Ansia giovanile: i social media stanno davvero rovinando la salute mentale?

La salute mentale giovanile è emersa come una delle questioni più pressanti del nostro tempo, particolarmente evidente nel panorama italiano. I dati del 2024 e del 2025 indicano un incremento preoccupante di disturbi psicologici, con ansia e depressione che si attestano come le problematiche più diffuse tra i giovani e le donne. Questa non è solo una tendenza locale, ma si inserisce in un fenomeno globale noto come “Generazione Ansia”. Le statistiche sono alquanto eloquenti: nel 2024, oltre 16 milioni di italiani hanno lamentato disturbi psicologici di media e grave entità, segnando un aumento del 6% rispetto al 2022. L’ansia e la depressione sono in forte crescita, colpendo in maniera più significativa la popolazione femminile e le nuove generazioni. Questi numeri, sostenuti da analisi approfondite come quella condotta da Unicusano e dal Rapporto Salute Mentale del Ministero della Salute, evidenziano come il disagio psicologico sia stato drasticamente acutizzato dalla pandemia di COVID-19, raggiungendo livelli allarmanti.

L’impatto di questa emergenza è particolarmente visibile nella fascia d’età della Generazione Z (nati tra il 1995 e il 2010). Secondo il World Mental Health Day Report di Ipsos del 2024, circa il 40% delle giovani donne appartenenti a questa generazione ha dichiarato di soffrire frequentemente di depressione, mentre il 54% ha riportato episodi di stress talmente intensi da impedire lo svolgimento delle attività quotidiane, come andare a scuola o al lavoro. Le motivazioni di questo malessere sono molteplici e complesse, spaziando da fattori esterni come la pressione lavorativa e scolastica, all’incertezza economica e alle difficoltà relazionali. Il Rapporto Censis sulla situazione sociale del Paese del 2024 ha confermato che il 58,1% dei giovani tra i 18 e i 34 anni si sente fragile, solo e affetto da ansia e depressione, sottolineando come la realtà italiana sia “una sfida in salita” per i giovani, marcata da lavoro precario e una profonda ansia per il futuro. Questa percezione di vulnerabilità è un sintomo di tempi incerti, nei quali la salute mentale è costantemente messa alla prova.

L’emergere di una crisi: richieste di aiuto in aumento

La questione non si limita alla percezione individuale, ma si traduce in un aumento tangibile delle richieste di aiuto. Nel Lazio, ad esempio, gli accessi ai servizi pubblici per la salute mentale da parte di giovani tra i 19 e i 25 anni sono aumentati del 45% dopo l’emergenza legata al Covid-19. Similmente, lo Sportello di Orientamento e Supporto Sociale (SOSS) della Fondazione Don Luigi di Liegro ha registrato oltre 50 chiamate al giorno, con un incremento del 34% tra gli under 30 rispetto al 2023. Anche in Lombardia, dati riportati da un’indagine della Fondazione Villa Santa Maria e dell’Università IULM nel 2024, indicano che un terzo dei giovani residenti nel territorio si trova in uno stato di malessere psicologico, misurato attraverso il Psychological General Well-Being Index (PGWBI).

Questo quadro desolante è aggravato dalla carenza di risorse e di specialisti, rendendo l’accesso alle cure un privilegio per pochi, nonostante una crescente consapevolezza sulla necessità di supporto psicologico.

L’impatto dei social media: la genesi di una “generazione ansiosa”

Parallelamente all’incremento dei disturbi d’ansia e depressione, emerge con forza il ruolo cruciale dei social media nella formazione e nell’amplificazione di queste fragilità. La “Generazione Z”, in particolare, è diventata l’emblema di una profonda e silenziosa epidemia di ansia, profondamente influenzata dall’uso intensivo e spesso incontrollato delle piattaforme digitali. Dati raccolti dal BVA-Doxa Mindwork mostrano che il 45% dei giovani lavoratori della Gen Z sperimenta stress cronico, e oltre un terzo soffre costantemente di ansia. Jonathan Haidt, nel suo libro “La generazione ansiosa” (2024), offre una chiave di lettura illuminante.

La ricerca ha più volte correlato l’uso massiccio dei social network con un aumento significativo di problemi psicologici quali ansia, depressione e, in casi estremi, autolesionismo e suicidio tra gli adolescenti a partire dal 2010. Questi strumenti, definiti da alcuni come “le più efficienti macchine del conformismo mai inventate”, espongono i giovani a un confronto costante e impietoso con gli altri, alimentando sentimenti di inadeguatezza, insicurezza e bassa autostima. La dipendenza dalla rete, sebbene non ancora ufficialmente riconosciuta come patologia dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), ha un impatto deleterio sulla vita sociale, familiare e scolastica. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) Europa ha d’altronde sottolineato come l’ansia sia in crescita tra i giovani, mentre la solitudine affligge prevalentemente gli anziani.

L’introduzione precoce di smartphone e social media nella vita degli adolescenti ha, secondo alcuni studi, interrotto lo sviluppo di competenze sociali e di coping, rendendo la Generazione Z meno attrezzata a gestire le sfide della vita reale. La contemporaneità è stata ribattezzata l’“età dell’ansia”, non soltanto in virtù della sua ampiezza sociale ma anche delle sue qualità pervasive che rimandano a una indistinta ma pressante sensazione di minaccia. L’incessante proliferare di notizie sfavorevoli a livello mondiale, talvolta travisate o amplifyicate dalle dinamiche dei social media, genera una percezione di crisi perenne e onnipresente, provocando timori infondati ed aspettative cupe riguardo al futuro. In questo scenario caratterizzato da un’iperconnessione costante accompagnata da continue narrazioni di crisi, si instaura un vero catalizzatore capace di alimentare ansie varie oltre ad altri disturbi dell’umore. Pertanto, risulta fondamentale intraprendere un percorso verso la disconnessione consapevole e il potenziamento del pensiero critico come mezzi indispensabili alla costruzione della resilienza personale.

Inadeguatezza delle risorse e urgenza di investimento

Nonostante l’aggravarsi del quadro della salute mentale giovanile in Italia, le risorse dedicate alla cura e al supporto psicologico rimangono drammaticamente insufficienti. La dicotomia tra la crescente necessità di cure e la disponibilità effettiva dei servizi è macroscopica: si stima che solamente un terzo delle persone che sperimentano un disagio mentale ed emotivo riesca ad accedere a un trattamento adeguato. Questo dato allarmante è emerso chiaramente dalle analisi condotte da Unicusano, le quali hanno anche evidenziato come le politiche di sostegno siano state progressivamente ridimensionate.

La prova più evidente di questa carenza strutturale risiede nell’enorme numero di richieste insoddisfatte: a fronte di 400.000 interrogativi riguardanti il bonus psicologo hanno trovato accoglienza solo per 16.000 istanze. Tali cifre non si limitano a illustrare un fallimento burocratico, bensì evidenziano anche una sostanziale disattenzione nei confronti di un crescente problema sociale che deve essere affrontato seriamente per evitare conseguenze negative a lungo termine sulla produttività individuale e collettiva, così come sul benessere sociale complessivo e sull’armonia nazionale.
Sebbene il bonus psicologo costituisca certamente un buon primo passo nella direzione giusta, esso appare tuttavia lontano dall’offrire una soluzione definitiva; al momento rappresenta soltanto una frazione delle misure necessarie a gestire efficacemente questa emergenza.

Gli esperti si esprimono congiuntamente richiedendo investimenti più consistenti nel campo della salute mentale. Giuseppe Ducci – vicepresidente del Collegio nazionale dei direttori dei dipartimenti dedicati – ha rimarcato che l’Italia registra quasi il 30% in meno di professionisti rispetto ai parametri stabiliti dalla conferenza unica Stato-Regioni. È quindi imprescindibile indirizzare almeno il 5% delle risorse provenienti dal Fondo Sanitario Nazionale e Regionale alla cura della salute mentale per poter assicurare organici sufficientemente idonei alle esigenze effettive della popolazione. Un aumento dell’investimento si tradurrebbe in una spesa aggiuntiva approssimativa pari a 2 miliardi di euro rispetto ai fondi attualmente destinati. Non va dimenticato che tale dispendio non deve essere visto come un mero costo; al contrario, esso rappresenta una forma d’investimento strategico, volta ad assicurare il benessere delle generazioni future e quindi quello dell’intero tessuto sociale.

Inoltre, i dati provenienti dall’opinione pubblica confermano questa divergenza: secondo il World Mental Health Day Report, redatto da Ipsos, emerge chiaramente come il 77% degli italiani riconosca l’importanza equivalente della salute mentale e fisica. Tuttavia, solamente il 32% (un decremento significativo pari a sette punti percentuali rispetto all’anno precedente) crede davvero che il sistema sanitario consideri entrambe queste aree sulla medesima scala d’importanza. Tali informazioni evidenziano l’urgenza di implementare un cambiamento sistemico, atto a posizionare la salute mentale alla stessa stregua della salute fisica; questo garantirà accessibilità alle risorse e alle infrastrutture indispensabili per far fronte ad esigenze oggi sempre più pressanti.

Oltre la diagnosi: costruire la resilienza in un mondo iperconnesso

La crescente incidenza dell’ansia e della depressione tra i giovani, amplificata dall’esposizione costante ai social media e alle narrazioni globali di crisi, ci invita a una riflessione profonda che va oltre la semplice constatazione dei fatti. Questa “Generazione Ansia Globale” manifesta sintomi che possono essere compresi attraverso le lenti della psicologia cognitiva e comportamentale. A un livello base, l’ansia è una risposta naturale del nostro organismo a una minaccia percepita. Tuttavia, nel contesto attuale, questa minaccia è spesso indistinta, costante e filtrata da algoritmi, che possono alterare la percezione della sua reale entità. Pensiamo, ad esempio, a come un bias di conferma sui social media possa rafforzare paure preesistenti, portandoci a cercare e a trovare solo informazioni che convalidano le nostre preoccupazioni, creando un circolo vizioso che alimenta l’ansia.

A un livello più avanzato, la psicologia comportamentale ci offre strumenti preziosi per comprendere e affrontare questo fenomeno. La costante esposizione a stimoli che generano allarme, unita alla gratificazione intermittente tipica dei social media (like, commenti, ecc.), crea un condizionamento operante che può rendere difficile disconnettersi. La “fuga” nel mondo virtuale diventa un tentativo (spesso vano) di evitare il disagio, ma finisce per rinforzarlo. Per contrastare l’effetto paralizzante dell’ansia globale, è fondamentale sviluppare strategie che promuovano il pensiero critico, la resilienza e la disconnessione consapevole.

È tempo di stimolare una riflessione personale: quanto siamo consapevoli di come il mondo digitale stia plasmando le nostre paure e le nostre aspettative? Siamo in grado di discernere tra il pericolo reale e la narrazione di crisi? La disconnessione consapevole non è un atto di “fuga”, ma un esercizio di autoconsapevolezza e autocontrollo, essenziale per ristabilire un equilibrio tra il mondo online e la realtà fisica. È un invito a riappropriarsi del proprio tempo e della propria mente, distinguendo tra ciò che è informazione utile e ciò che è rumore tossico. Solo così potremo affrontare le sfide del futuro non con ansia paralizzante, ma con la forza della consapevolezza e della serenità ritrovata.