Salute mentale in carcere: come migliorare le condizioni dei detenuti?

Salute Mentale dietro le Sbarre

La situazione della salute mentale nelle carceri italiane rappresenta una criticità spesso ignorata, come evidenziato da recenti studi e relazioni. Un’indagine condotta in tre istituti penitenziari ha messo in luce una “babele di definizioni” che complica la comprensione della reale entità del disagio psichico tra la popolazione detenuta. Questa carenza di chiarezza nei dati e nelle procedure rende arduo affrontare efficacemente le problematiche legate alla salute mentale all’interno del sistema carcerario. La frase di uno psichiatra, “Salute mentale e carcere è già un po’ un ossimoro”, riassume in modo incisivo la complessità e la contraddittorietà di questa condizione.

Sovraffollamento, Farmaci e la Difficile Realtà delle ATSM

Il sovraffollamento è tra i principali fattori che contribuiscono al peggioramento della salute mentale in ambiente carcerario. Al 30 giugno 2025, il tasso di affollamento effettivo nelle prigioni italiane si attestava al 134,3%, con picchi del 190% in alcuni istituti. Questa condizione costringe i detenuti a vivere in celle eccessivamente popolate, spesso con ventilazione inadeguata e accesso limitato all’acqua, creando un ambiente disumano che acuisce il disagio psichico.

Prompt per l’immagine: Un’immagine iconica in stile neoplastico e costruttivista che raffigura tre entità principali: una cella di prigione sovraffollata (rappresentata da forme geometriche semplici e ripetitive), una pillola stilizzata (simbolo degli psicofarmaci) e una figura umana stilizzata (che rappresenta il detenuto). La cella è composta da linee verticali e orizzontali che creano un senso di oppressione. La pillola è una forma geometrica pura, come un cerchio o un quadrato, con colori freddi e desaturati. La figura umana è una silhouette stilizzata, priva di dettagli, che esprime solitudine e vulnerabilità. Lo stile generale è caratterizzato da forme geometriche pure e razionali, con una palette di colori perlopiù freddi e desaturati. L’immagine non deve contenere testo.

L’abuso di psicofarmaci costituisce un’altra questione rilevante. In molti contesti, i farmaci vengono impiegati più come mezzo di controllo e sedazione che come parte integrante di un percorso terapeutico personalizzato. Un volontario ha fatto notare come “Troppo spesso la salute mentale in carcere viene trattata come un problema di ordine pubblico”. Questa prassi solleva questioni etiche e mette in dubbio l’efficacia delle cure proposte.

Le Articolazioni per la Tutela della Salute Mentale (ATSM) sono sezioni speciali all’interno delle carceri dedicate alla cura dei detenuti affetti da disturbi psichiatrici. Ciononostante, queste strutture si rivelano sovente inadeguate e insufficienti per far fronte alle reali necessità dei pazienti. Con appena 32 ATSM su tutto il territorio italiano e meno di 300 posti disponibili, è palese che il sistema non è in grado di assicurare un’assistenza appropriata a tutti coloro che ne hanno bisogno.

Suicidi, Autolesionismo e la Mancanza di Prospettive

I dati relativi ai suicidi e agli atti di autolesionismo in carcere sono allarmanti. Nel 2024, si sono registrati 89 suicidi, e il 2025 sembra replicare una tendenza analoga. Questi numeri elevati sono un chiaro indicatore del profondo disagio e della disperazione che affliggono molti detenuti. La mancanza di prospettive, l’isolamento, il sovraffollamento e le condizioni di vita precarie contribuiscono a creare un ambiente insostenibile per la salute mentale.

La ricerca evidenzia che i piani locali di prevenzione del suicidio spesso si concentrano sui fattori di rischio individuali, trascurando l’importanza dei fattori ambientali. È fondamentale affrontare le cause strutturali del disagio psichico in carcere, come il sovraffollamento, la mancanza di attività e le condizioni igienico-sanitarie inadeguate.

Verso un Cambiamento di Paradigma: Dignità, Risorse e Alternative alla Detenzione

Per affrontare efficacemente la crisi della salute mentale in carcere, è necessario un cambiamento di paradigma che metta al centro la dignità della persona e il diritto alla cura. Ciò implica una serie di interventi concreti, tra cui:

Riduzione del sovraffollamento: Diminuire il numero di detenuti per garantire condizioni di vita più umane e dignitose.
Aumento delle risorse umane: Assumere più psichiatri, psicologi, educatori e personale di supporto per fornire un’assistenza adeguata.
Garanzia di attività lavorative e formative: Offrire opportunità di lavoro e formazione per favorire il reinserimento sociale e ridurre l’isolamento.
Potenziamento dei servizi territoriali: Rafforzare i servizi di salute mentale sul territorio per garantire una presa in carico efficace dopo la scarcerazione.
Promozione di alternative alla detenzione: Utilizzare misure alternative alla detenzione per ridurre il numero di persone in carcere e favorire il reinserimento sociale.

Conclusione: Umanizzare il Sistema Penitenziario

La situazione attuale della salute mentale nelle carceri italiane è inaccettabile e richiede un intervento urgente e coordinato. È necessario superare la logica della mera custodia e adottare un approccio che metta al centro la dignità della persona e il diritto alla cura. Solo attraverso un impegno concreto e una visione lungimirante sarà possibile trasformare il sistema penitenziario in un luogo di riabilitazione e reinserimento sociale.
Amici, riflettiamo un attimo. Immaginate di essere privati della vostra libertà, rinchiusi in uno spazio angusto, lontani dai vostri affetti. Aggiungete a questo un disagio psichico preesistente o sviluppato a causa delle condizioni detentive. La sensazione di isolamento e disperazione può diventare insostenibile.

Una nozione base di psicologia cognitiva ci insegna che i nostri pensieri influenzano le nostre emozioni e i nostri comportamenti. In un ambiente carcerario, dove i pensieri negativi sono amplificati dalla mancanza di stimoli positivi e dalla costante esposizione a situazioni stressanti, è facile cadere in un circolo vizioso di depressione e ansia.
Una nozione più avanzata riguarda il concetto di “trauma secondario”*. Gli operatori penitenziari, gli psicologi e gli psichiatri che lavorano a stretto contatto con i detenuti possono sviluppare sintomi simili a quelli dei pazienti che assistono. Questo sottolinea l’importanza di fornire un adeguato supporto psicologico anche a chi lavora in carcere, per evitare il burnout e garantire un’assistenza di qualità ai detenuti.

Vi invito a riflettere su questo: cosa possiamo fare, come società, per umanizzare il sistema penitenziario e garantire che la salute mentale dei detenuti sia una priorità? Come possiamo contribuire a creare un ambiente più umano e dignitoso, dove la riabilitazione sia possibile e la speranza non sia un lusso?