Iperconnessione e IA: Quali Rischi Reali per la Salute Mentale?

L’era digitale ha trasformato radicalmente il nostro modo di vivere, con implicazioni profonde sulla salute mentale, specialmente tra i giovani. L’iperconnessione, alimentata da smartphone, social media e intelligenza artificiale, presenta sia opportunità che rischi significativi.

L’impatto dell’iperconnessione su bambini e adolescenti

L’esposizione prolungata agli schermi è diventata una norma per bambini e adolescenti, superando spesso le raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Studi recenti indicano che i giovani trascorrono in media tra le quattro e le sette ore al giorno davanti agli schermi, un dato allarmante che solleva preoccupazioni sulla loro salute mentale. L’American Psychological Association riporta che oltre il 70% degli adulti controlla lo smartphone “più del necessario”, alimentando ipervigilanza e disturbi del sonno.
Analizzando i dati, emerge che i bambini di età compresa tra 8 e 12 anni impiegano oltre cinque ore al giorno in attività ricreative con dispositivi digitali, con una porzione significativa che raggiunge o supera le otto ore quotidiane. Per quanto riguarda gli adolescenti (13-18 anni), il tempo trascorso davanti agli schermi si attesta su cifre ancora superiori, circa 8 ore e 40 minuti al giorno, e più del 40% di loro supera le otto ore. Su scala mondiale, il tempo medio giornaliero dedicato agli schermi ammonta a 6 ore e 40 minuti, mentre per i teenager questi valori sfiorano le 9 ore giornaliere.

Uno studio condotto in America su più di 50.000 bambini e adolescenti (dai 6 ai 17 anni) ha rivelato che l’uso quotidiano di schermi per quattro ore o più è correlato a un aumento del rischio di ansia (aOR = 1,45), depressione (aOR = 1,65), problemi comportamentali (aOR = 1,17) e sintomi di ADHD (aOR = 1,21). Queste conseguenze negative sono frequentemente aggravate da una ridotta attività fisica, da un ciclo del sonno irregolare e da un riposo notturno insufficiente.

Il disturbo da gaming emerge come una problematica sempre più diffusa. Una ricerca italiana, che ha coinvolto circa 89.000 adolescenti (11-17 anni), ha classificato il 3,1% come “problematico” e l’11,6% come “ad alto rischio”, evidenziando in questi gruppi livelli significativamente maggiori di depressione, stress, e sintomi psicologici e somatici rispetto a chi non gioca. A livello globale, una meta-analisi condotta su oltre 640.000 adolescenti ha indicato una prevalenza media del disturbo da gaming dell’8,6% (IC 95%: 6,9-10,8), con variazioni attribuibili ai contesti culturali e metodologici.

La dipendenza dallo smartphone e l’utilizzo problematico di internet interessano un numero crescente di giovani: approssimativamente il 4% dei bambini manifesta disturbi clinici o sub-clinici legati al gaming online, e quasi il 10% mostra un utilizzo problematico di livello medio-alto dello smartphone.

L’intelligenza artificiale come strumento di supporto psicologico: opportunità e insidie

Parallelamente all’aumento dell’uso dei dispositivi digitali, l’intelligenza artificiale (AI) si sta affermando come strumento di supporto psicologico. Chatbot e applicazioni digitali promettono accessibilità e riduzione dello stigma, ma sollevano anche interrogativi etici e preoccupazioni cliniche.

Attualmente, più della metà (52%) dei giovani adulti negli Stati Uniti si sentirebbe a proprio agio nel discutere della propria salute mentale con un chatbot basato sull’AI. Tuttavia, emergono preoccupazioni sulla psicosi alimentata dall’AI, con resoconti di persone che sperimentano ansia intensa dopo conversazioni emotivamente intense con chatbot generici come ChatGPT.

La psicosi, un insieme di sintomi come deliri, allucinazioni o pensiero disorganizzato, può essere aggravata dall’AI quando questa risponde con assenso invece che con fermezza. I chatbot generici, progettati per massimizzare il coinvolgimento, possono involontariamente convalidare convinzioni distorte, portando a confusione, angoscia e disancoramento dalla realtà.

Prompt per l’immagine:

Crea un’immagine iconica ispirata all’arte neoplastica e costruttivista che raffiguri le principali entità di cui tratta l’articolo: un cervello umano stilizzato, uno smartphone e un chatbot.

Cervello umano stilizzato: Rappresenta il cervello come una serie di forme geometriche interconnesse, con particolare enfasi sulle linee verticali e orizzontali. Utilizza una palette di colori freddi e desaturati per simboleggiare la complessità e la fragilità della mente umana.
Smartphone: Stilizza lo smartphone come un rettangolo con linee pulite e minimaliste. Lo schermo dovrebbe mostrare un’interfaccia semplice con icone che rappresentano le app di social media e i chatbot. Utilizza colori neutri per lo smartphone per evitare di distrarre l’attenzione dal cervello e dal chatbot.
Chatbot: Rappresenta il chatbot come una nuvoletta di dialogo stilizzata, composta da forme geometriche semplici. Utilizza un colore leggermente più vivace rispetto al cervello e allo smartphone per indicare la sua natura interattiva, ma mantieni comunque una palette di colori freddi e desaturati.

L’immagine non deve contenere testo e deve essere semplice, unitaria e facilmente comprensibile. Lo stile deve essere iconico e concettuale, con particolare attenzione alle linee verticali e orizzontali.

I limiti dell’AI come strumento terapeutico

Nonostante il potenziale dell’AI nel fornire supporto emotivo basico, è fondamentale riconoscere i suoi limiti come strumento terapeutico. All’AI manca la comunicazione non verbale, un aspetto essenziale nella terapia tradizionale.
Espressioni del viso, silenzi, linguaggio del corpo e intonazione della voce sono elementi fondamentali che un chatbot non può né rilevare né impiegare.
Non è stata formata per riconoscere e gestire adeguatamente situazioni di crisi acute, come pensieri suicidi o episodi psicotici.
Le sue risposte, sebbene elaborate, si basano su schemi predefiniti che non possono adattarsi completamente alle particolari necessità di ogni individuo.
Un’ulteriore problematica consiste nel pericolo di sviluppare una dipendenza da un supporto artificiale.
La disponibilità costante dell’AI può generare un tipo di relazione che non favorisce l’autonomia dell’individuo.
Un efficace percorso terapeutico, al contrario, dovrebbe condurre progressivamente all’indipendenza e all’autosufficienza.

Verso un futuro responsabile: integrare l’AI con la terapia umana

*Molti giovani ricorrono a questi mezzi a causa dell’indisponibilità di alternative a costi accessibili.

Le configurazioni future potrebbero perfezionare l’integrazione delle conoscenze cliniche, modulandosi con maggiore precisione in base alle singole esigenze.

Alcune piattaforme stanno già sperimentando la sinergia tra assistenza automatizzata e supervisione professionale, delineando un approccio ibrido che potrebbe costituire uno sviluppo significativo.

L’importanza del legame umano, con la sua gamma di complessità e difetti, resta l’elemento centrale e imprescindibile in ogni processo di crescita personale.*
La maggior parte degli esperti concorda nel ritenere che l’intelligenza artificiale possa fungere da strumento complementare, piuttosto che da sostituto della terapia umana. L’AI può essere d’ausilio nel monitoraggio del benessere quotidiano o nell’offerta di supporto tra una sessione e l’altra. Può rivelarsi utile nell’ambito della psicoeducazione, facilitando una migliore comprensione di specifici concetti legati alla salute mentale. L’incrementato impiego dell’AI come forma di supporto psicologico informale mette in luce una carenza nell’accesso a servizi di salute mentale. Numerosi giovani si rivolgono a questi strumenti anche a causa della mancanza di alternative economicamente accessibili. La soluzione più efficace consisterebbe nel potenziamento dei servizi pubblici, quali lo psicologo scolastico o il medico di base con competenze psicologiche, rendendo il sostegno professionale accessibile a tutti. La sfida educativa assume un ruolo cruciale per un utilizzo consapevole di tali tecnologie. Le istituzioni scolastiche potrebbero inserire nei propri curricula moduli di alfabetizzazione digitale che forniscano informazioni sull’uso appropriato dell’intelligenza artificiale. È di primaria importanza apprendere fin dalla giovane età sia le potenzialità di questi strumenti, sia i loro intrinseci limiti. In un futuro prossimo, è probabile che vedremo chatbot sempre più evoluti, appositamente concepiti per il supporto psicologico. I modelli futuri potrebbero integrare in modo più efficace le conoscenze cliniche e adattarsi con maggiore precisione alle necessità individuali. Alcune applicazioni stanno già testando l’integrazione tra supporto automatizzato e supervisione professionale, dando vita a un modello ibrido che potrebbe rappresentare un’interessante evoluzione.

Conclusioni: Navigare il Futuro della Salute Mentale nell’Era Digitale

L’intelligenza artificiale, in veste di assistente psicologico, si configura dunque come una realtà in via di sviluppo, con chiare potenzialità e limiti definiti. Non potrà mai rimpiazzare integralmente il legame umano, ma potrebbe estendere l’accesso a forme basilari di sostegno. L’autentica empatia, una profonda comprensione e la capacità di instaurare una relazione terapeutica significativa restano prerogative esclusivamente umane. Il valore della connessione interpersonale, con tutte le sue complessità e imperfezioni, rimane il fulcro insostituibile di qualsiasi percorso di crescita personale.