Allarme: infortuni e salute mentale, un legame pericoloso per gli atleti

L’indissolubile connessione fra trauma atletico e disagio mentale
:
un’approfondita disamina su vari piani.

Il mondo dello sport professionistico e amatoriale, spesso dipinto come un regno di
gloriosa competizione e trionfale superamento dei limiti fisici, nasconde una realtà
più complessa e stratificata, dove il corpo dell’atleta è esposto a rischi intrinseci.
Al di là della lesione fisica evidente, un infortunio sportivo può innescare una
cascata di risposte emotive e cognitive che impattano profondamente sulla salute
mentale dell’individuo.
Recenti studi hanno mostrato che circa il 34% degli atleti d’élite soffre di ansia
e depressione. ^{[Fonti scientifiche]} La rottura di un legamento, uno strappo muscolare o una frattura ossea non sono
eventi esclusivamente biologici; sono piuttosto incidenti che si inseriscono in un
contesto di significato personale, professionale e sociale. Per ogni atleta il corpo
è molto più che semplice strumento: esso costituisce una vera forma d’espressione
personale, oltre a rappresentare i mezzi necessari per raggiungere determinati
traguardi; è altresì fonte fondamentale d’identità e autovalutazione. Tuttavia,
quando questa percezione viene minacciata da un’infermità fisica acuta o
prolungata, le conseguenze sul piano psicologico possono risultare catastrofiche.

Un evento traumatico a livello somatico provoca immediatamente uno shock anche
sulla sfera mentale; questo crea emozioni negative come frustrazione intensa o
sentimenti depressivi, persino simili al lutto vero e proprio. L’interruzione
inattesa delle attività sportive quotidiane porta quindi gli atleti a sentirsi
privati del loro scopo vitale incardinato nella disciplina atletica che tanto
amorevolmente avevano coltivato. Non riuscire più ad attuare ciò per cui si era
preparati può condurre rapidamente ad affrontare severe crisi interiori legate
all’auto-percezione stessa: infatti emerge spaventosamente quel senso profondo
d’impotenza associato all’impossibilità reale d’esprimere appieno le proprie
abilità motorie. Da qui deriva che il percorso riabilitativo deve essere inteso
come sia terapia fisica sia crescita personale: ancor prima delle lesioni stesse
richiede sfide mentali ardue da superare. Nel contesto della guarigione, dunque,
occorre navigare tra esperienze dolorose legate alla limitazione funzionale insieme
alle ansie irrisolte sul domani sportivo; infine c’è spesso il peso dell’auto-svalutazione
presente nell’anima dell’atleta stesso. Recentemente, si è osservato che non solo
le ferite fisiche possono compromettere la performance, ma anche l’ansia da
infortunio, una risposta emotiva negativa che può manifestarsi sia a livello
cognitivo che somatico, avendo un impatto significativo sulla riabilitazione e sul
ritorno allo sport. ^{[Psicologia dello Sport]}

Le sfide specifiche per gli atleti LGBTQ+: un fardello aggiuntivo

Se l’infortunio sportivo rappresenta già di per sé una sfida significativa per la
salute mentale di ogni atleta, per gli atleti appartenenti alla comunità LGBTQ+ le
difficoltà possono essere ulteriormente amplificate. Il mondo dello sport, pur
avendo fatto progressi in termini di inclusione, rimane ancora influenzato da
norme culturali e sociali che possono marginalizzare e discriminare gli individui
che non si conformano agli stereotipi di genere e sessualità.
Gli atleti LGBTQ+ posso affrontare un fardello aggiuntivo di stress e ansia nel
contesto sportivo, che può rendere la gestione di un infortunio ancora più complessa.

La paura del giudizio, del rifiuto o della discriminazione da parte di compagni di
squadra, allenatori o dirigenti sportivi può essere una preoccupazione costante
per gli atleti LGBTQ+. Infortuni che richiedono un’esposizione maggiore del corpo,
come fisioterapia o visite mediche frequenti, possono accrescere questa ansia. La
necessità di “nascondere” la propria identità può portare a un livello elevato di
stress psicologico cronico. Quando sopraggiunge un infortunio, questo stress
preesistente può esacerbare le risposte emotive negative, rendendo più difficile
affrontare il dolore, la frustrazione e la paura legati alla lesione.

Inoltre, l’isolamento sociale che alcuni atleti LGBTQ+ possono sperimentare nel
mondo dello sport può rendere più difficile cercare e ricevere il supporto
necessario durante il percorso di recupero. In uno studio, è stato evidenziato
che l’87% degli atleti LGBTQ+ ha dichiarato di aver vissuto situazioni di
discriminazione o esclusione durante la loro carriera sportiva, amplificando il
bisogno di reti di supporto. ^{[Studio LGBTQ+ e Sport]} Studi hanno dimostrato che il supporto sociale sia un fattore predittivo
importante per un recupero positivo sia fisico che psicologico dopo un
infortunio sportivo. L’assenza di un contesto sostenibile, insieme a una carenza
di reti che siano adeguatamente informate e consapevoli delle peculiarità della
comunità LGBTQ+, può rivelarsi un freno significativo nel percorso verso
la riabilitazione.

Un approccio olistico per la cura dell’atleta: superare il dualismo
mente-corpo

I recenti sviluppi nel campo della psicologia cognitiva e comportamentale,
unitamente a una maggiore consapevolezza sulla salute mentale in generale,
sottolineano l’urgenza di adottare un approccio olistico alla cura dell’atleta.
Non è più sufficiente trattare la lesione fisica in modo isolato. È fondamentale
riconoscere il legame indissolubile tra corpo e mente e fornire un supporto
integrato che tenga conto di tutti gli aspetti della vita dell’atleta. Questo
approccio ha dimostrato di aumentare i tassi di recupero positivo.
^{[Approccio Olistico]} Ciò significa che i team medici, i fisioterapisti, gli allenatori e gli psicologi
sportivi devono lavorare in sinergia per offrire un’assistenza completa. Un
approccio olistico implica la valutazione del benessere psicologico dell’atleta
sin dal momento dell’infortunio. Ciò include la valutazione del livello di stress,
ansia, depressione, paura di re-infortunarsi e della loro capacità di far fronte
alla situazione. Il supporto psicologico dovrebbe essere parte integrante del
piano di riabilitazione, non un’opzione aggiuntiva accessoria. Le tecniche di
terapia cognitivo-comportamentale (TCC) possono essere utili nell’aiutare gli
atleti a identificare e modificare i pensieri negativi e le credenze limitanti
legate all’infortunio e al recupero. Le tecniche di mindfulness e rilassamento
possono aiutare a gestire l’ansia e il dolore.

Inoltre, è fondamentale creare ambienti sportivi più inclusivi e sicuri per gli
atleti LGBTQ+. È fondamentale che le organizzazioni sportive, gli
allenatori, nonché i membri della squadra si adoperino attivamente nella
promozione della diversità, dell’equità e dell’inclusione. L’implementazione di
programmi formativi relativi alla sensibilità verso la comunità LGBTQ+, insieme
all’adozione di politiche chiare contro ogni forma di discriminazione e alla
visibilità di modelli positivi, gioca un ruolo cruciale nel favorire una cultura
caratterizzata da maggiore accettazione e rispetto. Se un atleta appartenente
alla comunità LGBTQ+ percepisce sostegno e accoglienza all’interno del suo
ambiente sportivo, sarà incline a cercare assistenza nei momenti difficili, sia
in caso d’infortunio fisico che per problemi legati al benessere psicologico.

Oltre il campo: la resilienza nel volto della vulnerabilità

Sotto molti aspetti fondamentali, la gestione degli infortuni nello sport,
particolarmente per quegli atleti soggetti a ulteriori difficoltà inerenti alla
loro identità personale, evidenzia chiaramente come

la vera resilienza risieda nella capacità di gestire le proprie
vulnerabilità piuttosto che nell’illusoria assenza delle stesse.
L’approccio della psicologia comportamentale illumina la nostra comprensione del
fatto che i fattori esterni influenzano i nostri atti tanto quanto le nostre
personali interpretazioni delle situazioni vissute. Quando si trova a dover
affrontare un’invalidante esperienza sportiva come un infortunio,

la modalità con cui reagiamo e intraprendiamo il processo riabilitativo è
largamente condizionata dalla nostra percezione dello stesso incidente
traumatico.
È palese che numerosi atleti continuano a fare i conti con pregiudizi sociali
oltre allo stigma associato ai problemi relativi alla salute mentale e agli
incidenti fisici; questo sottolinea l’importanza vitale del supporto sia
psicologico sia sociale durante tutto l’arco del processo recuperativo. In
effetti, se un atleta sviluppa convinzioni pessimistiche riguardo alle proprie
possibilità di guarigione o vive nel timore continuo dell’ulteriore lesione
muscolare, troverà sicuramente più arduo procedere lungo la via della
riabilitazione rispetto a chi alimenta una visione ottimistica e intraprendente
della sua situazione.

Considerando il contesto degli atleti LGBTQ+, è utile introdurre il concetto di
“minority stress”, una nozione avanzata in salute mentale che descrive lo stress
aggiuntivo e cronico sperimentato dai membri di gruppi sociali stigmatizzati e
marginalizzati. Questo stress, derivante da esperienze di discriminazione,
pregiudizio e stigma, può cumulativamente impattare sulla salute mentale e sulla
capacità di far fronte a ulteriori fattori di stress, come un infortunio
sportivo. Comprendere questo stress aggiuntivo è fondamentale per fornire un
supporto mirato e efficace. Al di là della pura fisica medica, la vera guarigione
post-infortunio, specialmente in contesti dove l’identità si interseca con la
performance fisica, è un processo che coinvolge la mente, il cuore e l’ambiente
sociale. È un invito a guardare l’atleta nella sua interezza, riconoscendo non
solo le sue capacità atletiche, ma anche la sua umanità e le sue vulnerabilità.

È fondamentale che le federazioni sportive e le società adottino un approccio
bio-psico-sociale per garantire il supporto necessario agli atleti infortunati,
migliorando non solo le performance atletiche, ma anche il benessere psicologico
duraturo. Promuovere la consapevolezza della salute mentale e ridurre il taboo
attorno ad essa è essenziale per garantire che ogni atleta, indipendentemente
dalla propria identità, abbia accesso a un supporto adeguato durante i momenti di
difficoltà.