Orrore a Trapani: la tortura in carcere che devasta la salute mentale

La recente indagine sulle condizioni detentive nel carcere di Trapani ha sollevato un velo su una realtà complessa e spesso inquietante, mettendo in luce criticità profonde che affliggono il sistema penitenziario italiano. L’attenzione si è concentrata in particolare sul padiglione “Blu” della Casa Circondariale “Pietro Cerulli”, dove sono emersi episodi di gravi violenze e abusi, documentati attraverso intercettazioni ambientali e riprese. Questo scenario evidenzia non solo una violazione dei diritti umani fondamentali, ma anche un impatto significativo sulla salute mentale dei detenuti e del personale penitenziario, richiedendo un’analisi approfondita e l’urgente implementazione di modelli riabilitativi efficaci.

La situazione carceraria italiana: un quadro di emergenza

Il sistema carcerario italiano si trova ad affrontare una situazione di costante emergenza, caratterizzata da un sovraffollamento persistente e da un aumento preoccupante di suicidi tra i detenuti e gli agenti. Dati recenti mostrano che, nonostante gli sforzi, il numero di detenuti continua a crescere, superando in molti casi la capienza regolamentare. A settembre, si contavano oltre 61.862 persone recluse, circa 4.000 in più rispetto all’anno precedente. Questa condizione di affollamento eccessivo non riguarda solo l’Italia, ma è un problema diffuso in diversi stati membri dell’Unione Europea, dove 13 sistemi carcerari su 27 sono al collasso. In particolare, l’Italia si posiziona come terzo paese per eccesso di detenuti, con un indice nazionale di sovraffollamento oltre il 133%, come riportato dalla Associazione Antigone nel suo report recente.

Un aspetto rilevante è la composizione della popolazione carceraria: gli stranieri rappresentano una quota significativa, circa il 21% dei detenuti in Europa, con l’Italia che presenta numeri elevati in questo contesto. Questo dato, sebbene non indichi una correlazione diretta con le violenze, contribuisce a delineare un panorama di maggiore complessità e vulnerabilità all’interno degli istituti penitenziari. Il sovraffollamento, infatti, non è solo una questione di spazio fisico, ma si traduce in una riduzione delle risorse disponibili per la riabilitazione, l’assistenza sanitaria e psicologica, e la gestione quotidiana della detenzione. Ne consegue un “anno nero” per le carceri italiane nel 2024, con un numero drammatico di 89 suicidi tra i detenuti e 7 tra gli agenti, cifre che testimoniano la gravità della crisi in atto. La situazione ha portato persino a denunce dirette da parte del Presidente della Repubblica, Sergio Mattarella, che ha sottolineato le condizioni drammatiche delle carceri, definendole luoghi “incostituzionali” e, in alcuni casi, “di tortura e scuola di malavita”.

Le proteste dei detenuti, come quelle avvenute a Marassi di Genova, o, di recente, nel carcere di Trapani, dove un centinaio di detenuti del reparto Mediterraneo si sono rifiutati di rientrare nelle proprie stanze, evidenziano un clima di forte tensione e la fragilità di un sistema che non riesce a garantire né la sicurezza né la funzione rieducativa della pena. L’assenza significativa di personale nella Polizia Penitenziaria rappresenta una sfida drammatica: si registrano circa 18.000 posti vacanti, un dato critico che si accompagna a una crescita esponenziale della popolazione detenuta. Questa situazione incresciosa aggrava i livelli già elevati di stress, costringendo gli agenti a operare in condizioni tutt’altro che ottimali mentre affrontano le complessità delle emergenze con risorse ampiamente insufficienti. L’incremento delle aggressioni all’interno degli istituti penali alimenta così un ciclo deleterio per la salute fisica e psicologica sia dei detenuti sia del personale impiegato nelle strutture correttive.

Il caso di Trapani: torture e impatto sulla salute mentale

L’inchiesta condotta nel carcere “Pietro Cerulli” di Trapani ha rivelato una serie di abusi scioccanti perpetrati nel padiglione “Blu”, una sezione destinata a detenuti con problemi psichiatrici, stranieri fragili e tossicodipendenti in crisi di astinenza — definiti dal GIP “vite di scarto”. I dettagli emersi dalle indagini sono agghiaccianti: dall’uso di secchiate d’acqua gelata e acqua contaminata, alle manganellate e alle botte inferte con l’ausilio di lenzuoli per non lasciare tracce. A ciò si aggiungevano sputi in faccia, perquisizioni illegali, nudità imposte, sfottò a sfondo sessuale e insulti razzisti. È stato persino accertato il reclutamento di una “squadretta” interna di agenti per impartire punizioni e imporre l’ordine con la forza, in un contesto che il procuratore capo ha definito “una sorta di girone dantesco”.

Le celle di questo padiglione, di soli due metri per quattro, con finestrelle oscurate e servizi igienici a vista, erano luoghi di massima degrado. La “cella liscia” e la “cella della tortura” (la numero 3, con pareti sporche di sangue e scarichi otturati) sono diventate simboli di questa brutalità. L’indagine, avviata nel settembre 2021 su denuncia di un detenuto — Giuseppe A., che ha coraggiosamente segnalato le vessazioni subite e subite dalle persone a lui vicine — ha portato all’arresto di 11 agenti e alla sospensione di altri 14, accusati a vario titolo di tortura, abuso d’autorità e falso ideologico. Questi episodi, ricostruiti grazie a videocamere e intercettazioni ambientali, svelano un sistema di violenza che era diventato una prassi consolidata, con gli agenti che teorizzavano l’uso preventivo della forza e dispensavano consigli su come picchiare senza lasciare segni evidenti.

L’assenza di sovraffollamento nel carcere di Trapani durante il periodo delle violenze rende la situazione ancora più preoccupante, poiché esclude questa come causa diretta degli abusi. Senza dubbio la questione cruciale concerne la costante sottonumera del personale della polizia penitenziaria unitamente allo stato d’ansia a cui gli agenti sono continuamente esposti; queste problematiche hanno portato ad assenteismo per malattia tale da apparire speculativo secondo quanto emerso dall’indagine stessa. Va tuttavia precisato che la colpa non può gravare esclusivamente sugli operatori direttamente coinvolti: essa si espande anche alla marcata sordità nei controlli, sia essa volontaria o involontaria, dei supervisori quali direttori carcerari ed educatori oltre a psicologi e medici. Questi professionisti non hanno mai denunciato né evidenziato le brutali violenze perpetrate nel sistema carcerario negli ultimi anni. Ciò dimostra in modo inequivocabile un dysfunction sistematica, capace d’incidere sull’incolumità dei soggetti più fragili mentre difetta nell’assicurare loro una forma umana ed efficace dal punto di vista rieducativo come garante il nostro ordinamento costituzionale.

L’eco delle esperienze traumatiche vissute dai detenuti ha ripercussioni incredibilmente gravi sul loro benessere psichico: le ferite inflitte dalle violenze subite – spesso al riparo da qualsiasi forma d’assistenza – alimentano stati d’animo terribili quali depressione profonda, ansietà persistente aumentando notevolmente l’incidenza del disturbo post-traumatico da stress (PTSD). Vivere in questa condizione paragonabile a “vite scartate” amplifica ulteriormente quel senso pressante d’umanità perduta rendendo quasi impossibile ogni possibilità concreta di ristabilimento sociale. Nel contesto attuale, il personale degli istituti penitenziari affronta sfide straordinarie poiché opera in condizioni contraddistinte da stress elevato e da una realtà intrisa di violenza. Questa situazione lo espone a rischi significativi di burnout e alla comparsa di gravi disturbi della salute mentale. Inoltre, la mancanza della figura del Comandante di Reparto titolare — situazione evidenziata dal sindacato Consipe — complica ulteriormente le dinamiche legate alla gestione delle emergenze nonché quelle relative alla sicurezza quotidiana. Tale assenza contribuisce al manifestarsi di un clima generale assai negativo che si riflette anche su coloro che sono incaricati del mantenimento dell’ordine pubblico.

Modelli positivi di riabilitazione: esempi e sfide

A dispetto dell’attuale situazione sfavorevole, si possono individuare in Italia e nel continente europeo modelli positivi di riabilitazione, i quali dimostrano come sia fattibile promuovere la sicurezza attraverso un autentico processo di reinserimento per i detenuti. In base alla nostra Costituzione, la pena deve avere una funzione rieducativa che rappresenta l’asse centrale del sistema penitenziario; questo obiettivo mira a recuperare non solo la dignità degli individui coinvolti, ma anche a diminuire i tassi di recidiva. Tra i modelli più efficaci spicca l’istruzione terziaria, implementata all’interno degli istituti penitenziari; questa pratica ha visto aumentare le adesioni ed è stata ampiamente riconosciuta come vantaggiosa per facilitare il ritorno sociale degli ex detenuti. Similmente alle iniziative delle imprese sociali, che hanno mostrato una peculiare attitudine nell’operare nelle strutture carcerarie, fornendo lavoro e formazione ai reclusi mentre partecipano attivamente al loro percorso riabilitativo.

D’altro canto, occorre menzionare il modello RNR (Risk-Need-Responsivity), riconosciuto nella riabilitazione carceraria; questo approccio ha ottenuto consensi globalmente grazie alla sua applicabilità comprovata in diverse giurisdizioni e ha generato un impatto significativo sulla riduzione delle recidive tra coloro che vi sono stati sottoposti.

Questo approccio si basa sulla valutazione del rischio individuale di recidiva, sull’identificazione dei bisogni criminogeni e sull’adattamento degli interventi riabilitivi alle caratteristiche individuali del detenuto, inclusi stili di apprendimento e motivazione. Le colonie penali sarde, ad esempio, rappresentano un modello vincente da potenziare e diffondere, poiché favoriscono il reinserimento delle persone recluse nella società attraverso il lavoro agricolo o altre attività produttive, in un contesto meno restrittivo e più orientato alla responsabilità individuale.

Riflettere sulla riabilitazione e la salute mentale in carcere

La complessità della situazione carceraria italiana, come evidenziato dal caso di Trapani, ci spinge a una riflessione profonda che va oltre la semplice cronaca giudiziaria. Dal punto di vista della psicologia cognitiva, è cruciale comprendere come l’ambiente detentivo, soprattutto se caratterizzato da violenza e degrado, influenzi i processi di pensiero, la percezione della realtà e la capacità di problem-solving dei detenuti. La costante esposizione a stimoli negativi può alterare le mappe cognitive, portando a una visione distorta del mondo circostante e a una difficoltà nel riconoscere e rispondere in modo adattivo a situazioni sociali. Questa alterazione può ostacolare significativamente qualsiasi percorso riabilitativo, rendendo più difficile per l’individuo elaborare le esperienze passate e immaginare un futuro diverso.

Inoltre, per il personale penitenziario, il burnout non è solo stress da lavoro; è una condizione che può modificare schemi di pensiero, portando a una desensibilizzazione emotiva e a una visione cinica dei detenuti, riducendoli a “vite di scarto” e perpetuando cicli di abuso.

Approfondendo la psicologia comportamentale, emerge come l’ambiente carcerario possa fungere da rinforzo per comportamenti disfunzionali. Se la violenza diventa lo strumento per imporre l’ordine e la sudditanza, come si è visto a Trapani, si crea un ciclo di apprendimento in cui la forza e l’aggressività sono percepite come uniche vie per la sopravvivenza o il controllo. Questo è un rinforzo operante negativo: la violenza viene adottata per evitare conseguenze indesiderate. La teoria del condizionamento operante ci insegna che quando un comportamento è seguito da una conseguenza desiderabile (anche se solo la cessazione di una pressione o l’ottenimento di un effimero controllo), è più probabile che quel comportamento si ripeta. Sulla base della scienza comportamentale, sarebbe opportuno orientarsi verso interventi che utilizzino rinforzi positivi, dedicandosi all’acquisizione efficace delle abilità sociali piuttosto che perpetuando sistemi punitivi inefficaci destinati ad incrementare i fenomeni violenti.

L’analisi del tema dei traumi sperimentati all’interno del sistema carcerario risulta altamente articolata. Un numero considerevole di detenuti giunge già con esperienze traumatiche nel loro passato – come abusi o condizioni economiche sfavorevoli – mentre le realtà detentive stesse amplificano queste sofferenze emotive. Gli eventi occorsi a Trapani – comprendenti maltrattamenti fisici gravi insieme a varie forme d’umiliazione — hanno mutato gli spazi ristretti in autentici teatri della tortura: tale situazione genera un “trauma complesso“, compromettendo gravemente il rapporto dell’individuo sia con le istituzioni sia tra i suoi simili. Tale tipo d’esperienza traumatica emerge nel contesto dell’abuso continuo nelle relazioni ed è correlato a effetti persistenti sull’equilibrio psichico; questo influisce negativamente sulla capacità degli individui nell’affrontare le emozioni stesse, oltreché nella gestione dei legami interpersonali favorevoli alla loro autopercezione positiva. Secondo quanto stabilito dalla medicina riguardante la salute mentale, l’inaccessibilità ai trattamenti medici fondamentali aggrava ulteriormente il dramma vissuto dai detenuti stessi.

Disturbi come la depressione, l’ansia e il PTSD, già molto diffusi in ambito carcerario, rimangono spesso non diagnosticati o non trattati, portando a un ulteriore deterioramento della condizione psicofisica del detenuto. È imperativo un approccio integrato che garantisca non solo la cura dei sintomi, ma anche l’intervento sulle cause profonde del disagio, attraverso terapie individuali e di gruppo, supporto psichiatrico e programmi di reinserimento sociale.

In ultima analisi, riflettere sulla situazione carceraria ci porta a interrogarci sul significato di giustizia e umanità. Il sistema penitenziario è uno specchio della nostra società: se tolleriamo la disumanizzazione e la violenza al suo interno, rischiamo di compromettere i principi fondamentali su cui si basa lo stato di diritto. È necessaria una rivoluzione culturale, che metta al centro la persona, il suo recupero e la sua dignità, anche in un contesto di privazione della libertà. Solo così potremo evitare che le carceri restino “buchi neri” e diventino invece luoghi di speranza e di effettiva riabilitazione, dove il trauma possa essere elaborato e non perpetuato, e dove la salute mentale di tutti, detenuti e operatori, sia una priorità irrinunciabile.