Invecchiare bene: come la geropsicologia trasforma le sfide in opportunità?

L’invecchiamento umano, un processo biologico che tocca ogni individuo, presenta un affascinante dualismo: da un lato, le modificazioni fisiche e cognitive tendono verso un fisiologico rallentamento e una possibile diminuzione delle funzionalità; dall’altro, si assiste a una sorprendente capacità di adattamento e a una potenziale crescita del benessere emotivo. Questo fenomeno è stato definito come il “Paradosso dell’invecchiamento”. Se da una parte, come attestano studi nel campo della geropsicologia, si verifica un calo fisiologico in aree come la velocità di elaborazione, l’attenzione e la memoria, con alterazioni strutturali e funzionali a livello cerebrale, la progressione di tali cambiamenti è estremamente variabile e influenzata da un mosaico di fattori.

Strategie cognitive e comportamentali per l’invecchiamento attivo

Il concetto di invecchiamento attivo, ritenuto imprescindibile nel discorso relativo alla terza età, ruota intorno all’idea che sia possibile conservare uno stato elevato di salute, autonomia personale ed interazioni sociali significative anche nelle fasi avanzate della vita. Tale orientamento promuove non solo il potenziamento della qualità della vita individuale ma anche una visione positiva del naturale decorso dell’età senile. Non limitandosi esclusivamente all’aspetto dell’attività motoria – sebbene quest’ultima rappresenti indubbiamente una componente benefica per il cuore ed utile nella mitigazione delle malattie croniche – l’invecchiamento attivo implica una prospettiva integrata: contempla infatti la stimolazione delle funzioni cognitive, l’interesse verso le relazioni sociali ed il mantenimento del benessere affettivo. L’engagement nei programmi dedicati risulta quindi essenziale affinché ci si possa impegnare nella promozione di questo modello d’integrazione durante gli anni d’oro.

Ricerche confermano con vigore l’esistenza di stretti collegamenti tra questo stile d’invecchiamento attivo da una parte e i miglioramenti percepiti sia nell’ambito corporeo sia in quello psicologico dall’altra parte; così, ad esempio, uno studio realizzato dall’OMS, databile al 2002, ha individuato nel fenomeno dell’invecchiamento attivo le condizioni più favorevoli per massimizzare opportunità riguardanti il buon stato generale della persona oltre ad azioni coinvolgenti nella società.

Le terapie cognitive e comportamentali giocano un ruolo significativo nel supportare gli individui anziani, sia nella gestione di difficoltà psicologiche che nel potenziamento delle funzioni cognitive. Approcci come la terapia della reminiscenza, che incoraggia il ricordo guidato di eventi positivi per migliorare l’umore e la memoria, e il training cognitivo, che si avvale di esercizi specifici per stimolare attenzione, memoria, linguaggio e ragionamento, sono strumenti preziosi. In contesti di decadimento cognitivo, anche la sola stimolazione cognitiva, non necessariamente in forma di terapia, si configura come un valido supporto per rallentare la progressione del deterioramento e mantenere l’autonomia il più a lungo possibile. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è riconosciuta come trattamento efficace per l’ansia nella popolazione anziana ed adulta in generale. È importante sottolineare come l’approccio non sia passivo, ma miri a incoraggiare l’anziano a mettere in atto nuove strategie e comportamenti autonomamente.

L’importanza dell’impegno sociale e del benessere emotivo

L’isolamento sociale e la solitudine rappresentano fattori di rischio significativi per la salute mentale nella terza età. Il pensionamento, le difficoltà di movimento, la vedovanza e la perdita di relazioni sociali possono incidere profondamente sul benessere psicofisico degli anziani. L’OMS sottolinea come circa un quarto degli anziani soffra di isolamento sociale, un dato allarmante che evidenzia la necessità di promuovere attivamente l’inclusione e la partecipazione sociale. L’impegno sociale, al contrario, si configura come un pilastro fondamentale dell’invecchiamento attivo, con benefici dimostrati non solo sulla salute emotiva, ma anche sul mantenimento delle abilità cognitive.

Riflessioni sul percorso dell’invecchiamento

L’invecchiamento rappresenta ben più di una mera questione legata all’età: si configura infatti come un percorso articolato ed estremamente personale, costellato da sfide intricate e opportunità significative. In tale contesto, gli approcci derivanti dalla psicologia cognitiva e comportamentale risultano fondamentali per illuminare il modo con cui la nostra psiche affronta questo capitolo esistenziale. Un concetto cardine è quello della neuroplasticità, intesa come la straordinaria abilità del cervello nel rimodellarsi continuamente attraverso nuove connessioni neuronali durante tutta la vita. Ne deriva che non siamo condannati a vivere un’ineluttabile decadenza; al contrario, possiamo intraprendere azioni proattive per stimolare il nostro organo cognitivo mantenendone alte le funzioni vitali. Ad esempio, avventurarsi nell’apprendimento di lingue straniere o dedicarsi a hobby impegnativi rappresentano modalità efficaci per sostenere tali capacità.

In aggiunta all’aspetto basilare già menzionato, s’introduce anche il principio della compensazione e selezione, particolarmente pertinente nel discorso sull’invecchiamento sereno: davanti a possibili decrementi cognitivi nelle aree specifiche dell’intelletto, un soggetto maturo ha l’opportunità d’adottare strategie compensative. Per esempio, valendosi d’ausili pratici quali agende o promemoria, potrebbe ottimizzare le poche facoltà rimaste accessibili ai fini dell’efficacia cognitiva generale. In aggiunta a quanto già esposto, si rivela possibile procedere alla selezione delle attività, focalizzandosi principalmente su quelle considerate significative ed in grado di fornire opportunità d’eccellenza personale. È preferibile quindi abbandonare la pretesa del medesimo livello d’impegno per ogni singolo ambito della propria esistenza. Tale strategia selettiva rappresenta dunque una manifestazione d’intelligenza acquisita attraverso il passare degli anni. Consideriamo ad esempio il caso di un musicista attempato: benché mancante dell’agilità giovanile, trascorre riserva energia alla curatezza interpretativa ed all’espressività, riuscendo così ad approdare a traguardi artistici inaspettati.

Meditando intorno a queste considerazioni si scorge finalmente l’invecchiamento sotto un altro angolo visuale: esso non appare esclusivamente come periodo destinato alle perdite, bensì come circostanza propizia per svilupparsi ulteriormente o ridefinire se stessi. Ci interroghiamo su ciò che è prioritario nella nostra esistenza; quali esperienze conferiscono autentica gioia al nostro cammino? In quale modo siamo capaci di plasmare legami robusti all’insegna della reciprocità morale? Questi interrogativi meritano attenzione sia negli stadi precoci che tardivi della vita affinché possiamo pianificare percorsi coerenti per <<invecchiare>> -non soltanto duramente- ma anche nel modo migliore possibile attraverso uno spirito vigile, anime serene unite da solidali contatti sociali. La sfida è trasformare i potenziali rischi in opportunità, abbracciando i cambiamenti con coraggio e curiosità, e continuando a esplorare le infinite possibilità della nostra mente e del nostro spirito.