Annegamento secondario e cybercondria: quando la paura del Ticino si amplifica online

Il recente ricovero di un giovane a seguito di un tuffo nel fiume Ticino ha riacceso i riflettori su una condizione clinica meno conosciuta ma potenzialmente grave: l’annegamento secondario, o dry drowning. Questo evento ha inevitabilmente generato una diffusa preoccupazione, alimentata da un’epoca in cui la ricerca di informazioni online è diventata una prassi comune, spesso con esiti controproducenti per la salute mentale.

La particolare narrazione che circonda episodi come questo mette in luce le intersezioni tra rischi fisici reali e la percezione amplificata del pericolo generata dalla rete. È fondamentale comprendere come un evento traumatico, o anche solo un quasi-incidente acquatico, possa innescare non solo una reazione fisiologica, ma anche una catena di ansie e ricerche compulsive online che sfociano nella cosiddetta cybercondria. Questo neologismo, fusione di “cyber” e “ipocondria”, descrive la tendenza a ricercare persistentemente informazioni mediche sul web, assistita da un progressivo aumento dei livelli di ansia riguardanti la propria salute.

L’episodio del Ticino, sebbene non dettagliato nelle sue specifiche mediche immediate, rientra pienamente in un contesto dove il timore di complicanze post-immersione – come l’annegamento secondario (da non confondersi con l’annegamento “a secco” o dry drowning, che implica l’inalazione di acqua con spasmo laringeo e asfissia immediata, a differenza del secondary drowning che prevede l’inalazione di meno liquidi e l’insorgenza di sintomi ore o giorni dopo) – può facilmente sfociare in una ricerca febbrile di risposte online, spesso senza discriminare le fonti affidabili da quelle meno accurate. Tale comportamento, innescato dalla paura di una minaccia invisibile e ritardata, stimola un ciclo vizioso che anziché rassicurare, alimenta ulteriormente l’inquietudine.

L’annegamento secondario: meccanismi e statistiche in Italia

L’annegamento secondario, pur essendo meno comune rispetto all’annegamento primario, costituisce comunque un’importante preoccupazione per coloro che hanno affrontato esperienze tragiche in ambito acquatico o che hanno inalato anche soltanto modestissime quantità d’acqua. Tale fenomeno insorge quando piccoli volumi d’acqua penetrano nei polmoni provocando irritazioni ai tessuti ed inducendo la formazione di edema polmonare; questo disturbo può emergere persino ore dopo il traumatismo iniziale. Le conseguenze non sono da sottovalutare: gli scambi gassosi ne risentono gravemente e in situazioni estreme ciò potrebbe portare alla morte dell’individuo.

In riferimento alla situazione italiana riguardo le fatalità legate all’annegamento, è emerso un declino sostanziale negli ultimi anni. Negli anni ’70 venivano registrati annualmente tra i 1200 e i 1400 decessi; tale cifra si è ridotta ad circa 400 casi annualmente durante il biennio tra il 2006 e il 2007. Risultati analoghi sono stati documentati attorno all’anno 2015 con numerazioni attestate fra i (380-390); mentre nel ben lontano 1998 quanto erano stati dati ormerlivaumerlapad banniannapontti rinomuto, tuttavia trovo attraverso l’analisi dei dati riportati. Il punto massimo della statistica negativa fu raggiunto nel lontano 1969 con quasi 1300* vittime accertate.

Questa considerevole riduzione della mortalità – evidenziata da un decremento percentuale del *77% dalla fine degli anni ’60 fino alla fine degli ’90 (da 22.000 a 20.000 circa) – non si deve a caso bensì a una serie complessa di fattori interconnessi fra l’invecchiamento della popolazione e le attività di prevenzione. In questo contesto emergono chiaramente i miglioramenti apportati alle tecniche di rianimazione cardio-polmonare, insieme a una più ampia disponibilità di unità dedicate alla rianimazione e a un incremento nella realizzazione delle operazioni salvavita. Un’analisi recente ha messo in luce come solo 1 caso su 5 degli annegamenti arrivi all’attenzione dei media, con una predominanza degli eventi che coinvolgono principalmente minori o individui appartenenti a ceti sociali elevati. Negli ultimi anni, si è registrato anche un aumento degli incidenti nei corsi d’acqua interni (laghi e fiumi), suggerendo un rischio accresciuto per le popolazioni straniere residenti. [Fortune Italia]. Un dato significativo riguarda come ben l’81,9% degli annegamenti riscontrati dal 1969 al 1998, equivalente a 20.068 maschi, sia attribuibile ai soggetti di sesso maschile, in contrasto con solo 4.428 femmine. Questa differenza si può probabilmente spiegare attraverso fattori quali una superiore esposizione agli ambienti acquatici derivante da attività professionali o ricreative, nonché l’abuso di bevande alcoliche, le quali tendono ad attenuare la percezione del rischio connesso alle situazioni critiche. Analizzando ulteriormente le statistiche relative all’età delle vittime, si osserva una netta diminuzione tra i giovanissimi: meno dell’8% di chi è deceduto aveva meno di quattordici anni nel 1998, in contrapposizione a una percentuale pari a 25% riscontrata nel precedente anno base del 1969. Contemporaneamente si è registrato un incremento nelle fasce d’età avanzate; specificamente quella oltre settant’anni ha mostrato un aumento dal 10% al 19,1%. Malgrado questa flessione generale nei tassi di mortalità dovuti ad annegamento, rimane presente una mancanza preoccupante riguardo ai dati epidemiologici sull’annegamento secondario; tale carenza complica notevolmente la determinazione precisa della sua incidenza e non consente una adeguata classificazione degli ambienti acquatici più rischiosi – siano essi fiumi, laghi, mari o piscine private – rappresentando pertanto uno scoglio nella gestione dell’ansia legata alla questione ed aumentando così le probabilità che individui cerchino informazioni autonomamente online; questo comporta inevitabilmente rischi associati alla problematica della cybercondria.

La cybercondria: l’ipocondria nell’era digitale

L’incidente nel Ticino, purtroppo, è solo il punto di partenza per una riflessione più ampia sulla cybercondria, il fenomeno in cui la costante ricerca di informazioni mediche su internet amplifica stati d’ansia preesistenti o ne genera di nuovi. Questo comportamento, sempre più diffuso, fonde i termini “cyber” e “ipocondria”, delineando una condizione in cui la ricerca online di sintomi e patologie (ad esempio ansia, mal di gola, diarrea e insonnia sono tra i sintomi più cercati) diventa ossessiva, portando a un incremento progressivo dei livelli di ansia legati alla propria salute.

Secondo uno studio condotto da Newby e McElroy nel 2020, la terapia cognitivo-comportamentale via internet (iCBT) ha dimostrato di ridurre significativamente la cybercondria, suggerendo l’efficacia di trattamenti appositamente progettati. L’incidenza di pazienti che cercano informazioni riguardo alla propria salute è aumentata enormemente con la digitalizzazione. Il fenomeno della cybercondria emerge distintamente per la sua natura disfunzionale, intrinsecamente legata all’utilizzo della tecnologia. Questa condizione psicologica risulta accentuata dalla tendenza a cercare informazioni su Internet, un’azione che non fa altro che incrementare le preoccupazioni individuali. ^{[State of Mind]}.

Sebbene non esista una diagnosi ufficiale per la cybercondria, la condizione è riconoscibile quando la ricerca di informazioni diventa eccessiva, angosciante e compromettente per la vita quotidiana. Tra gli strumenti utilizzati per la misura della severità di questo disturbo vi è la Cyberchondria Severity Scale (CSS), progettata da McElroy e Shevlin. Questa scala affronta le dimensioni dell’ossessione per la salute e la diffidenza nei confronti dei professionisti medici, oltre alla compulsione alla ricerca online ^{[State of Mind]}.

Affrontare l’ansia da ricerca online: strategie e prospettive terapeutiche

L’affrontare la cybercondria, unitamente all’ansia generatasi dall’accesso alle informazioni mediche online, richiede l’adozione di strategie specifiche che operano sia su un livello individuale sia su uno sistemico. Sebbene le linee guida evidence-based per trattamenti mirati alla cybercondria siano ancora in corso d’elaborazione – vista la sua recente emergenza nel panorama degli studi clinici – si sono già delineate varie opzioni terapeutiche. Tra esse emerge prepotentemente la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), integrata da misure psicoeducative tese a favorire una maggiore comprensione delle dinamiche sottese al disturbo^{. [Ihealthyou]}.

Oltre agli interventi terapeutici, è cruciale adottare strategie di prevenzione individuali e collettive. Questo implica il potenziamento delle capacità di alfabetizzazione sanitaria digitale, insegnando agli individui a valutare l’affidabilità delle fonti online. L’adozione di un approccio critico verso le diagnosi “fai da te” e il dialogo aperto con i professionisti sanitari sono passi essenziali per rompere il circolo vizioso della sfiducia.

Navigare l’informazione: la mente tra realtà e percezione digitale

Nel profondo della nostra mente, esiste un meccanismo straordinario guidato da una nozione base della psicologia cognitiva: la tendenza alla coerenza. Di fronte all’incertezza, come quella generata da un potenziale annegamento secondario, il cervello umano cerca disperatamente di costruire una narrativa logica e completa per ridurre l’ansia. Internet offre un’illusoria abbondanza di “pezzi” per questa narrativa, ma spesso sono frammentari e contraddittori, inducendo un ciclo di ricerca senza fine che, anziché portare a una conclusione rassicurante, amplifica la sensazione di minaccia.

È imperativo imparare a discernere tra una curiosità legittima e un impulso disfunzionale. La rete è un vasto oceano di conoscenza, ma necessita di una bussola ben calibrata per navigare. Dobbiamo coltivare la capacità di distinguere, di affidarci a voci esperte e di accettare l’inevitabile incertezza che la vita e la salute spesso ci presentano. Solo così potremo trasformare la nostra interazione con le informazioni da fonte di angoscia a strumento di vera consapevolezza e benessere.