Disturbi alimentari: come la pandemia ha triplicato i casi in Italia?

I disturbi del comportamento alimentare (DCA), oppure chiamati disturbi della nutrizione e dell’alimentazione (DNA) in accordo con l’odierna terminologia medica, costituiscono una problematica sanitaria di estrema importanza in Italia. Negli ultimi vent’anni si è potuta osservare un aumento significativo dei casi riportati. Nelle prime fasi del XXI secolo si stimava la presenza di circa 300.000 individui colpiti; tuttavia, ad oggi le proiezioni indicano che il numero ha superato i 3,5 milioni, corrispondente a ben il 7,8% della popolazione nazionale prevista per il 2024. [Animenta]. Questa statistica risulta non solo inquietante, ma potrebbe anche risultare sottovalutata, indicando pertanto una disseminazione ancor più estesa della questione allarmante. La Giornata Nazionale del Fiocchetto Lilla, che si celebra ogni anno il 15 marzo, rappresenta quindi un’opportunità preziosa per far luce su questa difficoltà sommersa.

L’aumento nel numero dei casi trova le sue origini in una varietà complessa di elementi, tra cui la pandemia da COVID-19 gioca certamente un ruolo chiave. Fenomeni quali isolamento sociale e instabilità globale, insieme a un crescente utilizzo delle tecnologie digitali, hanno reso il contesto propenso allo sviluppo e al peggioramento dei disturbi alimentari (DCA), specie nei gruppi socialmente più fragili. Un dato allarmante è rappresentato dal netto abbassamento dell’età d’esordio: significativa è infatti la porzione della popolazione affetta sotto i quattordici anni; occorrono evidenze cliniche già dai sette-dieci anni, oltre alle segnalazioni precoci fino ai sei-sette anni associate a patologie come ARFID. Tale anticipazione temporale purtroppo incrementa notevolmente il rischio d’insorgenza delle complicazioni gravi o addirittura irreversibili; pertanto si rivela imperativa una diagnosi corretta accompagnata da interventi rapidi affinché possano ottenere risultati favorevoli nella cura.

I DCA si configurano come la seconda causa di morte tra i disturbi mentali a livello globale, con un bilancio in Italia di circa 3.000 decessi nel 2022 e 4.000 nel 2023 correlati a queste patologie. A livello mondiale, si stima un decesso ogni 52 minuti. Tra le diverse forme di DCA, l’anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata (binge eating disorder) sono tra i più diffusi. L’ortoressia, caratterizzata da un’ossessione per il cibo “sano”, e l’ARFID, un disturbo evitante/restrittivo che colpisce soprattutto i bambini, stanno emergendo come problematiche di crescente rilevanza. La valutazione annuale dei disturbi alimentari rivela che l’Anoressia Nervosa presenta un’incidenza compresa fra i 4… seguiti dai fenomeni riconducibili alla Bulimia, identificando dal punto “{424}90005750371282004100”. Tra le file degli psichiatri, approfondendo relativi a porzioni nel sesso femminile, effettivi definiti… questo tratta d’un… per filetti… esagerato però che…

I segnali d’allarme e le sfide terapeutiche

Identificare tempestivamente i segnali premonitori relativi ai disturbi della nutrizione e dell’alimentazione riveste un’importanza cruciale per garantire un intervento mirato ed efficace. Il mutamento nel comportamento alimentare rappresenta frequentemente uno degli indizi iniziali più significativi. Un irrigidimento nell’alimentazione, non solo sotto il profilo qualitativo e quantitativo ma anche riguardo alle consuetudini legate ai pasti (come orari, location o compagnia); una persistente distanza sociale, accompagnata dalla volontà di evitare interazioni con altri individui; così come una continua preoccupazione riguardo al proprio peso ed insoddisfazione rispetto all’immagine corporea costituiscono indicativi da prendere seriamente in considerazione.

Accanto a tali evidenze comportamentali emergono anche possibili manifestazioni in termini di : si può avvertire un costante senso di freddo, avversità come vertigini o episodi sincopali insieme ad affaticamento; nel caso delle donne giovani si riscontrano modifiche nel ciclo mestruale sino ad arrivare all’amenorrea vera e propria. I DCA racchiudono delle complessità patogene legate a dimensioni psicologiche profonde dall’interno della persona stessa; questioni quali la assieme alle replicano essenzialmente la struttura basale delle problematiche concernenti questi disturbi. L’alimentazione può servire da strumento per affrontare sentimenti problematici o manifestare un malessere interno.

Data la complessità insita nei DCA è necessario adottare un approccio terapeutico multidisciplinare, che comprenda varie professionalità come psicologi, psichiatri, endocrinologi e dietisti, oltre a educatori formati. Risulta essenziale contattare i centri specializzati, siano essi pubblici o privati; qui lavorano esperti dotati di una preparazione approfondita su tali disturbi. L’Istituto Superiore di Sanità (ISS), attraverso la sua mappatura territoriale in Italia, ha registrato ben 214 strutture, focalizzate sui problemi legati alla nutrizione e alimentazione; questo dato segna una crescita rispetto alle precedenti 180 unità riportate nell’ottobre del 2024. Nonostante ciò, l’aumento costante dei casi porta il sistema sanitario italiano verso evidenti segni di cedimento. Infatti, si rileva una significativa riduzione delle istituzioni dedicate nel corso degli ultimi sei anni: siamo passati da 164 nel 2018 a sole 126 nel corso del biennio concluso nel 2024. Tale ristrutturazione delle risorse sanitarie comporta inevitabilmente l’emergere di liste d’attesa sempre più lunghe. L’analisi della distribuzione territoriale delle strutture mette in luce significative differenze regionali, evidenziando come alcune aree siano estremamente carenti. Accanto a fenomeni di esclusione sia a livello territoriale che generazionale, è palpabile anche un’imponente differenza di genere nella quantità dei centri disponibili. In questo contesto, la prevenzione si profila come una misura fondamentale che dovrebbe abbracciare il coinvolgimento di scuole, famiglie e mezzi d’informazione al fine di rovesciare l’attuale situazione negativa. L’investimento nella specializzazione degli operatori sanitari, la valorizzazione dello screeing scolastico e il rafforzamento delle infrastrutture specifiche rappresentano azioni cruciali per fronteggiare questa emergenza sociale sanitaria.

Il peso dei social media e degli ideali irrealistici

L’influenza dei social media nel creare o amplificare disturbi del comportamento alimentare (DCA) è divenuta oggetto di crescente interesse nella comunità scientifica. La continua esposizione a rappresentazioni corporee idealizzate, talvolta irraggiungibili, insieme alla diffusione di dettami estetici orientati alla perfezione, così come le dinamiche competitive tipiche del web, giocano un ruolo cruciale nell’accrescere l’insoddisfazione rispetto al proprio corpo, in particolare fra le nuove generazioni. Un sondaggio condotto su una piattaforma online ha rivelato che ben l’81% degli intervistati ritiene che gli spazi social influenzino fortemente la relazione tra nutrimento e percezione corporea. [Corriere]. L’emergere della pandemia ha accentuato tali dinamiche, generando stati di insoddisfazione profonda e determinando comportamenti alimentari poco salutari. Tra i principali fattori predisponenti si evidenziano le diete drastiche, specialmente quelle adottate precocemente nella vita. Gli adolescenti impegnati in pratiche dietetiche restrittive mostrano una probabilità cinque volte superiore nel manifestare disturbi dell’alimentazione rispetto ai pari che non si sottopongono a simili restrizioni. L’egemonia della cultura dietetica — incentivata dai social media e supportata da un’industria dal valore miliardario — impone schemi nutrizionali sovente estremizzati e privi di valide evidenze scientifiche, i quali possono costituire il preludio per l’insorgere delle patologie.

Tra i disturbi in rapida espansione vi è l’ARFID (Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder), il quale richiede una considerazione particolare poiché incide su bambini anche molto piccoli. Questo specifico disturbo si manifesta con un rifiuto significativo di mangiare determinati cibi, tanto da compromettere la salute del minore coinvolto. L’ARFID emerge prevalentemente in individui affetti da esperienze pregresse fortemente caratterizzate dall’ansia da abbandono o separazione, oppure come diretta conseguenza di significativi traumi psicologici. Questi bambini proiettano nel cibo, rifiutandolo, questo disagio interiore.

Oltre i tagli ai fondi: un’emergenza che richiede risposte concrete

A fronte di un’emergenza sanitaria di proporzioni epidemiche, le notizie relative alla mancanza di fondi adeguati per il contrasto dei disturbi alimentari rappresentano un campanello d’allarme. I dati sulla diminuzione delle strutture dedicate evidenziano una fragilità del sistema di assistenza che rischia di lasciare scoperte le necessità di un numero crescente di persone. La decisione di non rifinanziare o di ridurre i fondi per il contrasto dei DCA, come riportato in merito alla Legge di Bilancio 2024, ha suscitato preoccupazione e proteste, evidenziando la necessità di un impegno politico costante e adeguato.

“I disturbi alimentari sono la nuova forma di depressione giovanile, che si manifesta attaccando uno degli aspetti che ossessionano gli adolescenti: il corpo.” ^{[Dott.ssa Laura Dalla Ragione]}

Comprendere i disturbi alimentari richiede di andare oltre la superficie dei comportamenti legati al cibo. Nel contesto della psicologia cognitiva si evidenzia un elemento cruciale: le distorsioni del pensiero nonché le credenze disfunzionali, che riguardano il corpo, il peso corporeo e l’alimentazione. Tali distorsioni esercitano una profonda influenza su emozioni e comportamenti individuali, determinando un perpetuo circolo vizioso estremamente complesso da interrompere.

Un concetto chiave è rappresentato dalla Teoria del Modello Tripartito di Influenza, la quale illustra come le sollecitazioni socioculturali—particolarmente l’assorbimento degli standard estetici legati alla magrezza diffusi tramite media e gruppi sociali—possono esacerbare l’insoddisfazione rispetto alla propria immagine corporea; ciò rappresenta un significativo fattore predisponente allo sviluppo dei Disturbi dell’Alimentazione (DCA).

Prospettive future e conclusioni

Il sistema sanitario italiano deve affrontare la realtà di una crescente domanda di supporto per i DCA in un contesto di risorse sempre più limitate. La necessità di una rete di servizi solidi e accessibili è fondamentale. Nonostante questi dati disperati, esiste una speranza: la formazione e l’educazione possono migliorare la consapevolezza e la prevenzione.

“Il recupero è possibile. Non sei solo: chiedere aiuto è il primo passo.”

La Giornata Nazionale del Fiocchetto Lilla ci ricorda che dietro ogni statistica c’è una storia umana, una sofferenza che richiede ascolto, comprensione e, soprattutto, un aiuto concreto e tempestivo.