Comunità e manipolazione: come si innesca la violenza psicologica?

Recentemente è emersa una serie inquietante di episodi legati alla violenza sessuale, afferenti alle comunità segnate da un’intensa dose di manipolazione psicologica. Si possono menzionare situazioni emblematiche come quella del “santone” Pasquale Gaeta ad Acquapendente — il quale ora si trova sotto accusa per molestie e maltrattamenti all’interno della propria comunità — così come il controverso caso della Comunità Il Forteto in Toscana. Fondata nel 1977 da Rodolfo Fiesoli e teatro dell’emergere ripetuto di abusi su minori, queste circostanze mettono in evidenza un modello preoccupante: strutture isolate che permettono uno sfruttamento sistematico della vulnerabilità umana mediante manovre persuasive ed elementi coercitivi. Tale panorama non solo mette a nudo le debolezze intrinseche del nostro tessuto sociale dinanzi al fenomeno delle sette; esso ci esorta anche ad approfondire le intricate dinamiche che stanno alla base degli abusi perpetrati.

In tali ambienti chiusi la manipolazione psicologica si manifesta tramite modalità subdole volte a compromettere l’indipendenza critica delle vittime stesse. Si parla di un vero e proprio lavaggio del cervello, capace di far dubitare la persona di se stessa e della propria percezione della realtà. Questa tecnica, definita gaslighting, prendendo il nome da un’opera teatrale e dai suoi adattamenti cinematografici in cui un marito distorceva la realtà per far impazzire la moglie, è un comportamento crudele e persistente che ha lo scopo ultimo di rendere la vittima totalmente dipendente, sia fisicamente che psicologicamente. Le vittime si trovano imprigionate in una ragnatela di dipendenza, le cui resistenze si affievoliscono gradualmente fino a scomparire, rendendole inconsapevoli complici del proprio aguzzino.

Il 31,5% delle donne tra i 16 e i 70 anni ha subito violenza fisica o sessuale durante la propria vita. Di questi, il 21% ha subìto violenza sessuale, riferisce l’Istat.

Le strategie manipolative possono variare. Esistono manipolatori “affascinanti”, che alternano momenti di lusinga a improvvise e destabilizzanti offese, creando un clima di costante disorientamento. Altri si presentano come “bravi ragazzi”, apparentemente altruisti ma in realtà profondamente egoisti, sempre attenti al proprio tornaconto. Infine, gli “intimidatori” sono diretti e aggressivi, svalutando apertamente la vittima con sarcasmo e umiliazioni. Indipendentemente dallo stile, l’obiettivo rimane lo stesso: distruggere l’autostima e la capacità decisionale della vittima, portandola in uno stato di totale sottomissione. Questa violenza psicologica, spesso “somministrata a dosi quotidiane”, crea ferite profonde e invisibili, difficili da riconoscere e da cui è ancora più difficile liberarsi. È un fenomeno che si manifesta anche all’interno di relazioni affettive che in origine potevano essere sane, dove la frustrazione di un partner può trasformarsi in cattiveria gratuita e molestie. Le frasi di svalutazione, il sarcasmo, le pubbliche umiliazioni diventano strumenti per ferire e controllare, con il manipolatore che prova godimento dagli effetti del suo comportamento. La vulnerabilità emotiva, l’insicurezza, la tendenza a colpevolizzarsi, la dipendenza (affettiva, economica, ecc. ) sono tutti fattori che rendono un individuo più suscettibile a queste dinamiche abusive.

Il percorso della vittima: dalla distorsione alla dipendenza

La vittima di gaslighting attraversa diverse fasi nel suo sprofondamento nella violenza psicologica. Inizialmente, sperimenta una profonda distorsione della comunicazione, non riuscendo più a comprendere il manipolatore. I dialoghi diventano caratterizzati da silenzi ostili e affermazioni destabilizzanti, generando confusione e disorientamento. Segue una fase di tentativo di difesa, in cui la vittima cerca strenuamente di convincere l’abusante della falsità delle sue affermazioni, sperando di ristabilire un dialogo e un comportamento corretto. Si sente investita del compito di “salvare” la relazione attraverso la sua capacità di ascolto e comprensione. Tuttavia, questa fase si rivela spesso estenuante e infruttuosa. La terza e ultima fase è la discesa nella depressione. La vittima si convince della veridicità delle parole del manipolatore, si rassegna al proprio destino e diventa insicura, estremamente vulnerabile e totalmente dipendente. In questa fase, la perversione della relazione raggiunge il suo apice: la violenza si cronicizza e la vittima arriva persino a idealizzare il suo aguzzino, convincendosi della sua ragione e persino della sua “bontà”.

Le conseguenze della violenza psicologica e della manipolazione, specialmente se prolungate nel tempo, possono essere devastanti e lasciare cicatrici profonde. Le vittime possono sviluppare ansia, fobie, attacchi di panico, una profonda sensazione di impotenza e, in molti casi, la depressione. Uno degli effetti più significativi è il danno all’autostima e al senso di sé. La svalutazione costante e le dinamiche di dipendenza innescano un circolo vizioso che porta la vittima a sentirsi inadeguata e incapace di emanciparsi dalla relazione tossica. L’idea di Walker, descritta nel 1979 come il “ciclo della violenza“, spiega come le esperienze ripetute di violenza, imprevedibili e difficili da controllare, portino all’apprendimento dell’impotenza, spingendo la persona ad accettare la propria condizione di abuso. Questa impotenza acquisita è alimentata dalla paura e, spesso, da una personalità dipendente che teme l’abbandono.

Il fenomeno del gaslighting non si limita alle relazioni di coppia, ma trova terreno fertile anche all’interno di dinamiche familiari o in contesti comunitari dove esiste un marcato squilibrio di potere. Studi recenti hanno rivelato come tale forma di manipolazione venga spesso impiegata dai sociopatici (Stout, 2005), persone che infrangono regolarmente normative giuridiche e morali; essi tendono ad approfittare degli altri ed eccellono nell’arte della menzogna, sistematicamente disconoscendo le proprie colpe. Inoltre, si è notato che in alcune situazioni legate all’adulterio si verifica un ricorso al gaslighting da parte del partner infedele per giustificare le proprie azioni. Questi casi evidenziano la diffusione universale del fenomeno stesso e la sua abilità nel permeare vari tipi di interazioni umane, sempre orientati verso una strategia di controllo e sottomissione dell’altro.

Vulnerabilità e distorsioni cognitive: gli aspetti sottovalutati

Un aspetto cruciale per comprendere la suscettibilità individuale alla manipolazione e all’abuso è l’analisi delle vulnerabilità cognitive preesistenti. Mentre le fonti non dettagliano specificamente quali disturbi cognitivi rendano una persona più suscettibile, è possibile inferire che difficoltà nell’attenzione, nella valutazione critica, nel processo decisionale o nella comprensione delle dinamiche sociali possano giocare un ruolo significativo. Individui con una minore consapevolezza di sé, con una bassa autostima o con un passato di esperienze traumatiche potrebbero essere più facilmente plagiati da un manipolatore abile. Le tecniche di bombardamento affettivo (“love bombing”) iniziali, seguite da svalutazioni sistematiche, possono agire su queste fragilità preesistenti, creando un terreno fertile per l’instaurarsi della dipendenza psicologica.

Le distorsioni cognitive non riguardano solo le vittime, ma giocano un ruolo fondamentale anche negli abusatori, in particolare in coloro che commettono violenza sessuale. Ricerche condotte da Abel et al. (1984; 1989) insieme a quelle effettuate da Navathe, Ward & Gannon (2008) dimostrano chiaramente che coloro che commettono reati sessuali adoperano particolari credenze e schemi mentali per sostenere o sottovalutare le proprie azioni. Tali distorsioni cognitive consentono non solo un superamento delle inibizioni, ma anche una gestione del disagio emozionale legato al senso colpevole dell’atto compiuto. Tra le più ricorrenti spiccano idee quali quella secondo cui l’assenza di opposizione sia sinonimo di approvazione, oppure quella erronea per cui i bambini possiederebbero una dimensione sessuale o non verrebbero danneggiati dai contatti fisici indecenti. Si osserva altresì la presenza dell’arroganza nel sentirsi autorizzati a perpetrarli grazie a un’apparente superiorità morale o sociale. Queste dinamiche costituiscono vere proprie teorie implicite, profondamente radicate nell’individuo, risultando estremamente refrattarie ai cambiamenti culturali.

La categorizzazione delle distorsioni cognitive può avvenire tenendo conto della loro finalità: alcune fungono da catalizzatori all’azione materiale riducendo la consapevolezza dei potenziali danni inflitti; altre, invece, emergono successivamente come strumenti retorici volti a razionalizzare il comportamento dinanzi agli altri interlocutori. Una distinta classificazione si occupa delle distorsioni originanti dalle esperienze individuali, frequentemente negative, che hanno influenzato la crescita dell’individuo. La comprensione di tali distorsioni risulta essenziale non solo per l’esame del fenomeno in questione, ma anche ai fini della pianificazione di interventi terapeutici ad hoc volti a evitare eventuali ricadute. Intervenire sui meccanismi cognitivi alla base dell’abuso rappresenta un passaggio imprescindibile nel percorso di gestione efficace della problematica.

L’impatto a lungo termine e la via della ripresa

L’impatto a lungo termine della violenza sessuale e della manipolazione all’interno di comunità o relazioni abusive è profondo e complesso. Le vittime possono sviluppare disturbi come il Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD), caratterizzato da ricordi intrusivi, incubi e flash back dell’evento traumatico. Anche l’ansia, la depressione e i disturbi d’ansia sociale sono conseguenze comuni. A livello comportamentale, si possono manifestare comportamenti di evitamento, che portano le vittime a isolarsi socialmente e ad avere difficoltà a instaurare relazioni interpersonali sane e fidate. La manipolazione erode la fiducia in se stessi e negli altri, rendendo difficile la ricostruzione di legami significativi. Le difficoltà nel processo decisionale e nell’esercizio dell’autonomia sono retaggi diretti della dipendenza indotta.

Le conseguenze dello stupro, sebbene fisicamente invisibili, possono soffocare la vita di una persona attraverso depressione, ansia e tentativi di suicidio. Gli effetti psicologici, riportano gli esperti, possono durare anni e necessitare di intervento terapeutico.

La ripresa da un’esperienza di abuso e manipolazione richiede un percorso terapeutico mirato. Le terapie psicoterapeutiche basate sulla Terapia Cognitivo-Comportamentale (CBT) e sulla terapia EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) si sono dimostrate efficaci nel trattamento del trauma complesso e nella ricostruzione dell’autostima. La CBT aiuta le vittime a identificare e modificare i pensieri distorti e i comportamenti disfunzionali sviluppati a seguito dell’abuso. L’EMDR, invece, lavora sull’elaborazione dei ricordi traumatici, facilitando la loro integrazione e riducendo l’impatto emotivo negativo. Attraverso queste terapie, le vittime possono imparare a riconoscere e a gestire le emozioni legate al trauma, a ricostruire un senso di sicurezza e a riaffermare la propria autonomia.

Per uscire da una relazione manipolativa, è fondamentale riconoscere i segnali d’allarme, astenersi dal tentativo di “salvare” o cambiare il manipolatore e concentrarsi sul recupero del proprio benessere. Imparare ad ascoltarsi, a dare valore alle proprie emozioni e ai propri desideri, e a stabilire confini sani sono passi cruciali. Liberarsi dalla necessità di ottenere l’approvazione del manipolatore è la chiave per la ripresa. In questo percorso, l’aiuto di un professionista della salute mentale è spesso indispensabile per ottenere il supporto necessario e riprendere il controllo della propria vita. La consapevolezza dei meccanismi di manipolazione e l’educazione al consenso e al rispetto reciproco fin dalla giovane età sono strumenti fondamentali per prevenire tali abusi e costruire relazioni più sane e consapevoli. È un compito collettivo affrontare questo fenomeno insidioso e proteggere le persone più vulnerabili dalla sua devastante influenza.

Comprendere le dinamiche della violenza psicologica e dell’abuso, specialmente in contesti comunitari che dovrebbero offrire supporto e accoglienza, ci porta a riflettere sulla fragilità della psiche umana e sull’importanza della consapevolezza. La psicologia cognitiva, con particolare riferimento ai suoi principi fondamentali, evidenzia come le distorsioni cognitive possano compromettere significativamente la nostra interpretazione del mondo circostante; ciò ci rende vulnerabili a input esterni nocivi. In ambito abusivo, tanto gli aggressori quanto coloro che subiscono violenza mostrano schemi mentali disfunzionali: questo elemento diviene una matrice fertile per la continuazione delle dinamiche violente. Le vittime sperimentano una compromissione delle proprie abilità critiche e dell’autovalutazione dovuta alla manipolazione inflitta; al contempo gli abusatori giustificano condotte moralmente riprovevoli attraverso tali distorsioni cognitive aberranti. È fondamentale ricordare come il benessere psichico dipenda fortemente dalla facoltà individuale di praticare un pensiero critico e avere una concezione ferma del proprio io corporeo ed esistenziale. Inoltre, sul versante avanzato, la psicologia comportamentale mette a disposizione metodologie efficaci per scomporre e riformulare i modelli relazionali insalubri determinati dalle esperienze abusive vissute dagli individui coinvolti. In modo specifico, l’imparare all’impotenza, concetto centrale nel campo della behavioral psychology, dona spiegazioni circa l’impasse percettiva delle persone maltrattate rispetto all’evasione da rapporti tossici. Nella prospettiva terapeutica, correggere tali modelli d’uso tramite approcci come quelli proposti dalla terapia cognitivo-comportamentale (CBT) punta al recupero dell’abilità proattiva nel gestire anche crisi contingenti, risultando così capaci d’interventi tempestivi sulle problematiche esistenziali affrontate quotidianamente. I traumi derivanti dall’abuso non si limitano a generare sofferenza emotiva, ma alterano profondamente il funzionamento del cervello e del sistema nervoso. La medicina correlata alla salute mentale indaga proprio queste alterazioni fisiologiche, offrendo spunti preziosi per interventi farmacologici o altre terapie biologiche, sebbene l’approccio primario per il trauma complesso rimanga la psicoterapia. Riflettere su questi argomenti ci invita a considerare quanto sia fondamentale investire nella prevenzione, nell’educazione e nel supporto, per costruire una società in cui sia più difficile per la manipolazione e l’abuso trovare spazi di annidamento. Ognuno di noi ha la responsabilità di essere vigile, sia per se stesso che per gli altri, e di promuovere una cultura di rispetto e consapevolezza.