Trauma e resilienza: come la terapia narrativa ricostruisce il sé

Il peso indelebile del trauma sul sé narrativo

Il trauma, specialmente quello di natura post-bellica, incide profondamente sulla vita degli individui, frammentando la percezione di sé e la capacità di costruire una narrazione coerente della propria esistenza. La memoria autobiografica, l’insieme strutturato di ricordi personali che definiscono chi siamo, subisce alterazioni significative a seguito di eventi traumatici estremi. Uno degli aspetti più rilevanti dei modelli narrativi e socio-cognitivi moderni è l’indagine sulla relazione tra identità narrativa e memoria autobiografica, un campo di studio che sta rivelando come il processo di costruzione e mantenimento del sé sia intrinsecamente legato alla capacità di ricordare e raccontare le proprie esperienze. Questa disintegrazione del ricordo, caratteristica dei disturbi post-traumatici da stress (PTSD), si manifesta attraverso gap mnemonici, incapacità di accedere a parti dell’esperienza traumatica o una sua rappresentazione frammentata e disorganizzata.

I trauma psicologici non sono mere registrazioni passive di eventi; essi sono piuttosto ferite emotive che lacerano il tessuto della vita, creando una frattura profonda tra un “prima” e un “dopo”. Antecedentemente al trauma, frequentemente si ha una percezione del mondo come intrinsecamente giusto e significativo; allorquando tale evento si verifica però subentra un vuoto: le fondamenti della sicurezza crollano insieme all’equità sociale dando origine a sensazioni profonde di alienazione. Questa situazione conduce i sopravvissuti a vivere uno stato d’isolamento che immobilizza temporaneamente la loro biografia personale; essi trovano immense difficoltà nell’integrare l’accaduto nelle loro narrazioni esistenziali. L’introspezione necessaria per organizzare tali esperienze traumatizzanti sia sul piano cognitivo sia su quello emozionale diviene complessa fino a risultare quasi irrealizzabile per chi soffre di disturbi legati ai traumi vissuti. Le memorie associate al PTSD possono manifestarsi sotto forma frammentaria o risultare parzialmente inaccessibili; ciò ostacola notevolmente i processi di rielaborazione necessari per riannodare le esperienze traumatiche con l’identità narrativa individuale.

L’amnesia dissociativa rappresenta chiaramente questo tipo particolare di disfunzione: essa è contraddistinta dalla perdita occasionale delle memorie vitali—memorie che normalmente appartengono alla sfera della consapevolezza cosciente—che dovrebbero confluire nella memoria autobiografica comune dei soggetti interessati. Non si tratta meramente dell’effetto superficiale dell’oblio bensì della distanza attiva dalla propria esistenza precedente., impossibilitando quindi qualsiasi tentativo significativo verso una reale elaborazione emotiva o psicologica degli eventi vissuti traumatizzanti. L’attenzione della ricerca contemporanea è rivolta alla modalità con cui supportare le persone nell’acquisire nuovamente il controllo su quei vuoti o disguidi nella propria memoria. Questo processo ha l’obiettivo di permettere la creazione di una narrativa identitaria capace di superare i traumi vissuti e orientarsi verso orizzonti futuri promettenti. Secondo quanto riportato nel DSM-5-TR, il Disturbo Post Traumatico da Stress (PTSD) viene descritto come uno stato patologico in cui il soggetto è costantemente perseguitato dalle memorie del suo vissuto traumatico: eventi passati che invadono la sua quotidianità evocando sentimenti intensi quali paura, dolore e rabbia. Tali esperienze si manifestano frequentemente attraverso sintomi disturbanti come incubi ricorrenti e flashback vividi accompagnati da immagini o percezioni intrusive.

Flashbulb memories e la persistenza dei ricordi traumatici

Il processo di memorizzazione è un’interazione complessa di fattori percettivi, linguistici ed emotivi, articolato in codifica, ritenzione e recupero. La codifica, fase iniziale di immagazzinamento, implica una rielaborazione dell’evento, selezionandone gli aspetti significativi per l’individuo. Contrariamente alla percezione comune, la memoria non è una registrazione fedele, ma una costruzione dinamica, soprattutto quando si tratta di ricordi autobiografici. Un esempio lampante di questa complessità sono le flashbulb memories, o “memorie lampo”, un fenomeno descritto per la prima volta nel 1977 da Brown e Kulik. Queste memorie, simili a fotografie istantanee, catturano con vividi dettagli episodi emotivamente significativi, siano essi pubblici (come l’attentato alle Torri Gemelle) o privati. La peculiarità delle memorie lampo risiede nella loro capacità di essere apprese e memorizzate con una singola esposizione, perdurando inalterate per anni. La continua discussione, la ruminazione e la riflessione sull’evento contribuiscono a mantenere vivo il ricordo, attivando costantemente i circuiti neuronali associati e prevenendo il degrado della traccia mnestica.

Questo concetto ha importanti implicazioni per la comprensione dei traumi. Sebbene una memoria lampo possa sembrare una registrazione accurata, la neuroscienza, con il concetto di plasticità neurale, evidenzia come la capacità del cervello di creare e modificare connessioni tra i neuroni attraverso l’esperienza sia un processo continuo. Questo significa che anche i ricordi più vividi possono essere soggetti a rielaborazione. Tuttavia, nel contesto dei traumi, questa capacità di “rinnovamento” può trasformarsi in un ciclo disfunzionale. Un evento traumatico, integrato nella narrazione autobiografica e nella memoria personale, può continuare a riprodursi in modo disfunzionale, generando sofferenza psicofisica. La memoria traumatica, per la sua intrinseca natura, tende a non dissolversi facilmente, diventando un “fantasma permanente” che continua a influenzare il presente. È proprio qui che risiede la sfida terapeutica: come trasformare questi ricordi persistenti da fonti di sofferenza a parte integrante, ma non dominanti, della propria storia?

La comprensione di come i traumi psicologici, che rientrano nella memoria autobiografica, possano derivare da ferite emotive profonde dell’infanzia, con conseguenze significative nell’età adulta, è cruciale. È un monito sull’importanza della protezione infantile e sulla necessità, per gli adulti, di affrontare i temi irrisolti del proprio passato.

Dalle strategie di coping alla terapia narrativa: ricostruire la storia

Di fronte a situazioni traumatiche, gli individui adottano diverse strategie di coping, tentativi di affrontare o “venire a patti” con il dolore. Spesso, la difesa primaria è il tentativo di dimenticare, di rimuovere il trauma nella speranza di controllare le sensazioni spaventose a esso correlate. Tuttavia, questa strategia si rivela paradossale: più si cerca di dimenticare, più il ricordo si fissa intensamente nella memoria. Questa dinamica è un concetto cardine nella psicologia moderna, che riconosce come il desiderio di cancellare un ricordo sia spesso il mezzo più efficace per perpetuarlo.

Un’altra strategia comune è l’evitamento, che porta le persone con PTSD a rifuggire situazioni, luoghi o persino pensieri collegati all’evento traumatico. Questo comportamento, sebbene inizialmente possa offrire un senso di sollievo, conduce a una catena progressiva di evitamenti, estendendosi a contesti prima neutri e percepiti gradualmente come pericolosi. L’effetto finale è un incremento della paura, una crescente sfiducia nelle proprie risorse e una limitazione sempre maggiore della propria autonomia e qualità di vita.

La persona traumatizzata cerca spesso aiuto negli altri, manifestando dipendenza e riducendo ulteriormente la propria capacità di gestire gli effetti del trauma in autonomia. Questi meccanismi, per quanto comprensibili, sono spesso disfunzionali e contribuiscono al mantenimento del disturbo.

È in questo contesto che le terapie a orientamento narrativo trovano la loro massima efficacia, specialmente nel trattamento degli eventi traumatici. Questi approcci mirano a fornire un significato nuovo alle esperienze traumatiche attraverso una rilettura dell’episodio e la ricostruzione di una visione più positiva di sé stessi. Una significativa avanzamento in questo ambito terapeutico è rappresentato dalla Terapia dell’Esposizione Narrativa (NET). Questa metodologia si compone di un processo ben definito che prevede la rielaborazione narrativa della vita del soggetto, comprendendo tanto i traumi subiti quanto i momenti felici vissuti.

Il “romanzo del trauma” come strumento di resilienza

Il “romanzo del trauma” non è un semplice esercizio di scrittura, ma una manovra terapeutica profonda che interviene direttamente sulla principale reazione di coping disfunzionale: il tentativo di dimenticare. Questa tecnica produce quattro effetti fondamentali:

1. In primo luogo, il paziente esternalizza i ricordi assillanti, trasferendoli su carta e iniziando così a liberarsene progressivamente.
2. In secondo luogo, il dover ripercorrere il trauma per iscritto, giorno dopo giorno, innesca un effetto di abituazione.
3. Il terzo effetto è la capacità di distaccarsi progressivamente dalla paura, dal dolore e dalla rabbia provocate dall’evento, consentendo una ricollocazione temporale del passato nel suo giusto posto.
4. Infine, la consegna del “romanzo” al terapeuta assume il valore di un rito di passaggio, segnando il superamento dell’evento traumatico.

Dai resoconti dei pazienti emerge che, sebbene i primi giorni di questo esercizio siano difficili e dolorosi, il racconto diventa progressivamente più distaccato e i sintomi, come flashback e incubi, diminuiscono rapidamente fino a scomparire. Parallelamente, la “tecnica della congiura del silenzio”, che prescrive di smettere di parlare del trauma al di fuori delle sessioni terapeutiche e di concentrare tutta la pressione emotiva negli scritti, libera le relazioni interpersonali dal peso del passato. Attraverso la terapia narrativa, la ferita traumatica si trasforma in una cicatrice. La Terapia dell’Esposizione Narrativa (NET), sviluppata come trattamento per casi complessi di PTSD, integra la trance narrativa con la terapia di esposizione, consentendo un approccio sia catartico che di elaborazione.

Riscrivere il passato, forgiare il futuro

Affrontare il tema della complessità legata al trauma implica una riflessione profonda sulla reattività della mente umana in un contesto costellato da eventi fortemente destabilizzanti, quali conflitti bellici ed emergenze globali. Un concetto fondamentale nella psicologia cognitiva sottolinea come la memoria non sia semplicemente una riserva immobile di informazioni fattuali; piuttosto essa costituisce una creazione continua. In effetti, ogni atto mnemonico comporta non solo il richiamo di dati specifici, ma anche la loro reinvenzione – processo influenzato dal nostro attuale stato emotivo, così come dalle aspettative e credenze personali. Tale principio è ancor più rilevante nel caso delle memorie traumatiche, che si manifestano spesso in modi frammentari e caotici, ostacolando quindi il loro inserimento coerente nella narrazione biografica.

La terapia narrativa approfitta esattamente di questa caratteristica plastica della memoria, fornendo strumenti per riscrivere e rielaborare, mirando a modificare il significato emotivo degli eventi piuttosto che alterarne i contenuti fattuali o collocarli diversamente nel percorso autobiografico individuale. Da una prospettiva più avanzata, tuttavia, l’analisi offerta dalla psicologia comportamentale mette in luce come alcune strategie di coping adottate con intenti difensivi possano invece contribuire alla perpetuazione del ciclo traumatico stesso.

La terapia narrativa, con il suo “romanzo del trauma”, controintuitivamente invita a un’esposizione controllata e mediata, trasformando la passività in azione, il silenzio in narrazione, e la paura in processo di guarigione.