Psicofarmaci e funzioni cognitive: quali sono i rischi reali?

Gli antidepressivi, in particolare gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), sono un’altra classe di farmaci che suscita interesse in merito al loro impatto cognitivo. Alcuni studi hanno suggerito che questi farmaci potrebbero avere un effetto sulla “cognizione sociale” e sulla capacità affettiva, sebbene con risultati variabili e spesso dipendenti dalla tipologia e dalla gravità della depressione stessa.

Un articolo su Lega Nerd del gennaio 2023 ha discusso il concetto di “blocco emotivo” associato agli antidepressivi, suggerendo un’alterazione del processo che sottende la risposta emozionale.

Parallelamente, la depressione stessa è frequentemente correlata a deficit cognitivi che interessano le funzioni esecutive, la memoria di lavoro e l’attenzione. Lo studio naturalistico pubblicato su Journal of Psychopathology del 2014 confrontava l’efficacia e gli effetti collaterali di farmaci serotoninergici e noradrenergici in pazienti depressi, evidenziando la complessità della valutazione in presenza di una patologia di base che già compromette la cognizione.

Anche i farmaci antipsicotici sono noti per poter indurre alterazioni cognitive.

Un PDF di Springer link esamina la farmacoterapia antipsicotica e i disturbi cognitivi correlati, citando studi che si sono concentrati su farmaci specifici come l’olanzapina e le sue ripercussioni su memoria, funzioni esecutive, attenzione e velocità visuomotoria.

La rivista di psichiatria nel 2015 ha affrontato l’argomento della Cariprazina, un antipsicotico, e i suoi effetti sulla cognizione, indicando che alterazioni della memoria, dell’attenzione, delle funzioni esecutive e deficit nella cognizione sociale sono tra i disturbi cognitivi più frequenti associati a questa classe di farmaci. Sebbene questi farmaci siano indispensabili nel trattamento di patologie psichiatriche gravi, il loro impatto sul profilo cognitivo richiede un’attenta valutazione clinica e, quando possibile, l’adozione di strategie per minimizzare tali rischi.

Monitoraggio e Strategie di Mitigazione

Data la potenziale interferenza degli psicofarmaci con le funzioni cognitive, emerge con forza l’importanza di un monitoraggio costante e rigoroso da parte dei professionisti sanitari. Questo non dovrebbe limitarsi al controllo dei sintomi psichiatrici per cui è stato prescritto il farmaco, ma dovrebbe estendersi a una valutazione regolare delle capacità cognitive del paziente. L’identificazione precoce di eventuali deficit o peggioramenti cognitivi consente di intervenire tempestivamente, adattando la terapia farmacologica, riducendo le dosi, cambiando farmaco o affiancando al trattamento farmacologico interventi non farmacologici di supporto.

Il PDF di Morecomunicazione.it sui disturbi cognitivi e il loro impatto sulla sfera cognitiva sottolinea l’importanza di considerare alterazioni di attenzione, funzioni esecutive, intelligenza e abilità verbali come indicatori di possibili problematiche.

Nel contesto della terapia psicofarmacologica, diventa essenziale utilizzare strumenti di valutazione specifici per misurare l’entità di questi deficit e seguirne l’evoluzione nel tempo. Nel 2010 La Rivista di Psichiatria ha dedicato un articolo ai deficit cognitivi, analizzando in modo approfondito i vari strumenti diagnostici utili a misurare le comuni alterazioni cognitive associate alla malattia depressiva. Tali alterazioni riguardano principalmente funzioni esecutive, problem solving, attenzione e memoria a breve termine. Si sottolinea pertanto la necessità dell’integrazione delle suddette metodologie all’interno della pratica clinica quotidiana al fine di osservare gli impatti dei farmaci sulla sfera cognitiva.

In aggiunta al costante monitoraggio degli effetti sui pazienti trattati farmacologicamente, il mondo della ricerca si impegna attivamente nell’individuazione e implementazione di diverse strategie mirate alla mitigazione. Tra queste strategie spiccano: la scoperta e sviluppo di nuovi farmaci caratterizzati da minori effetti collaterali sul piano cognitivo; una gestione accorta delle dosi al fine di ridurre i rischi legati alla tossicità cerebrale; e approcci terapeutici misti che riescano ad armonizzare efficacia terapeutica e una migliore tolleranza dal punto di vista cognitivo. A ciò si affiancano interventi non farmacologici come programmi di riabilitazione delle capacità cognitive correlate all’attività fisica regolare e uno stile di vita sano fondamentale per sostenere o addirittura potenziare le facoltà cognitive nei soggetti under treatment con antidepressivi. Risulta essenziale garantire che tanto medici quanto pazienti siano adeguatamente consapevoli dei potenziali rischi cognitivi legati all’assunzione di psicofarmaci, soprattutto nell’ambito di trattamenti prolungati. Un dialogo chiaro e sincero facilita il processo decisionale riguardo al regime terapeutico, permettendo una valutazione equilibrata tra bassi costi, da una parte, e vantaggi dall’altra; tutto ciò deve considerare le particolarità individuali del paziente nonché il suo quadro clinico. La finalità risiede nel fatto che gli psicofarmaci possano contribuire ad alleviare efficacemente le manifestazioni della malattia mentale senza compromettere la salute cognitiva nel lungo periodo.

Riflessioni sull’equilibrio tra beneficio e rischio

L’approccio verso la gestione dei disturbi mentali mediante gli psicofarmaci evidenzia costantemente la fondamentale esigenza di trovare un equilibrio precario fra i notevoli vantaggi che tali medicinali offrono nel mitigare i sintomi e i possibili rischi correlati al loro utilizzo. Questa condotta è ancor più critica quando si considera il potenziale influsso negativo sui processi cognitivi. Un’attenta navigazione attraverso le opportunità offerte e i rischi presentati richiede una conoscenza approfondita tanto della malattia da affrontare quanto delle caratteristiche intrinseche dei farmaci prescritti stessi. Prendiamo ad esempio le benzodiazepine: benché forniscano un immediata liberazione dall’ansia, suscitano timori per ciò che concerne la dipendenza e la tolleranza – ovvero l’esigenza d’incrementare il dosaggio affinché l’effetto desiderato persista – oltre a influenzare negativamente le funzioni cognitive quando assunte per periodi estesi. Le ricerche mettono in luce come sia comune praticare usi protratti delle benzodiazepine; tale tendenza risulta particolarmente allarmante nei soggetti anziani, dato che uno studio ha rivelato come circa un quarto degli individui possa fare ricorso a questo tipo di terapia a lungo termine senza una reale giustificazione clinica continua. In situazioni cliniche specifiche, quali gli attacchi di panico o stati di agitazione acuta, la somministrazione delle benzodiazepine, se effettuata a dosaggi appropriati e per periodi circoscritti, può risultare non solo necessaria ma anche produrre vantaggi che superano considerevolmente i potenziali rischi. È fondamentale stabilire con attenzione per chi, a quale dose, ed in quale arco temporale questi farmaci siano realmente indicati ed efficaci; questo processo di personalizzazione terapeutica è essenziale per ottimizzare il risultato della cura riducendo al minimo eventuali effetti collaterali indesiderati.

Nell’ambito più vasto della salute mentale emerge con chiarezza il ruolo significativo della psicoterapia. Un articolo pubblicato su State of Mind nel 2021 ha messo a confronto l’efficacia tra anziani e adulti in età lavorativa dimostrando come tale approccio possa fungere da complemento o alternativa alla terapia farmacologica tradizionale. Combinare trattamenti farmacologici con tecniche non farmacologiche come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) potrebbe rivelarsi una strategia terapeutica integrata più completa che consenta una significativa riduzione dell’uso dei farmaci e dei rischi cognitivi associati ad essi. Analizzare le difficoltà nell’apprezzamento dell’influenza cognitiva dei farmaci psicoattivi risulta cruciale. Infatti, le condizioni sottostanti, quali la depressione e i severi disturbi d’ansia, possono gravemente influire sulle capacità cognitive del soggetto. La necessità di isolare l’impatto delle sostanze farmacologiche da quello provocato dalla malattia stessa impone che siano condotti studi ben strutturati insieme a un’attenta analisi clinica dei casi esaminati. In questo contesto, è importante non stigmatizzare l’utilizzo degli psicofarmaci: per milioni sono fondamentali nel trattamento delle loro problematiche; piuttosto bisognerebbe favorire una somministrazione coscienziosa e vigilata che prenda in seria considerazione gli effetti complessivi sul benessere vitale del paziente, compresa anche la sfera cognitiva.

Riflettendo su ciò, emerge chiaramente quanto sia indispensabile avere consapevolezza all’interno del cammino terapeutico relativo alla salute mentale. Non si limita soltanto all’assunzione medicinale; implica innanzitutto una profonda comprensione delle modalità in cui il farmaco agisce sul nostro intricato equilibrio tra mente e corpo. Navigare nelle profondità sconosciute della mente equivale a intraprendere una traversata in mare aperto; l’essenzialità della mappa – costituita dalle informazioni sugli effetti collaterali sia positivi che negativi – si combina con l’importanza della figura esperta del medico. All’interno dei fondamenti della psicologia cognitiva emerge chiaramente il modo in cui i farmaci, operando sui processi neurochimici cerebrali, influenzano indiscutibilmente variabili critiche quali pensieri ed emozioni, oltre alla memoria e all’attenzione stessa. Si tratta di un quadro interpretativo lineare ma d’impatto, utile per delineare gli ampi risvolti delle terapie farmacologiche. Approfondendo attraverso le lenti della neuropsicologia, è possibile constatare quanta intima connessione esista tra le varie funzioni cognitive; si può assimilarne l’alterazione in un’area quale precipitante svantaggio anche per altre aree funzionali circostanti. Riconoscere quanto possa gravemente compromettere l’attenzione, incidendo successivamente sull’attività mnemonica o sullo sviluppo delle capacità organizzative, evidenzia così tutta l’intrecciatezza presente nel rapporto fra farmaco e cogitio. Questo tipo d’indagine conduce a riconsiderare il valore della psicofarmacologia: essa deve essere vista non meramente come panacea unica nella cura delle patologie mentali, ma piuttosto quale strumento sinergico nell’ambito di protocolli terapeutici completi mirati al raggiungimento tanto dell’alleggerimento dei sintomi quanto alla preservazione o restaurazione del massimo potenziale cognitivo individuale.