Carceri al collasso: Antigone lancia l’allarme e chiede un’alleanza costituzionale

L’attuale condizione delle carceri italiane si configura come un’emergenza di proporzioni significative, fotografata con dura lucidità dal XXI Rapporto di Antigone. Intitolato emblematicamente “Senza respiro”, il documento mette in luce un sistema penitenziario al limite del collasso, dove sia i detenuti che gli operatori e le istituzioni si trovano in una situazione di crescente difficoltà. Il 2024 si è distinto per un’attività di monitoraggio capillare, che ha visto l’Osservatorio di Antigone visitare 95 istituti penitenziari per adulti, oltre alla maggior parte di quelli destinati ai minorenni, coprendo l’intero territorio nazionale, da nord a sud. Il quadro emerso è desolante: un sovraffollamento senza precedenti, una grave carenza di personale e una progressiva compressione dei diritti dei detenuti. Questa deriva sanzionatoria, secondo il Rapporto, minaccia la stessa tenuta costituzionale del sistema. Al 30 aprile 2025, le statistiche disegnano uno scenario critico: la popolazione detenuta in Italia ammonta a 62. Nel contesto delle statistiche carcerarie, le strutture accolgono attualmente solo 445 persone, pur avendo una capacità prevista che raggiunge i 51.280 posti. Nonostante questo dato possa sembrare rassicurante, è opportuno sottolineare che oltre 4.000 postazioni risultano impraticabili, dovendo affrontare problemi legati all’inagibilità o necessitando lavori significativi per la loro ristrutturazione. Di conseguenza, il tasso reale d’affollamento emerge come decisamente preoccupante e tocca un impressionante valore del 133%, con ben 16.000 detenuti privi della garanzia di uno spazio dignitoso e conforme alle normative vigenti sul carcere. Sebbene il valore ufficiale d’affollamento sia fissato al 121,8%, se si considera l’assenza dei posti disponibili causata da problematiche strutturali e assenza d’idoneità dei luoghi, risulta evidente come esso debba perlomeno essere rivalutato nell’ottica del superamento della soglia critica del 133%. [Il Sole 24 ORE]. La situazione relativa al sovraffollamento negli istituti penitenziari rivela una realtà allarmante: ben 58 strutture su 189 superano il limite del 150% della loro capacità. Tra le più problematiche figurano Milano San Vittore con un impressionante 220%, seguita da Foggia a 212% e Lucca a 205%. In tali circostanze, gli ingressi detenutivi superano più del doppio ciò che le strutture sono legalmente autorizzate a sostenere. Negli ultimi ventiquattro mesi vi è stata una crescita complessiva superiore ai 5.000 detenuti, mentre i posti letto disponibili hanno subito una contrazione pari a 900.L’analisi cronologica dei dati suggerisce infatti una progressione continua nell’ordine delle 300 unità ogni sessanta giorni. A fronte di una tale escalation demografica dietro le sbarre, dello stato italiano ha attivato misure nel settore dell’edilizia penale; tuttavia questa strategia sembra risultare non solo poco adeguata ma anche incapace di offrire risposte risolutive. Coglie infatti l’aspetto statisticamente rilevante per cui normalmente ognuno degli Istituti dovrebbe accogliere circa 300 soggetti, ci vorrebbe almeno un nuovo carcere . Torniamo alla cifra corrispondente all’intervallo bisettimanale.

Questo scenario è aggravato da un orientamento politico che, attraverso specifiche misure legislative, ha un impatto diretto e negativo sul sistema carcerario. Il decreto sicurezza, approvato ad aprile 2025 e attualmente in discussione per la conversione in legge, introduce nuovi reati e incrementa le pene per condotte che in precedenza rientravano in un ambito meno severo, arrivando a punire anche forme di protesta pacifica con sanzioni superiori a quelle previste per i maltrattamenti in famiglia. Questo decreto, inoltre, preclude l’accesso a misure alternative al carcere per le persone detenute per questi nuovi reati, equiparandoli a quelli legati a mafia e terrorismo. Considerando i 1.500 episodi di protesta nelle carceri registrati nel 2024, che hanno coinvolto almeno 6.000 detenuti, e ipotizzando una condanna media di 4 anni, ciò potrebbe tradursi in ulteriori 24.000 anni di detenzione complessivi per persone che stanno già scontando una pena. Queste proteste vedono spesso protagoniste le persone più vulnerabili e con maggiori difficoltà di inserimento sociale e gestionale del periodo detentivo: tossicodipendenti, individui senza fissa dimora, stranieri privi di un adeguato supporto legale e persone con disturbi psichiatrici. Ironia della sorte, sono proprio queste categorie a costituire la maggioranza dei detenuti con pene brevi. Attualmente, il 51,2% dei detenuti con condanna definitiva deve scontare meno di tre anni, soglia che, almeno in teoria, dovrebbe consentire l’accesso a misure alternative. Ciononostante, oltre 1.370 persone si trovano in carcere per scontare pene inferiori a un anno.

Il rapporto di Antigone si focalizza anche sulle condizioni di vita individuali all’interno delle celle. Tra le misure cautelari, la detenzione in carcere è la più frequentemente applicata, riguardando il 29% dei casi. Al momento presente, il 26,5% della popolazione detenuta attende l’espletamento del proprio processo. Di questo gruppo significativo si trova una sostanziale rappresentanza formata da cittadini non italiani, costituendo quindi il 31% circa della totalità carceraria; è opportuno notare come tale cifra abbia subito una flessione rispetto all’anno 2017. Inoltre, la situazione oggetto d’analisi riveste particolare gravità sotto l’influsso del decreto Sicurezza poiché presenta ben quattordici nuovi reati e considera soprattutto l’abrogazione dell’obbligo di sospendere la detenzione per quelle madri i cui figli sono ancora piccoli. Entro lo scorso 30 aprile risultavano addirittura undici bimbi segregati insieme alle rispettive madri (nove delle quali erano straniere). Tale statistica testimonia un fenomeno significativamente più grave nel passato, adesso intensificatosi tramite questa recente legge. Il provvedimento consente, invero, l’ammissione nelle strutture penitenziarie anche per donne gravide o per le stesse impegnate nella cura dei propri bambini fino a un anno e fa sorgere concernenti dubbi sull’opportunità della separazione tra madre e figlio nell’ambito incarcerativo. Infine, sottolinea come chiunque sia sottoposta alla custodia cautelare presso un ICAM (Istituto a Custodia Attenuata per Madri) possa venire destinata alla prigione comune senza portarsi dietro il proprio bambino, se considerato fuori dalle righe dal punto di vista comportamentale. Questa disposizione, con l’intento di “annichilire i detenuti”, suscita forte preoccupazione per le sue implicazioni umane e sociali.

L’abuso di psicofarmaci: un silenzioso sedativo del disagio

All’interno delle carceri italiane, l’uso di terapie psicofarmacologiche ha raggiunto dimensioni preoccupanti, configurandosi come un fenomeno diffuso e, in molti casi, un vero e proprio abuso. Secondo quanto emerge dal XXI Rapporto dell’associazione Antigone, quasi la metà dei detenuti, per la precisione il 44,25%, ricorre all’uso di sedativi o ipnotici. Un altro 20,4% utilizza regolarmente stabilizzanti dell’umore, antipsicotici e antidepressivi. Questi dati, impressionanti, testimoniano come il disagio psichico all’interno degli istituti penitenziari venga affrontato in larga misura attraverso una somministrazione massiccia di sostanze psicotrope. Il XX Rapporto di Antigone aveva già sottolineato l’ampio ricorso alla “psichiatrizzazione” della popolazione detenuta, evidenziando come oltre 15.000 persone, pari al 20% del totale, facessero uso regolare di stabilizzanti dell’umore, antipsicotici e antidepressivi. La crescita nell’uso di psicofarmaci è stata particolarmente vertiginosa negli istituti penali per minorenni, dove l’impiego di benzodiazepine e antipsicotici è aumentato in modo allarmante. Nel 2024, Torino si trova ad affrontare una condizione estremamente allarmante. In particolare, è emerso che a Nisida si registra un incremento dell’utilizzo di antipsicotici, pari a un sorprendente 352% rispetto ai dati degli ultimi tre anni^{. [La Difesa del Popolo]}.
Questo scenario è strettamente legato al sovraffollamento e alle condizioni di detenzione, che inevitabilmente esacerbano il disagio psicologico e favoriscono il ricorso a soluzioni farmacologiche. La carenza di personale specializzato, come psichiatri e psicologi penitenziari, unita alla difficoltà di accesso a percorsi terapeutici e riabilitativi adeguati, trasforma gli psicofarmaci in uno strumento primario, e spesso unico, per la gestione del disagio e del comportamento dei detenuti. Questa tendenza è stata definita da alcuni come la trasformazione delle carceri in “carceri-manicomio”, dove la salute mentale viene affrontata in modo superficiale e contenitivo, piuttosto che attraverso interventi terapeutici mirati. I dati ottenuti da Altreconomia su 15 istituti italiani hanno rivelato una spesa annua milionario per l’acquisto di psicofarmaci, in particolare antipsicotici, utilizzati anche per patologie non gravi, confermando l’ampiezza del fenomeno. Già nel 2011, l’abuso di psicofarmaci era stato collegato a diversi decessi all’interno delle carceri, sia per intossicazione da accumulo che per inalazione. Negli istituti penali per minorenni, in particolare, l’uso di antipsicotici, la cui prescrizione è indicata solo per gravi patologie, è in costante aumento. Questa situazione solleva seri interrogativi sull’etica e sull’appropriatezza dell’uso così diffuso di psicofarmaci all’interno del sistema penitenziario, evidenziando la necessità di un approccio più olistico e umano alla salute mentale dei detenuti. L’Associazione Antigone, nel suo rapporto, non manca di sottolineare come il ricorso agli psicofarmaci sia ormai quasi “regolamentare” in carcere, una verità di cui l’opinione pubblica è consapevole, ma che richiede un’azione urgente e decisa per essere affrontata.

Il legame indissolubile tra sovraffollamento e disagio psicologico: report 2024 e 2025

Il sovraffollamento carcerario non è un mero problema logistico o numerico; si traduce inevitabilmente in un aggravamento delle condizioni di vita all’interno degli istituti e in un deterioramento della salute mentale dei detenuti. I dati del 2024, come evidenziato in diversi rapporti, sono drammatici e confermati dalle recenti analisi del 2025. Il sovraffollamento, ormai non più gestibile in molte strutture, diventa un fattore scatenante di tensioni, rivolte e, tragicamente, suicidi. Il 2024 è stato l’anno con il maggior numero di decessi in carcere, con un totale di 243 da inizio gennaio, di cui ben 91 per suicidio, configurando un “anno nero” per le morti in cella. Questa tendenza suicidaria non accenna a diminuire, con 33 persone che si sono tolte la vita tra gennaio e maggio del 2025. Sebbene il Ministro Carlo Nordio abbia negato un legame diretto tra sovraffollamento e suicidi, le evidenze e le analisi, come quelle di Pagella Politica, suggeriscono una connessione più complessa e inequivocabile tra i due fenomeni. L’assenza del necessario spazio vitale – come evidenziato nel report stilato da Antigone secondo cui nei primi 30 istituti su 95 ispezionati , non venivano rispettati nemmeno i tre metri quadrati minimi per ogni detenuto definiti dalle corti europee per garantire standard dignitosi – incide profondamente nella formazione dell’ambiente penitenziario, rendendolo oppressivo e spersonalizzante.
Le problematiche presenti nelle prigioni italiane non possono essere ridotte soltanto al fenomeno del sovraffollamento o all’uso improprio dei farmaci psichiatrici. Infatti, come rivelato dal documento redatto da Antigone stesso, emergono ulteriori situazioni vergognose: ad esempio, 12 degli istituti ispezionati erano privi anche del riscaldamento nelle celle; mentre ben 43 locali risultavano sprovvisti d’acqua calda. A queste problematiche architettoniche bisogna aggiungere una preoccupante insufficienza del personale impiegato. Dall’analisi aggiornata fino a maggio 2025 , emerge che esiste una mancanza pari al 16% rispetto alle necessità stabilite dalla pianta organica; attualmente ci sono infatti solo 30.964 operatori invece dei previsti 34.162. L’attuale proporzione fra detenuti ed agenti appare fortemente squilibrata poiché si assesta sul rapporto attuale 2:1 invece della più auspicabile soglia prevista dell’1.5:1. Questo deficit umano complica notevolmente la fornitura dei necessari servizi assistenziali sia sotto l’aspetto della sicurezza che sotto quello dell’assistenza sociale-educativa e sanitaria. La situazione di emergenza è riconosciuta anche a livello europeo: i dati Eurostat relativi al 2023 fotografano una persistenza del sovraffollamento nelle carceri dell’UE, con un peggioramento della situazione in Italia, che si posiziona come terza per affollamento, risalendo dalla quinta posizione occupata nel 2018. L’Italia è stata definita “l’Atalanta del sovraffollamento carcerario”, un paragone calzante che sottolinea la sua posizione di spicco in questa classifica negativa. La Corte dei Conti, nel bocciare l’operato del governo sul fronte penitenziario, ha evidenziato le criticità e i ritardi nell’attuazione del piano carceri, confermando la crisi profonda del sistema. Il rapporto del Garante nazionale, pur risalente a qualche mese fa, segnala un quadro in continuo deterioramento per l’altissima densità di presenze nella quasi totalità degli istituti.

In questo contesto, sono state avanzate proposte, anche innovative, come l’utilizzo dell’Intelligenza Artificiale per identificare soluzioni che possano contribuire a svuotare le carceri, come suggerito dal quotidiano Avvenire. Nonostante gli sforzi profusi, la realizzazione di strategie tangibili e funzionali sembra muoversi con notevole lentezza. Di conseguenza, il sistema carcerario nazionale continua a trovarsi in uno stato di costante crisi.

Affrontare le radici del disagio: soluzioni e prospettive

In considerazione dell’attuale scenario particolarmente complesso ed emotivamente angosciante, l’Associazione Antigone ha avanzato una serie mirata di interventi praticabili subito volti ad affrontare il problema del sovraffollamento carcerario e le gravi ripercussioni correlate. La prima raccomandazione consiste in una misura generale volta all’emanazione di un ampio atto benevolo rivolto ai detenuti che devono ancora scontare meno di due anni previsti dalla loro condanna. Questa iniziativa avrebbe il potenziale per ridurre notevolmente la pressione su quelle istituzioni penitenziarie afflitte dalla saturazione demografica, oltre a garantire <>maggiore accesso al reinserimento sociale<> per numerosi individui che versano in difficoltà risocializzativa. Inoltre,Antigone esorta alla creazione, attraverso decisioni assunte dai Consigli disciplinari mediante convocazioni straordinarie focalizzate sull’analisi delle situazioni individuali dei detenuti con pene residue interiori all’anno, su forme alternative restrittive collettive dove sarebbe possibile richiedere grazia o altre misure preferenziali forensi necessarie nel favorire percorsi rieducativi positivi; infine si è fatto cenno alla cruciale introduzione di una norma che preveda la sospensione totale delle nuove incarcerazioni, tranne nei frangenti marcati da estrema serietà, e sempre qualora ci siano posti disponibili conformemente alle normative vigenti.
Questa misura mira a bloccare l’ulteriore crescita della popolazione detenuta, imponendo una riflessione sulla necessità reale della detenzione e favorendo, quando possibile, il ricorso a misure alternative.
Durante la presentazione del XXI Rapporto, il presidente di Antigone, Patrizio Gonnella, ha lanciato un appello accorato per la costruzione di una vasta “alleanza costituzionale”. Di fronte alla precaria situazione attuale, ha sottolineato la necessità di unire le forze di tutti coloro che si riconoscono nei principi dell’articolo 27 della Costituzione italiana. Università, associazioni, il mondo delle professioni e i sindacati sono chiamati a collaborare attivamente per promuovere una diversa visione del sistema penitenziario. Gonnella ha ammonito contro l’adozione di toni “militareschi” o “guerrafondai” nella gestione della vita carceraria, definendoli un “gravissimo atto di insubordinazione costituzionale” che, lungi dal risolvere i problemi, finisce per esasperare la condizione degli stessi operatori di polizia penitenziaria. È imprescindibile, a partire dal linguaggio utilizzato, ridefinire il senso comune della pena, ponendo sempre al centro la tutela della dignità di ogni persona, anche di coloro che sono privati della libertà. Le parole incisive di Papa Francesco a favore di una pena mite e mai disumana, unite al suo monito contro i “mercanti della paura”, dovrebbero fungere da monito per tutti. La speranza è che il loro messaggio, forse non adeguatamente ascoltato in vita, possa trovare accoglienza dopo la sua scomparsa.
Approfondendo la situazione carceraria attraverso la lente della psicologia cognitiva e comportamentale, possiamo comprendere meglio le dinamiche che si innescano in un ambiente di sovraffollamento e privazione. Dal punto di vista della psicologia cognitiva, il carcere, specie in condizioni di degrado e isolamento, limita drasticamente gli stimoli ambientali e le opportunità di interazione sociale. Questa deprivazione sensoriale e relazionale può portare a una regressione cognitiva, compromettendo le capacità di problem-solving, la memoria e l’attenzione. La scarsità pressoché totale di opportunità destinate all’espressione personale, associata all’assenza di stimoli sia intellettuali sia creativi, genera un impoverimento delle funzioni cognitive. Tale situazione rende arduo preservare modalità di pensiero che siano tanto strutturate quanto flessibili. Dalla prospettiva della psicologia comportamentale, il sistema penitenziario si presenta come uno scenario caratterizzato da norme severamente rigide, insieme alla mancanza d’incentivi positivi per condotte socialmente utili. Ciò provoca una tendenza all’adattamento verso una vita dominata dalla lotta per la sopravvivenza che può sfociare in attitudini aggressivamente orientate. Le reazioni comportamentali tendono a essere caratterizzate da impulsività e reattività; sono inevitabilmente influenzate da una realtà priva dei mezzi necessari all’ autoregolazione delle emozioni o al pensiero strategico rivolto al futuro.
Su un piano più complesso, il prolungato impatto del sovraffollamento, combinato con lo stress costante, è suscettibile d’interpretazione attraverso il prisma del trauma cumulativo. Non ci si riferisce qui esclusivamente a singoli episodi traumatici; piuttosto si tratta dell’accumulo progressivo nel tempo di una successione di esperienze negative che compromettono gradualmente la resilienza psicologica dell’individuo. L’assenza costante della privacy, l’essere esposti alla violenza, sia essa diretta o indiretta, l’incertezza per ciò che riserva il futuro insieme alla separazione forzata dai legami affettivi creano condizioni idonee allo sviluppo dello stress cronico. Tali fattori hanno il potenziale per scatenare o peggiorare disturbi come i traumi post-traumatici da stress, così come manifestazioni d’ansia e depressione. In questa dinamica complessa si inserisce anche l’abuso degli psicofarmaci; benché teso ad alleviare temporaneamente il malessere psicologico immediato, quest’ultimo tende invece ad aggravarsi nel tempo poiché blocca ogni possibilità per i detenuti di elaborare le loro esperienze dolorose ed esercitare pratiche più sane per affrontarle. L’assuefazione ai farmaci agisce dunque come ulteriore barriera rispetto all’auspicabile reinserimento nella società dopo aver scontato una pena detentiva. Meditiamo attentamente sulla modalità con cui tali condizioni carcerarie modificano radicalmente non soltanto lo stato mentale, ma anche le interazioni comportamentali delle persone coinvolte. Questo scenario ci sprona non solo a valutare quelle responsabilità attribuibili agli autori dei reati stessi, ma segna altresì una richiesta fondamentale della nostra comunità: affinché vi siano approcci penali fortemente orientati verso la rieducazione piuttosto che rifinire cicli infiniti d’alienazione e tormento personale.