Allarme cocaina: nel 2024 decessi eguagliano quelli per eroina, cosa sta succedendo?

L’anno 2024 ha rappresentato per l’Italia una fase segnata da tragici primati: il numero dei decessi causati da intossicazione acuta da cocaina ha raggiunto livelli mai visti prima. Questa triste realtà coincide in modo inquietante con le statistiche relative all’eroina e agli oppioidi, rivelando una crisi sia sanitaria che sociale dalle dimensioni drammatiche. Pur registrandosi un leggero calo nei consumi totali delle sostanze stupefacenti fra i giovani, la minaccia della cocaina permane pervasiva, causando vittime incessantemente ed accentuando fenomenologie ad alta capacità devastativa come la dipendenza.

Le statistiche sono inequivocabili: nel corso del 2024 il tasso di mortalità collegato alla cocaina ha toccato il suo apice assoluto, con ben il 35% delle perdite dovute a intossicazioni acute letali stesso riportate nel dato complessivo. Quest’orizzonte funesto richiede quindi considerazioni approfondite riguardo alle origini del problema ed eventuali interventi risolutivi. Non possiamo ridurre tutto a freddi numeri; stiamo parlando invece di esistenze infrante, famiglie destinate alla desolazione e comunità colpite duramente dall’incubo crescente generato da questo male contemporaneo. L’età media dei ricoverati per problemi legati alle droghe si abbassa, in particolare per quanto riguarda le donne, a testimonianza di come la vulnerabilità attraversi trasversalmente le fasce d’età e di genere.

“Il numero dei decessi per cocaina e crack ha eguagliato quei dati relativi all’eroina e agli oppiacei per la prima volta, rappresentando un cambiamento drammatico nel panorama delle tossicodipendenze.”

Ogni giorno, l’Italia conta una vittima delle droghe, un triste promemoria di quanto sia urgente e fondamentale affrontare questo problema con strumenti efficaci e politiche mirate. La “relazione annuale al Parlamento sul fenomeno delle tossicodipendenze” dipinge un quadro inquietante, parlando di oltre 300 decessi all’anno per intossicazione acuta da sostanze stupefacenti, con la cocaina che si posiziona pericolosamente al pari dell’eroina per numero di fatalità. Le forze dell’ordine nel 2024 hanno accertato ben 80 decessi per cocaina/crack, un numero quasi identico agli 81 casi legati all’assunzione di eroina e oppiacei. Un pareggio che evidenzia il crescente pericolo rappresentato dalla cocaina, non più considerata una droga “leggera” o meno rischiosa.

Le nuove dipendenze e le fragilità giovanili: un labirinto di insidie

Accanto all’allarme cocaina, si profila un panorama complesso e in continua evoluzione di nuove dipendenze, che colpiscono in particolare i giovani e aprono nuovi fronti nella lotta contro le fragilità psicologiche e comportamentali. Se da un lato si assiste a un lieve calo nel consumo di droghe tradizionali tra i giovani, dall’altro si registrano incrementi preoccupanti nell’uso di sostanze innovative e nella dipendenza da comportamenti non legati a sostanze. Le “nuove droghe” emergono prepotentemente, spesso caratterizzate da una facile reperibilità, anche online, e da una percezione del rischio sottovalutata da parte dei consumatori. Tra queste, spiccano i cannabinoidi sintetici, la ketamina, gli oppioidi sintetici come il Fentanyl, l’Amnesia e la “cocaina rosa”. Queste sostanze presentano rischi imprevisti e potenzialmente letali, rendendo ancora più complessa la sfida per le strategie di prevenzione e cura.

Una relazione evidenzia che 79 nuove sostanze psicoattive sono state segnalate nell’anno 2024, a dimostrazione di come la diversificazione delle dipendenze sia una realtà preoccupante. È stata evidenziata, con particolare rilevanza, la crescente presenza nel mercato di liquidi per svapo e sostanze commestibili, veicoli per droghe contemporanee che si celano sotto forme apparentemente innocue. ^{[Fondazione Veronesi]}

Ma le dipendenze non si limitano alle sostanze chimiche. Un capitolo sempre più rilevante riguarda le “dipendenze comportamentali”. Il gioco d’azzardo, in particolare quello online, rappresenta un rischio crescente, con una diffusione capillare e meccanismi che incentivano la perdita del controllo. Le dipendenze tecnologiche, poi, abbracciano un ampio spettro di comportamenti compulsivi legati all’uso di dispositivi digitali: dipendenza da social media, da videogiochi, da telefono cellulare, ma anche fenomeni emergenti come le social challenges, il doxing, il sexting e il morphing. Questi comportamenti, pur non legati a sostanze, possono causare danni significativi alla salute mentale, portando a isolamento sociale, ansia, depressione e difficoltà relazionali. La “Generazione Z” appare particolarmente esposta a queste nuove forme di dipendenza, con una fotografia che evidenzia difficoltà a comunicare con i genitori e una propensione all’isolamento sociale.

L’uso problematico della rete, in particolare, comporta un crescente isolamento e ansia sociale, un senso di solitudine e alterazioni dell’umore che possono sfociare nella depressione.

Prevenzione: tra luci e ombre, la necessità di nuove strategie

Di fronte a un quadro così complesso e preoccupante, emerge la stringente necessità di ripensare e rafforzare le strategie di prevenzione. Le campagne di sensibilizzazione e gli interventi nelle scuole rappresentano un pilastro fondamentale, ma la loro efficacia richiede una costante valutazione e un adattamento alle nuove sfide. Se da un lato si registrano segnali positivi, come l’aumento delle scuole che hanno organizzato attività di prevenzione delle sostanze (il 49%, in crescita rispetto al 2022), e un elevato numero di iniziative contro il fumo e l’alcol (l’81%), dall’altro permangono delle aree di criticità.

È fondamentale che i programmi di prevenzione siano efficaci quando impiegano tecniche interattive, come gruppi di discussione tra pari e attività di role-playing, che favoriscono l’elaborazione personale e lo sviluppo di competenze di coping. Campagne comunicative come “Fermati. Pensaci un minuto” e “Butta via la droga, non la vita”, promosse anche attraverso spot televisivi e iniziative nelle scuole, mirano a sensibilizzare i giovani e le loro famiglie sui rischi legati all’uso di sostanze. Viene sottolineata l’importanza di rivolgersi anche ai bambini in età scolare, tra i 6 e gli 11 anni, al fine di costruire una base solida per prevenire l’insorgenza di comportamenti a rischio nell’adolescenza.

Riflessioni sui meccanismi della dipendenza e la ricerca di senso

Analizzando attraverso la lente della psicologia cognitiva, le dipendenze possono manifestarsi come vere e proprie distorsioni dell’apprendimento, implicando tanto l’assunzione di sostanze quanto l’adozione di condotte compulsive. La predisposizione naturale del cervello a stabilire connessioni tra fattori esterni ed esperienze interne porta alla formazione di sistemi reattivi inadeguati. All’inizio dell’esperienza con le sostanze o dei comportamenti ripetitivi si attua un effetto benefico sotto forma di un rinforzo positivo, generando momentanei stati piacevoli o fughe dai malesseri. Tuttavia, nel corso del tempo tale schema subisce una metamorfosi; emerge una sfera complessa comprendente una drogante relazione con l’oggetto del desiderio – sia esso fisico che emotivo. La spinta iniziale basata sulla ricerca della gratificazione viene progressivamente rimpiazzata dall’urgenza d’evitare il disagio psichico o corporeo provocato dall’abbandono dell’abitudine.

Allineandoci ai fondamenti della psicologia comportamentale, è possibile approfondire l’essenza della dipendenza considerandola attraverso i principi imprescindibili del "condizionamento operante". In questa dinamica sussistono oggetti o azioni trattati come veri e propri “rinforzi primari”, capaci d’influenzare significativamente la reazione dell’individuo nei confronti delle circostanze ambientali circostanti. L’esposizione ripetuta a stimoli legati alla dipendenza (ad esempio, contesti sociali, oggetti, emozioni) può innescare un forte desiderio compulsivo, il craving, che rende estremamente difficile resistere all’impulso.

A un livello più avanzato, la comprensione delle dipendenze si intreccia con la neurobiologia e l’impatto dei traumi. Esperienze traumatiche, soprattutto in età precoce, possono alterare lo sviluppo del cervello e la regolazione del sistema nervoso, aumentando la vulnerabilità alle dipendenze come forma di auto-medicazione o tentativo di gestire emozioni soverchianti. Studi di neuroimaging mostrano come l’uso cronico di sostanze modifichi le aree cerebrali deputate al controllo degli impulsi, alla presa di decisioni e alla gestione delle emozioni, instaurando circoli viziosi di dipendenza.

La gravità dell’aumento dei decessi per cocaina e la crescente diffusione delle nuove dipendenze ci invitano a una profonda riflessione collettiva. Non si tratta solo di condannare o punire, ma di comprendere le radici profonde di queste fragilità. La società moderna, con i suoi ritmi frenetici, la pressione della performance e la costante esposizione a modelli a volte irrealistici, può amplificare queste vulnerabilità. È fondamentale riconoscere che la prevenzione non può limitarsi a semplici avvertimenti sui rischi, ma deve essere un processo complesso e articolato che promuova la salute mentale, lo sviluppo di resilienza e la costruzione di relazioni significative.