PTSD e incidenti: come affrontare il trauma psicologico post-evento

Gli eventi traumatici, caratterizzati da esperienze di morte, minaccia di morte o lesioni fisiche gravi, lasciano spesso cicatrici ben oltre il piano fisico. Il trauma psicologico, in particolare, sta emergendo come un campo di studio cruciale all’interno della psicologia cognitiva e comportamentale e nella medicina correlata alla salute mentale. Sebbene l’attenzione mediatica si concentri spesso sulle conseguenze fisiche di un incidente o di un altro evento traumatico, come un conflitto bellico (il 19.7% dei minori a livello globale, ovvero oltre 473 milioni, vive in aree di conflitto, con 7.5 milioni solo in Ucraina), è fondamentale riconoscere l’impatto duraturo e spesso invalidante sulla salute mentale. Studi condotti in Italia e a livello internazionale evidenziano come i sopravvissuti a tali eventi possano sviluppare una serie di disturbi psicologici a lungo termine, anche a distanza di mesi o anni dall’accaduto.

Il disturbo post-traumatico da stress: un’ombra persistente

Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è riconosciuto come uno dei disturbi più frequentemente correlati all’esposizione a eventi traumatici quali conflitti armati, episodi di violenza (come quello occorso a Catanzaro nel 2025 con il ferimento di un giovane oppositore al reclutamento in un gruppo aggressivo) ed incidenti stradali. Tale condizione manifesta sintomatologie particolarmente gravose che possono protrarsi nel tempo per anni interi; questo genera una profonda compromissione sia del benessere individuale sia delle normali funzionalità quotidiane della persona colpita. Le manifestazioni del PTSD sono tipicamente categorizzate in quattro sezioni principali: tra queste emerge la prima categoria dedicata ai sintomi intrusivi, caratterizzati dall’insorgenza improvvisa e involontaria delle esperienze traumatiche vissute precedentemente. Ciò si traduce frequentemente nella comparsa imprevista di vividi ricordi sgradevoli ed effimeri episodi relazionabili ai flashback, dove l’individuo sembra rivivere attivamente gli eventi accaduti; assieme a questo fenomeno affiorano anche sogni tormentosi strettamente connessi all’incidente o ad altre situazioni analoghe. Questi sintomi possono essere innescati da stimoli interni o esterni che richiamano anche solo in parte l’evento traumatico, rendendo difficile per la persona sentirsi sicura e rilassata.

La seconda categoria di sintomi, quella dell’evitamento, si riferisce ai tentativi della persona di evitare tutto ciò che è collegato al trauma. Questo può includere l’evitare luoghi fisici associati all’evento, come il luogo dell’incidente, ma anche situazioni, persone, conversazioni o persino pensieri che potrebbero richiamare il trauma. L’evitamento può limitare significativamente la vita della persona, impedendole di partecipare ad attività che un tempo le erano piacevoli o necessarie. La terza categoria, concernente le alterazioni cognitive e umorali, si manifesta attraverso modifiche significative nel pensiero e nelle emozioni. Si osservano frequentemente stati di depressione, sentimenti di colpa o un senso crescente di isolamento dagli altri; risulta prevalente una prospettiva negativa riguardo al futuro, accompagnata dalla difficoltà nell’esperire emozioni positive. A tali manifestazioni possono sommarsi riflessioni catastrofiche unite a un’evidente irritabilità: qui si evidenziano le difficoltà nella gestione della rabbia, che possono culminare in esplosioni d’ira dirette tanto verso se stessi (ossia l’aggressività autodiretta) quanto verso il prossimo (nota come aggressività eterodiretta).

Fattori di rischio e comorbilità

L’analisi della quarta categoria dei sintomi correlati al PTSD rivela le alterazioni della reattività, riconoscibili per un incremento complessivo dell’arousal accompagnato da un’intensificazione dell’attività del sistema nervoso centrale. Questo si manifesta nella forma di ipervigilanza, caratterizzata da uno stato d’allerta continuo; vi sono poi complicazioni legate al sonno come difficoltà nell’addormentamento o nel mantenimento del sonno stesso; ulteriori segni comprendono sfide nella concentrazione e una risposta esagerata agli stimoli improvvisi. La combinazione di questi elementi provoca una persistente sensazione d’ansia e precarietà interna per cui l’individuo trova problematico rilassarsi o sentirsi protetto persino in ambienti ritenuti innocui. Se trascurato nella sua cura, il PTSD è suscettibile a influenzare negativamente lo stato fisico complessivo dell’individuo. È nota inoltre la frequente coincidenza con altri disturbi psichiatrici quali il disturbo dissociativo di personalità, manifestabile attraverso episodi riconducibili alla depersonalizzazione — la strana esperienza d’essere scollegati dal proprio sé corporeo o dai propri pensieri — oppure alla derealizzazione, ovvero quella sconcertante impressione che circostanze esterne siano prive d’autenticità. In aggiunta alle problematiche immediate associate al trauma, si manifestano anche effetti collaterali che perdurano nel tempo: si possono assistere a difficoltà nella salute fisica quali il colon irritabile, unitamente a un preoccupante aumento della propensione verso l’abuso di sostanze e alcolismo. L’interazione tra PTSD e uso problematico dell’alcol ha trovato conferma in numerosi studi; infatti, l’alcolemia viene spesso utilizzata come forma di auto-trattamento volto ad attenuare i segni distintivi dei disturbi legati ai traumi vissuti. Il livello d’incidenza e intensità degli affetti correlati al PTSD nei soggetti reduci da esperienze traumatiche è influenzato da molteplici variabili personali: fra queste spiccano il genere – con le donne maggiormente colpite – oltre all’età e alla localizzazione delle lesioni subite nel corpo umano. Nonostante ciò, emerge chiaramente che uno degli elementi più determinanti per garantire una stabilità mentale favorevole così come per prevenire lo scaturirsi del PTSD consiste nel supporto psicologico erogato prontamente alle vittime post-evento traumatizzante. Questa evidenza sottolinea ulteriormente quanto sia essenziale attuare interventi rapidi e appropriati onde attenuare gli esiti psicologici derivanti dal trauma subito.

Verso un approccio integrato e curativo

Le ricerche e le esperienze sul campo in Italia (come l’offerta di supporto psicologico alla popolazione ucraina da parte di Medici Senza Frontiere Italia, un’iniziativa che risale ad almeno 22 mesi fa, un’azione che dimostra la consapevolezza dell’enorme bisogno di assistenza psicologica in contesti bellici, o il congresso al Gemelli risalente a 102 mesi fa sulle esperienze traumatiche e le conseguenze a breve e lungo termine sulla salute psichica) evidenziano la necessità di un approccio più strutturato e accessibile alla gestione del trauma psicologico.

Nonostante l’esistenza di terapie efficaci, come l’EMDR (Eyes Movement Desensitization and Reprocessing), che utilizza la stimolazione bilaterale (oculare, tattile o acustica) per aiutare il paziente a rielaborare i ricordi traumatici da un punto di vista emotivo e cognitivo, il supporto psicologico post-trauma è ancora limitato per molte vittime. È essenziale elevare la consapevolezza dell’opinione pubblica riguardo all’importanza della gestione delle conseguenze psicologiche derivanti dal trauma con uguale attenzione rispetto alle lesioni fisiche. L’adozione di un modello multidisciplinare, comprendente non solo esperti come psicologi o psichiatri ma anche figure chiave come medici generali e assistenti sociali, è fondamentale nell’erogazione di un sostegno esaustivo tailor-made. Investimenti prioritari nella prevenzione, ad esempio tramite programmi educativi sulla sicurezza stradale attenti alla dimensione emotiva oppure attraverso iniziative dedicate al supporto psicosociale durante crisi umanitarie, sono imprescindibili: questo favorisce l’accessibilità ai servizi terapeutici, soprattutto per chi ha subito esperienze traumatiche. È vitale altresì combattere lo stigma legato ai disturbi mentali; superando tali barriere sociali si promuove una cultura dove più individui possano essere motivati a chiedere assistenza. Attraverso uno sforzo comune e una strategia complessiva saremo capaci di garantire il giusto accompagnamento alle vittime traumatizzate affinché possano affrontare efficacemente queste difficoltà croniche ed iniziare nuovamente a vivere in modo significativo.

Quando attraversiamo momenti difficili, di quelli che ci lasciano senza fiato e ci costringono a confrontarci con le nostre paure più profonde, a volte sembra che il mondo si fermi. Le esperienze traumatiche, come un incidente o l’esposizione a situazioni di violenza, possono scuotere le fondamenta stesse della nostra realtà. In psicologia cognitiva, si parla di schemi cognitivi, ovvero le strutture mentali con cui organizziamo la nostra conoscenza del mondo e di noi stessi. Un trauma può mandare in frantumi questi schemi, lasciandoci disorientati e vulnerabili. È come se il nostro “manuale di istruzioni” per la vita venisse strappato via all’improvviso. A un livello più avanzato, la psicologia comportamentale e la neuroscienza ci spiegano come il trauma possa alterare le risposte automatiche del nostro sistema nervoso, portando a stati di iperarousal o, al contrario, di intorpidimento emotivo. Questi non sono difetti caratteriali, ma reazioni fisiologiche complesse a un evento che ha oltrepassato la nostra capacità di gestione immediata. Riflettere su questo può portarci a guardare con maggiore empatia non solo le vittime di traumi, ma anche noi stessi, riconoscendo la nostra intrinseca fragilità e, al tempo stesso, l’enorme potenziale di resilienza che è insito in ciascuno di noi. Il percorso di guarigione è spesso lungo e tortuoso, ma comprendere che le reazioni post-traumatiche sono risposte normali a eventi anormali è il primo, fondamentale passo per avviarlo.