso di stupefacenti. Nel 2025, si è registrato un incremento del 7,8% nei decessi dovuti all’uso di droghe, raggiungendo un totale di 249 casi. Le persone in cura per una dipendenza primaria da cocaina/crack presso i Servizi per le Dipendenze (SerD) mostrano un lieve aumento, costituendo il 28% degli utenti, di cui il 3,9% specificamente per crack. Le analisi delle acque reflue urbane, condotte nel 2025 in diverse città italiane, rivelano che la cocaina si posiziona come la seconda sostanza psicoattiva illegale più consumata dopo la cannabis, con un consumo medio stimato di circa undici dosi giornaliere per ogni migliaio di abitanti. L’analisi del PM10 atmosferico, un metodo innovativo di monitoraggio ambientale, ribadisce l’ampia presenza di cocaina nell’aerosol urbano, con concentrazioni più marcate durante i giorni feriali.

Accanto all’uso di sostanze, le dipendenze comportamentali rappresentano un’altra frontiera critica. Il gioco d’azzardo, in particolare, ha raggiunto livelli record tra i giovani. Tra i 15 e i 19 anni, il 64% dei ragazzi (circa 1,6 milioni) ha dichiarato di aver giocato d’azzardo almeno una volta, il dato più alto mai registrato. Ancora più preoccupante è il coinvolgimento dei più piccoli: l’11% degli studenti tra gli 11 e i 13 anni ha giocato d’azzardo negli ultimi 12 mesi, con oltre 87.000 studenti in questa fascia d’età che presentano comportamenti di gioco d’azzardo a rischio o problematici.

Anche l’uso problematico delle tecnologie digitali, sebbene in lieve calo rispetto al 2022, rimane una preoccupazione. Circa 15.000 studenti tra gli 11 e i 13 anni (1%) mostrano comportamenti riconducibili alla social media addiction, mentre 111.000 studenti (7%) sono a rischio di internet gaming disorder. Questi dati, seppur in diminuzione rispetto all’11% del 2022 per il gaming, evidenziano la necessità di monitoraggio continuo e interventi mirati.

Strategie di Contrasto e Impegno Istituzionale

Di fronte a questa complessa realtà, le istituzioni stanno intensificando gli sforzi per contrastare il fenomeno delle dipendenze. La Presidente del Consiglio, Giorgia Meloni, ha dichiarato che il sistema nazionale dedicato al contrasto delle dipendenze può ora contare sulla più ingente dotazione economica mai assegnata, con risorse che superano i 160 milioni di euro solo per il 2025. Tali fondi sono indirizzati a finanziare nuove assunzioni nei SerD, a supportare l’attività delle comunità di recupero, a promuovere investimenti in programmi di prevenzione e ad assicurare la piena libertà di accesso alle cure su tutto il territorio nazionale. È attualmente in fase di elaborazione un nuovo Piano Nazionale sulle Dipendenze, il cui scopo sarà definire gli obiettivi prioritari per gli anni a venire. Un’azione concreta consiste nell’introduzione del numero verde nazionale per le dipendenze, l’800940789, un servizio offerto dall’Istituto Superiore di Sanità e finanziato dal Dipartimento delle politiche contro la droga e le altre dipendenze della Presidenza del Consiglio dei ministri. Questo servizio telefonico gratuito fornisce informazioni, assistenza e indicazioni sui servizi disponibili a livello locale.

Sul fronte della prevenzione, nel 2025 sono stati attivati 380 progetti nelle scuole secondarie di primo e secondo grado a livello nazionale, con un incremento del 16% rispetto all’anno precedente per le iniziative specifiche sul gioco d’azzardo. Questi progetti mirano a rafforzare le conoscenze, le capacità relazionali e le competenze utili a prevenire l’uso di sostanze e altri comportamenti a rischio. Le reti assistenziali locali, con i servizi pubblici per le dipendenze che hanno preso in carico 131.328 persone nel 2025, registrando un aumento del 3,5% rispetto al 2024, e le comunità terapeutiche che hanno fornito supporto a 25.644 utenti, costituiscono un pilastro fondamentale per l’accoglienza, la cura, la riabilitazione e il reinserimento sociale. Tuttavia, l’aumento del 15% degli accessi ai pronto soccorso italiani per condizioni direttamente droga-correlate (9.641 nel 2025) sottolinea la persistente gravità della situazione.

La Mente in Bilico: Comprendere e Agire sulle Dipendenze

Il fenomeno delle dipendenze, così come emerge dai dati allarmanti che abbiamo esplorato, ci pone di fronte a una realtà complessa e profondamente radicata nella psiche umana. Dal punto di vista della psicologia cognitiva, una dipendenza può essere vista come un apprendimento disfunzionale, in cui il cervello associa un comportamento o una sostanza a una sensazione di piacere o sollievo, creando un circuito di rinforzo che diventa sempre più difficile da interrompere. La ricerca di gratificazione immediata, spesso a discapito di conseguenze a lungo termine, è un meccanismo cognitivo che, sebbene presente in tutti noi, può essere esasperato in contesti di vulnerabilità.

A un livello più avanzato, la psicologia comportamentale ci insegna che le dipendenze sono spesso il risultato di una complessa interazione tra fattori biologici, psicologici e sociali. I traumi, ad esempio, giocano un ruolo significativo. Un’esperienza traumatica non elaborata può alterare la regolazione emotiva e spingere l’individuo a cercare nel consumo di sostanze o in comportamenti compulsivi una forma di auto-medicazione, un modo per anestetizzare il dolore o per ritrovare un senso di controllo perduto. La salute mentale, quindi, non è solo l’assenza di malattia, ma la capacità di affrontare le sfide della vita, di gestire le emozioni e di costruire relazioni significative. Quando questa capacità viene compromessa, la strada verso la dipendenza può diventare più breve. La medicina correlata alla salute mentale, attraverso la farmacologia e le terapie psicologiche, offre strumenti preziosi per intervenire su questi meccanismi, ma la vera sfida è la prevenzione, che deve iniziare molto prima che la dipendenza si manifesti.

Riflettiamo un istante: quante volte, nella nostra quotidianità, cerchiamo una gratificazione istantanea, un piccolo piacere che ci distolga dalle preoccupazioni o dalla noia? Che sia un’eccessiva navigazione sui social media, un acquisto impulsivo, o un bicchiere di troppo, questi comportamenti, seppur innocui nella maggior parte dei casi, condividono con le dipendenze più gravi la ricerca di un sollievo immediato. La differenza sta nella frequenza, nell’intensità e nelle conseguenze sulla nostra vita. Comprendere che la nostra mente è costantemente alla ricerca di equilibrio e benessere, e che a volte si smarrisce in percorsi disfunzionali, ci rende più empatici verso chi lotta contro una dipendenza e più consapevoli delle nostre stesse fragilità. È un invito a coltivare la resilienza, a cercare supporto quando ne abbiamo bisogno e a promuovere una cultura che valorizzi la salute mentale come pilastro fondamentale del benessere individuale e collettivo.