Giovani allo sbando: l’escalation silenziosa dell’automedicazione in Italia

L’inaspettato incremento nell’assunzione di sostanze da parte dei giovani italiani: un segnale d’allerta

Il panorama del consumo di sostanze psicoattive tra i giovani italiani si presenta nel 2024 come un quadro a tinte fosche, rivelando una diffusione massiccia e l’emergere di nuove minacce per la salute. Le relazioni annuali al Parlamento delineano un quadro complesso, dove se da un lato si registra un lieve calo nel consumo di droghe più pericolose, dall’altro l’uso di cannabis e, soprattutto, di psicofarmaci senza prescrizione medica, raggiunge vette storiche, sollevando seri interrogativi sulle condizioni di salute mentale delle nuove generazioni.

Ma la vera e propria emergenza si delinea con l’aumento dell’abuso di psicofarmaci senza prescrizione medica. A partire dal 2021, questa tendenza ha registrato un incremento costante, raggiungendo nel 2024 i valori più alti di sempre. Si stima che ben 510.000 studenti (15-19 anni) abbiano fatto uso di queste sostanze senza prescrizione nel corso della vita. Nella fascia d’età cruciale dei 15-18 anni, 180.000 adolescenti (il 12% del totale) ne hanno fatto uso solo nell’ultimo anno, con una prevalenza più che doppia tra le studentesse. Questo dato è particolarmente significativo e suggerisce una profonda crisi di salute mentale, spesso non intercettata o non adeguatamente trattata, che spinge i giovani verso l’automedicazione con sostanze potenzialmente pericolose. Il crescente consumo di antidepressivi e ansiolitici tra i ragazzi, spesso senza controllo medico, è un fenomeno che non deve essere sottovalutato, in quanto indica una diffusa difficoltà nella gestione delle emozioni e dello stress.

Le radici del disagio: pressioni sociali, disturbi mentali e autocura pericolosa

Le cause profonde di questa crescente propensione all’abuso di sostanze sono molteplici e complesse, intrecciandosi con il tessuto sociale, le pressioni culturali e lo stato di salute mentale dei giovani. Sul piano psicologico, l’abuso di alcol, droghe e psicofarmaci è spesso correlato a disturbi d’ansia, depressione e comportamenti autolesionistici. Le pressioni sociali, l’incertezza per il futuro, la precarietà lavorativa, l’isolamento e l’uso intensivo dei social media sono tutti fattori che contribuiscono a generare un profondo senso di disagio.

L’ansia e la depressione, insieme ad altri disagi e alle pressioni sociali, rappresentano motivazioni significative che spingono i giovani verso l’abuso di sostanze. Numerose evidenze indicano una connessione diretta tra i disturbi mentali trascurati o mai diagnosticati, da un lato, e il consumo di alcol, stupefacenti e farmaci psicotropi dall’altro. Gli adolescenti spesso ricorrono a tali sostanze in momenti di vulnerabilità emotiva – quando provano sentimenti di isolamento o incomprensione – utilizzandole come sistemi difensivi contro il disagio interiore, incluse l’ansia sociale e le depressioni profonde. Questo comportamento rientra nella sfera dell’automedicazione inadeguata., che pone la sostanza stessa quale strumento erroneo ma tentativo (sebbene dannoso) per fronteggiare sintomi psichiatrici marcati.

All’interno di questa cornice emergenziale, si registra un aumento preoccupante dell’assunzione da parte dei giovani di antidepressivi e ansiolitici privi della necessaria prescrizione medica; una condizione particolarmente allarmante. Tale pratica non solo aumenta esponenzialmente i rischi associati all’assunzione incontrollata dei farmaci stessi, ma mette anche in luce una evidente incapacità del sistema nel riconoscere e intervenire efficacemente sul disagio psicologico degli individui coinvolti. In una cultura spesso incline a premiare apparente successo personale piuttosto che salute mentale genuina, la dipendenza da queste sostanze potrebbe addirittura sfuggire allo stigma riservato alle droghe illegali; ciò nondimeno, l’effetto negativo sulle condizioni mentali e fisiche dei più giovani si rivela altrettanto drammatico. È una forma di dipendenza “silenziosa”, alimentata da un bisogno non riconosciuto e spesso dalla pressione di mantenere una facciata di normalità a tutti i costi.

L’impatto sul sistema sanitario è evidente. Nel 2024 si sono registrati 8.378 accessi al pronto soccorso legati alla droga, con diagnosi che includono psicosi indotte da droghe (47%), abuso di sostanze senza dipendenza (46%) e dipendenza da droghe (7%). I SerD (Servizi per le Dipendenze Patologiche) hanno assistito 134.443 persone, l’85% delle quali di genere maschile.

Questi numeri evidenziano la necessità di un’azione coordinata e di un approccio olistico che affronti non solo la dipendenza, ma anche le sue cause sottostanti.

Strategie di intervento e prevenzione: educazione, consapevolezza e resilienza

In considerazione dello scenario attuale caratterizzato da numerose problematiche emergenti e preoccupanti, appare fondamentale l’impiego dei modelli d’intervento tempestivo, unitamente ai programmi preventivi supportati da evidenze empiriche. La lotta contro le dipendenze affonda le sue radici nell’istruzione mirata e nella formazione della consapevolezza; ciò implica l’obbligo morale d’informare le nuove generazioni riguardo ai potenziali pericoli legati al consumo nocivo, divenendo coscienti dei danni causabili dall’assunzione incontrollata dei prodotti psicotropi. È cruciale che questa iniziativa non risulti esclusivamente informativa, bensì favorisca una vera comprensione delle diverse componenti psicologiche sottostanti ai fenomeni d’abuso.

Il programma Unplugged rappresenta un modello efficace messo in atto nelle istituzioni scolastiche con lo scopo precipuo del contenimento dell’assunzione indiscriminata di tabacco, alcol et similia fra gli adolescenti. Obiettivo ultimo è innalzare il livello di resilienza fra i ragazzi, garantendo una solida preparazione ad affrontare le sfide quotidiane evitando approcci disfunzionali alle difficoltà incontrate. La priorità accordata agli interventi precoci risulta raccomandabile per il loro potenziale nel minimizzare conseguenze negative; tale dimensione rientra in una serie innovativa rilevante negli studi sulla salute mentale odierna.

La formazione degli operatori del settore, inclusi insegnanti, psicologi e personale sanitario, è essenziale per garantire un’identificazione tempestiva dei segnali di rischio e un’accurata presa in carico. Questa formazione deve includere la conoscenza delle sostanze, dei loro effetti e dei danni a lungo termine che possono causare, come patiti, cirrosi, danni al sistema nervoso e aggressività.
È fondamentale che i modelli di intervento considerino la multidimensionalità del problema, promuovendo non solo l’educazione sui rischi, ma anche il benessere psicologico generale dei giovani. Le attività di prevenzione devono essere strutturate per ridurre la domanda di droga, affrontando le cause profonde del disagio e offrendo alternative sane e costruttive. In tal senso, garantire un accesso semplificato ai servizi legati alla salute mentale, inclusi quelli rivolti alla detection delle patologie come ansia e depressione, nonché alle relative terapie, rappresenta una base imprescindibile nella lotta contro il fenomeno dell’automedicazione, oltre all’aggravarsi del consumo problematico di sostanze.

Affrontare questa problematica implica una collaborazione attiva tra famiglie, istituti scolastici, strutture sanitarie ed enti governativi. È fondamentale adottare una strategia che si contraddistingua per essere allo stesso tempo sistemica nella prevenzione, ma anche caratterizzata da un sostegno empatico a favore dei giovani in crisi. Solo mediante tali interventi riusciremo a dare vita a una comunità in grado di offrire opportunità affinché i giovani possano maturare nel benessere psico-fisico ed emanciparsi dalla spirale delle dipendenze.

Costruire un futuro di consapevolezza e benessere

Il quadro che emerge dall’analisi del consumo di sostanze tra i giovani in Italia è un invito pressante alla riflessione, trascendendo la mera statistica per toccare le corde più intime del benessere psicologico delle nuove generazioni. Una nozione fondamentale della psicologia cognitiva ci insegna che il modo in cui pensiamo e interpretiamo gli eventi influenza profondamente le nostre emozioni e i nostri comportamenti. Se i nostri giovani interiorizzano un senso di inadeguatezza, di pressione costante o di assenza di speranza, le loro lenti cognitive possono distorcere la realtà e condurli a cercare sollievo in strategie di coping disfunzionali, come l’abuso di sostanze. Questo non è un semplice “vizio”, ma un tentativo maldestro di regolare stati emotivi intensi, di trovare una via di fuga da un disagio percepito come insopportabile.

A un livello più avanzato, la psicologia comportamentale, in particolare attraverso la teoria dell’apprendimento sociale, evidenzia come i comportamenti problematici, incluso l’abuso di sostanze, possano essere modellati e rafforzati dall’osservazione e dall’interazione con l’ambiente circostante. L’esposizione a modelli che fanno uso di sostanze per affrontare lo stress, o la normalizzazione di certi consumi all’interno dei gruppi di pari, giocano un ruolo cruciale. Ma, ancora più profondo, è la dimensione dei traumi non risolti e della salute mentale non indagata. Spesso, dietro un comportamento di abuso si nascondono esperienze dolorose, mancati riconoscimenti, solitudine acuta o un senso di alienazione che la società moderna, con le sue dinamiche di iperconnessione e isolamento paradossale, tende ad amplificare. Farmaci e droghe diventano una protesi emotiva, un modo per anestetizzare ciò che fa troppo male per essere sentito.

La medicina correlata alla salute mentale ci fornisce strumenti per comprendere l’impatto neurobiologico di queste sostanze, ma è la comprensione olistica del disagio che può aprire la strada a soluzioni autentiche. Non si tratta solo di “dire di no”, ma di costruire “sì” significativi: sì a relazioni autentiche, sì a strumenti di auto-regolazione emotiva efficaci, sì a un futuro che sembri possibile e desiderabile. La riflessione che dobbiamo stimolare è quella sulla responsabilità collettiva: come possiamo, come società, essere più attenti ai segnali di disagio dei nostri giovani? Come possiamo offrire spazi di ascolto non giudicante e percorsi di sostegno che siano realmente accessibili e percepiti come validi? Forse, la vera prevenzione inizia con la creazione di un ambiente dove la vulnerabilità non sia una debolezza da nascondere, ma una condizione umana da accogliere e curare, permettendo ai giovani di sviluppare una resilienza autentica, fatta non di negazione, ma di profonda e consapevole accettazione di sé.