Esperienze pre-morte: cosa rivelano neuroscienze e psiche?

L’impatto psicologico a lungo termine delle EPM

La manifestazione di una EPM rappresenta, senza dubbio, un’esperienza che imprime segni permanenti sulla psiche individuale, al di là delle sue origini neurobiologiche. Gli effetti sul piano psicologico risultano essere intensi e variabili; non è infrequente osservare una trasformazione marcata nella visione della morte, nell’affrontare il trauma iniziale e nel perseguire il bene emotivo futuro. Una considerevole mole di ricerche ha dimostrato che gli individui protagonisti di tali eventi frequentemente riscontrano mutamenti sostanziali nelle loro priorità esistenziali: si osserva solitamente una riduzione dell’ansia verso la morte accompagnata da un’accresciuta dimensione spirituale o dal riscoprimento del significato della propria vita.

Alcuni soggetti raccontano infatti come ciò possa tradursi in una sottolineatura dell’apprezzamento per l’esistenza, spingendoli a desiderare forme più autentiche d’interazione con se stessi e gli altri. Tali riflessioni possono sfociare in scelte rilevanti quali l’inversione nel percorso lavorativo, le sostanziali alterazioni dello stile vitale o un coinvolgimento più assiduo nel volontariato. Pertanto, l’esperienza si configura come motore propulsore per profondi cambiamenti personali: si trasforma in occasione cruciale per rivedere i principi fondanti dei propri valori e delle proprie credenze. L’adattamento post-EPM si presenta frequentemente come una realtà complessa e non sempre semplice da affrontare. Pur riscontrando vantaggi evidenti nella propria esperienza soggettiva, taluni individui si trovano ad affrontare delle difficoltà nell’inserire tale esperienza nella loro routine quotidiana. Spesso questa lotta interiore porta alla sensazione d’essere isolati, poiché amici e familiari possono faticare a comprendere appieno le sfide affrontate da chi ha vissuto situazioni simili. Conseguentemente emerge una serie di problematiche comunicative che rafforzano la sensazione d’alienazione; questo accade quando la testimonianza personale viene talvolta misconosciuta ed etichettata come delirante o allucinatoria dall’esterno – una dinamica che acuisce ulteriormente il malessere della persona interessata.

In tali contesti diventa vitale orientarsi verso forme adeguate di supporto psicologico in grado di legittimare queste esperienze individuali profondamente trasformative. Attraverso questo sostegno sarà possibile per gli individui ripercorrere quanto avvenuto in modo costruttivo cercando insieme nuove interpretazioni della propria esistenza dopo il fatto traumatico subito – quale potrebbe essere stata una crisi cardiaca o uno straordinario evento incidentale. Il modo in cui ciascuno integra quell’epoca trascorsa oltre la vita terrena nel panorama più ampio della propria esistenza attuale possiede rilevanti implicazioni sulla resilienza rispetto agli effetti derivanti dal trauma originale. Studi recenti hanno evidenziato che coloro i quali sono stati in grado di superare un arresto cardiaco descrivono frequentemente esperienze personali straordinarie, tra cui EPM, caratterizzate da reminiscenze intense come riunioni emotive con individui amati e una sensazione persistente di serenità. Tali risultati indicano che ciò che viene definito morte apparente potrebbe realmente giocare un ruolo significativo nell’indurre trasformazioni profonde nel modo in cui si percepisce la vita quotidiana. [Resuscitation].

Le testimonianze e la prospettiva degli esperti

Per approfondire la comprensione delle EPM e del loro impatto, è essenziale dare voce a chi le ha vissute e a chi le studia. Le interviste a pazienti che hanno attraversato un’EPM offrono una prospettiva inestimabile sulla natura fenomenologica di queste esperienze. Molti di loro descrivono una sensazione di “essere più reali” o “più vivi”, rispetto alla loro esistenza precedente, come se fossero stati risvegliati a una nuova dimensione dell’essere.

Ad esempio, una paziente che ha avuto un’EPM durante un’operazione chirurgica complessa nel 2018 ha raccontato di aver visto una “striscia luminosa” e di aver provato una “pace indescrivibile”, elementi comuni in molte narrazioni. Un uomo sopravvissuto a un infarto massivo nel 2015 ha riferito di aver incontrato figure che riconosceva come i suoi genitori defunti, i quali gli avrebbero trasmesso un “senso di amore incondizionato” e la consapevolezza che “la morte non era la fine”.

Queste testimonianze, pur essendo soggettive, condividono spesso temi e sensazioni che confermano l’esistenza di un fenomeno coerente e riconoscibile, al di là delle differenze culturali e individuali. Gli esperti di neuroscienze e psicologia del trauma, d’altro canto, si confrontano con il compito di interpretare queste narrazioni alla luce delle conoscenze scientifiche. Molti neurologi, pur riconoscendo la potenza e la validità soggettiva delle EPM, tendono a ricercare spiegazioni fisiologiche.

Ad esempio, il dottor Pim Van Lommel, un noto cardiologo olandese, ha studiato a lungo le EPM e ha sottolineato che l’esperienza quasi sempre porta a cambiamenti fondamentali e durevoli negli atteggiamenti delle persone verso la vita. “La morte del cervello consisterebbe in una liberazione della coscienza,” afferma Van Lommel [Scienza e Conoscenza]. La corteccia prefrontale, centro nevralgico delle capacità esecutive e della consapevolezza individuale, potrebbe trovarsi coinvolta nella ristrutturazione dei processi percettivi sotto condizioni estreme di stress. Nondimeno, è sempre più diffusa nell’ambito scientifico l’adozione di un approccio globale che sostiene che la ricchezza della coscienza sfugge alla riduzione meramente biochimica.

Gli psicoterapeuti esperti nel trattamento dei traumi—come quelli assistenti ai veterani oppure alle vittime colpite da catastrofi naturali—rilevano somiglianze tra le reazioni psichiche scatenate dalle esperienze post-traumatiche (EPM) e risposte analoghe vissute in occasioni altrettanto drammatiche. L’atto della rielaborazione narrativa delle EPM emerge come uno strumento centrale nel processo curativo; si lavora per costruire una narrazione coerente dell’esperienza traumatica al fine di fornire significato. Si tende frequentemente a cercare d’integrare questo bagaglio vissuto all’interno del contesto personale dell’individuo, promuovendo così una riconciliazione fra gli eventi percepiti durante l’EPM e il tessuto quotidiano dell’esistenza.

La risonanza dell’inesplicabile nella mente

Il fenomeno dell’esperienza pre-morte, circondato da quella singolare aura di mistero che lo contraddistingue e dalle conseguenze esistenziali ad esso legate, ci offre l’opportunità di interrogare i confini delle nostre nozioni relative alla coscienza. Ciò conduce a considerare quanto eventi straordinari possano imprimere modifiche nella nostra psiche. Nella sfera della psicologia cognitiva vi è una verità primaria: ciò che percepiamo del mondo non corrisponde mai completamente a ciò che realmente esiste; piuttosto essa costituisce una costruzione mentale complessa, formata attraverso l’interazione dinamica delle nostre aspettative personali, fedi interiori ed emozioni.

In condizioni limite dove il corpo affronta stress severissimo — come avviene durante episodi infartuali o traumi gravi — il cervello dimostra tenacia nell’assolvere al compito di attribuire senso ai segnali ambientali ricevuti nonostante le limitazioni imposte dalla carenza d’ossigeno oppure dall’abbondanza di neurotrasmettitori destabilizzanti. In questo contesto critico anche le esperienze prossime alla morte (EPM) emergono quale manifestazione ultima dello sforzo cerebrale volto alla creazione di una narrazione coesa ed eventualmente difensiva nel bel mezzo del collasso degli schemi normativi presenti nella realtà quotidiana. Così appare quasi evidente: quando ci troviamo davanti alla soglia dell’ignoto più profondo, la mente tende a elaborare immagini e visioni partendo da memorie vissute precedentemente unite alle proprie convinzioni spirituali e all’influenza culturale accumulata nel tempo affinché risulti plausibile quel travaglio interiore distintivo.

A un livello più avanzato della psicologia comportamentale e della salute mentale, possiamo considerare le EPM attraverso la lente della teoria dell’attaccamento e della regolazione emotiva. In un momento di estrema vulnerabilità e paura, l’esperienza di essere “al sicuro”, di incontrare figure amorevoli o di sentire una pace profonda, può essere interpretata come una risposta di attaccamento in assenza di un caregiver fisico.

La mente, in cerca di sicurezza e conforto, ricrea un ambiente che soddisfi questi bisogni primari, anche se in un contesto di coscienza alterata. Questo può avere profonde ripercussioni sulla regolazione emotiva a lungo termine, portando a una riduzione dell’ansia da morte e a un maggiore senso di resilienza. La consapevolezza che la mente ha una capacità intrinseca di auto-lenirsi e di trovare significato anche nelle circostanze più disorientanti è una lezione potente.

Questo ci porta a una riflessione personale cruciale: fino a che punto la nostra percezione della realtà è malleabile e quanta parte della nostra esperienza cosciente è una costruzione personale? La vicenda delle EPM ci invita a interrogarci non solo sui confini tra vita e morte, ma sui confini della nostra stessa mente. Che cosa significa essere coscienti? E come rispondiamo, come esseri umani, quando la nostra percezione della realtà viene stravolta da un evento che ci porta sull’orlo dell’esistenza? Forse, l’inesplicabile che queste esperienze suggeriscono non è tanto una porta verso un altro mondo, quanto uno specchio che riflette la straordinaria e ancora sconosciuta profondità della nostra psiche.