Svelato il legame mente-cervello: come il linguaggio plasma il pensiero

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Connessioni tra Cervello, Linguaggio e Cognizione

Nel giugno del 2025, l’opera “La Mente Neurale”, frutto della collaborazione tra il linguista George Lakoff e il neuroscienziato Srini Narayanan, ha aperto nuove prospettive sulla comprensione del pensiero umano. Questo libro, pubblicato da ROI edizioni, esplora come il linguaggio, le emozioni, la conoscenza e l’azione siano intrinsecamente legati alla struttura e ai circuiti del cervello. Attraverso un’analisi dettagliata, il volume dimostra che il pensiero non è un’entità astratta, ma è plasmato da strutture neurali evolute.

Con un approccio che unisce neuroscienze e metodi computazionali, gli autori mettono in luce come il pensiero scaturisca da intricate sequenze neurali che uniscono linguaggio, visione, emozione e azione. Le metafore concettuali, come “il tempo è denaro”, non sono semplici espressioni linguistiche, ma hanno radici biologiche in questa struttura corporea. Questa prospettiva si allinea con la teoria della embodied cognition, che rifiuta la separazione tra mente e corpo e sottolinea come ogni concetto astratto trovi origine in esperienze concrete, fisiche ed emotive.

“La Mente Neurale” si distingue per il suo linguaggio divulgativo ma rigoroso, rendendolo accessibile a un vasto pubblico, inclusi studenti, professionisti di diverse discipline e appassionati di teoria cognitiva. Il libro solleva questioni etiche cruciali, esplorando come le strutture cerebrocognitive influenzino la morale e la politica, e offre spunti per lo sviluppo di modelli di intelligenza artificiale più sofisticati, che tengano conto della connessione tra corpo e linguaggio.

La Relazione Mente-Cervello: Un Dibattito Millenario

La relazione tra mente e cervello è un tema centrale nella cultura occidentale fin dalle sue origini. Nel corso dei secoli, sono state proposte diverse teorie, alcune delle quali continuano a essere discusse e rivisitate. L’avanzamento delle neuroscienze e delle ricerche computazionali ha fornito nuovi elementi per questo campo di studi, sebbene gli aspetti soggettivi dell’attività mentale mantengano la questione aperta a una pluralità di visioni scientifiche e filosofiche.

Mentre i termini “cervello” e “mente” sono spesso usati come sinonimi, il primo si riferisce all’organo fisico situato nella cavità cranica, mentre il secondo indica l’insieme delle attività cognitive di ogni essere vivente dotato di coscienza, pensiero e linguaggio. La sovrapposizione storica tra il concetto di mente e quello di anima ha contribuito a rendere complessa la definizione della mente. È solo nell’era moderna che l’idea di mente si è affrancata da una prospettiva animistica, consentendo agli studi sulle capacità del pensiero umano di progredire in parallelo con quelli sul mondo biologico.

Il dibattito sulla questione mente-cervello è caratterizzato dalla divisione tra due tendenze del pensiero filosofico: quella unitaria, che nega distinzioni nette tra corpo e anima, e quella dualistica, che contrappone corpo e anima come due realtà ontologicamente diverse e separabili. Sigmund Freud, inizialmente impegnato nella ricerca neurofisiologica, sviluppò una teoria della mente fondata sulla ricerca neurofisiologica, per poi superare la concezione rigorosamente fisica del riduzionismo unitario.

Il comportamentismo, con figure come John B. Watson e Burrhus F. Skinner, ha contribuito a scoprire la prevedibilità e la controllabilità dei comportamenti umani attraverso la gestione degli stimoli ambientali. Il cognitivismo, sviluppatosi negli anni ’60 e ’70, si è concentrato sulle modalità con le quali un’informazione viene recepita, elaborata e immagazzinata. La psicologia cognitiva, una scienza con un carattere profondamente multidisciplinare, attinge a metodologie e dati empirici da numerose altre aree di conoscenza, tra cui la linguistica, le neuroscienze, le scienze sociali e della comunicazione, la biologia, l’intelligenza artificiale e l’informatica.

Negli anni ’80, Searle ha ribaltato la visione funzionalista, ponendo l’accento sulla stretta connessione tra gli aspetti semantici del linguaggio e l’intenzionalità che anima gli atti linguistici. Gerald M. Edelman ha proposto una teoria biologica della mente, il “darwinismo neurale”, basata sulla selezione dei gruppi neuronici. Alberto Oliverio ha studiato le basi biologiche della memoria, evidenziando come le esperienze emotive influenzino la memoria e determinino importanti modificazioni somatiche.

Lo studio di pazienti con lesioni cerebrali, come il caso di Phineas P. Gage descritto da Antonio R. Damasio, ha fornito importanti informazioni sul rapporto tra lesioni cerebrali e menomazione dell’esperienza emozionale. Damasio rifiuta la dicotomia emozione-ragione, sostenendo che la ragione è orientata dalla valutazione emotiva delle conseguenze dell’azione. Joseph LeDoux si è dedicato all’indagine delle relazioni tra la struttura cerebrale e gli eventi emotivi, definendo l’emozione come il processo attraverso il quale il cervello attribuisce un valore a uno stimolo.

Ignacio Matte Blanco ha sostenuto che l’emozione è un fenomeno psicofisico, in cui sono presenti sia sensazioni-sentimenti che pensiero. Le neuroscienze cercano di comprendere come il cervello condiziona e plasma la mente, mentre la struttura dell’emozione porta in sé stessa una componente somatica interattivamente congiunta con contenuti psichici non definibili.

Neuroscienze Cognitive: Alla Scoperta dei Meccanismi Cerebrali della Mente

Le neuroscienze cognitive rappresentano una disciplina in piena evoluzione, dedicata a comprendere come il cervello supporti la vastità della mente. Questa disciplina, descritta come “irrequieta e creativa”, si propone di fornire strumenti per avvicinarsi allo studio di come il cervello genera la mente.

Le funzioni cognitive, come la percezione, la memoria, l’attenzione e il linguaggio, costituiscono l’interfaccia con l’ambiente fisico e sociale, definendo ciò che possiamo fare nel mondo e, in ultima istanza, chi siamo. Ogni abilità mentale è espressione del nostro sistema cognitivo, e se possedessimo un sistema cognitivo diverso, la realizzazione di tale abilità non sarebbe necessariamente possibile per noi.

Il linguaggio umano, con la sua flessibilità, precisione e grado di astrazione, rappresenta un livello di comunicazione che solo la nostra specie è in grado di raggiungere. Nessuna delle nostre abilità cognitive è da dare per scontata. Danni al cervello possono compromettere un’abilità linguistica precedentemente acquisita e saldamente radicata, causando difficoltà nella comprensione e nella produzione del linguaggio parlato, comunemente note come “afasie”.

Mentre è vero che ogni singola abilità mentale è una manifestazione del sistema cognitivo, è altrettanto corretto affermare che il sistema cognitivo stesso è una manifestazione di un organo biologico: il cervello. L’obiettivo ultimo delle neuroscienze cognitive è quello di comprendere in che modo l’organo cerebrale sia capace di manifestare le abilità cognitive.

PROMPT PER L’IMMAGINE: Crea un’immagine iconica ispirata all’arte neoplastica e costruttivista. L’immagine deve raffigurare un cervello stilizzato composto da forme geometriche pure e razionali, con particolare enfasi sulle linee verticali e orizzontali. All’interno del cervello, visualizza un albero stilizzato con radici che si estendono verso il basso, simboleggiando le connessioni neurali e le origini biologiche del pensiero. Sulla chioma dell’albero, posiziona una nuvola di parole astratte che rappresentano il linguaggio e la cognizione. Utilizza una palette di colori perlopiù freddi e desaturati, come blu, grigio e bianco, con accenti di un colore caldo, come il giallo, per evidenziare la nuvola di parole. L’immagine non deve contenere testo e deve essere facilmente comprensibile.

Verso una Sintesi: Integrazione di Mente, Cervello ed Esperienza

L’esplorazione della mente e del cervello rivela un panorama complesso e affascinante, dove la biologia, la psicologia e la filosofia si intrecciano. Comprendere come il cervello genera la mente non è solo una questione scientifica, ma anche una riflessione profonda sulla natura umana. Le neuroscienze cognitive, con il loro approccio multidisciplinare, offrono strumenti preziosi per svelare i meccanismi che sottendono al pensiero, al linguaggio e alle emozioni.

La sfida consiste nel superare le dicotomie tradizionali, come quella tra mente e corpo, e nell’integrare le diverse prospettive per costruire una visione più completa e coerente. La ricerca continua a svelare nuovi dettagli sui circuiti neurali e sui processi cognitivi, ma resta ancora molto da scoprire. L’obiettivo è quello di comprendere come l’esperienza soggettiva emerga dall’attività cerebrale, e come le interazioni con l’ambiente plasmino la nostra mente.

In definitiva, l’indagine sulla mente e sul cervello ci invita a riflettere su cosa significhi essere umani, e su come possiamo utilizzare questa conoscenza per migliorare la nostra vita e la società in cui viviamo.

Riflessioni Conclusive: Un Ponte tra Scienza e Soggettività

Amici lettori, spero che questo viaggio attraverso la mente e il cervello vi abbia stimolato a riflettere sulla complessità del nostro essere. Una nozione base di psicologia cognitiva ci insegna che la percezione è un processo attivo e costruttivo, influenzato dalle nostre esperienze passate, dalle nostre aspettative e dalle nostre emozioni. In altre parole, non vediamo il mondo come è realmente, ma come lo interpretiamo attraverso le lenti della nostra mente.

A un livello più avanzato, la psicologia cognitiva ci offre il concetto di schemi mentali, strutture cognitive che organizzano le nostre conoscenze e ci aiutano a interpretare nuove informazioni. Questi schemi possono influenzare il modo in cui percepiamo gli eventi, come prendiamo decisioni e come interagiamo con gli altri.

Vi invito a riflettere su come i vostri schemi mentali influenzano la vostra visione del mondo. Siete consapevoli dei pregiudizi e delle distorsioni cognitive che possono influenzare il vostro pensiero? Come potete utilizzare la conoscenza della psicologia cognitiva per migliorare la vostra comprensione di voi stessi e degli altri?