La sorprendente verità: come la RUFA e la Harvard Medical School rivelano le abilità segrete dietro l’immaginazione artistica

La Struttura Nascosta dell’Immaginazione Visiva: Un’Indagine Rivoluzionaria

Una ricerca internazionale pionieristica, guidata dalla professoressa Maria Kozhevnikov della National University of Singapore e della Harvard Medical School, in collaborazione con il dottor René Angeramo, psicologo psicoterapeuta e Responsabile Orientamento e Counseling Psicologico di RUFA, ha gettato nuova luce sulla complessità dell’immaginazione visiva. Questo lavoro, esposto in occasione del RUFA Culture Fest durante la conferenza “How Artists Create. The Hidden Structure of Visual Imagination”, ha coinvolto come case study gli studenti della RUFA-Rome University of Fine Arts, con l’obiettivo di svelare le diverse sfaccettature della creatività artistica. La rilevanza di questa indagine nel panorama della psicologia cognitiva e comportamentale, dei traumi, della salute mentale e della medicina correlata alla salute mentale è profonda, poiché sfida la concezione tradizionale di un’immaginazione monolitica, proponendo invece un modello che riconosce la sua natura multiforme e specializzata. Comprendere come l’immaginazione visiva si manifesta in differenti contesti professionali e artistici può aprire nuove strade per l’intervento terapeutico, la riabilitazione cognitiva e lo sviluppo di programmi educativi più mirati, soprattutto per individui che hanno subito traumi che influenzano la percezione o la capacità di visualizzazione.

Il cuore di questa ricerca poggia su un assunto innovativo: la visualizzazione mentale non è una facoltà onnicomprensiva, ma piuttosto un insieme di competenze distinte e settoriali. Nello specifico, lo studio ha distinto tra object imagery, la facoltà di concepire mentalmente sagome, tonalità, minuzie e superfici, e spatial imagery, connessa alla capacità di figurarsi rapporti spaziali, angolazioni e metamorfosi di elementi nello spazio. Questa differenziazione è essenziale in quanto rivela come la facoltà immaginativa funzioni come una vera e propria “lente percettiva”, plasmando il modo in cui i diversi professionisti interpretano la realtà. Ad esempio, è stato osservato che di fronte a uno stesso stimolo visivo, come un arido grafico cartesiano, un ingegnere o un fisico lo percepiscono unicamente come la traiettoria matematica di un oggetto in movimento. Al contrario, un artista visualizza istintivamente una narrazione fisica e umana, immaginando, per esempio, una persona che scende su una scala mobile. Dall’altro lato, dinanzi a un’opera d’arte astratta, individui con formazioni ingegneristiche o filosofiche sovente manifestano sconcerto o dichiarano di non cogliere “nulla”, mentre gli artisti sono capaci di afferrare e descrivere prontamente concetti complessi ed emotivi quali “tensione”, “esplosione” o “svolta”. Questa divergenza percettiva evidenzia come le diverse professioni e le relative formazioni modellino profondamente le nostre capacità immaginative e interpretative.

Profili Immaginativi Specifici: Le Abilità Cognitive nelle Discipline Artistiche

L’inchiesta ha coinvolto un vasto numero di 525 studenti, provenienti sia dal Bachelor of Arts che dal Master of Arts di RUFA, che rappresentano un’ampia gamma di percorsi artistici, tra cui Cinema, Comics and Illustration, Computer Animation & Visual Effects, Design, Film Arts, Graphic Design, Painting, Photography and Audiovisual, Set Design, Sustainable Fashion Design e Visual and Innovation Design. Per un confronto significativo, è stato incluso anche un gruppo di controllo composto da studenti di Psicologia. Le scoperte sono state inaspettate e hanno rivelato che ogni specifica disciplina artistica si collega a un suo distintivo assetto immaginativo, il quale rispecchia con precisione le esigenze visive e cognitive tipiche di quella professione.

Per esempio, gli studenti iscritti ai percorsi di Cinema e Comics and Illustration hanno manifestato competenze particolarmente spicate nella shape imagery, ovvero la capacità di concepire mentalmente forme coerenti, sagome e contorni di oggetti. Questi medesimi studenti hanno evidenziato anche le più solide competenze di spatial imagery, facoltà cruciali per manipolare mentalmente prospettive, relazioni spaziali e complesse configurazioni visive. Al contrario, gli allievi di Computer Animation & Visual Effects si sono distinti per una superiore maestria nella texture imagery, una competenza fondamentale per creare superfici realistiche, gestire i materiali e interagire con la luce, elementi essenziali per il realismo percettivo nelle loro creazioni. Gli studenti di Visual and Innovation Design hanno dimostrato una eccezionale precisione nel distinguere sfumature di colore molto simili, mentre quelli di Film Arts e Fine Arts hanno mostrato una maggiore sensibilità alle variazioni e alle transizioni cromatiche, palesando una profonda comprensione delle dinamiche del colore. Questi dati misurabili e precisi evidenziano come la formazione artistica non sia solo un’acquisizione di tecniche, ma anche un processo di perfezionamento e specializzazione delle capacità cognitive e immaginative.

L’Impatto dell’Educazione e del Contesto Socio-Culturale sulla Creatività

Lo studio non si limita a descrivere le differenze nelle capacità immaginative, ma apre anche una riflessione critica sul sistema educativo e culturale contemporaneo. Spesso, si tende a dare la priorità all’immaginazione spaziale, caratteristica delle discipline scientifiche e ingegneristiche, ignorando o sottovalutando altre espressioni dell’intelligenza visiva, come l’immaginazione oggettuale, che sono invece indispensabili per l’arte, i media, l’architettura e il design del nostro ambiente. La ricerca sottolinea con forza che per sviluppare una reale creatività artistica, non è sufficiente possedere un’elevata capacità immaginativa innata. Il supporto socio-culturale, che include l’educazione, la pratica costante e le richieste professionali specifiche, rappresenta un fattore critico e determinante.

Come ha commentato il dottor René Angeramo, referente del progetto di ricerca per l’Accademia, “Dai dati emerge una conclusione rilevante per la formazione artistica: la creatività non dipende esclusivamente dal talento individuale o da inclinazioni innate, ma anche dal modo in cui educazione, pratica, cultura e ambiente formativo contribuiscono a modellare specifiche forme di intelligenza visiva”. Ha inoltre aggiunto che “Le discipline quali cinema, fumetto, animazione, design, arti visive e linguaggi digitali non si limitano a richiedere creatività, ma esigono specifiche e quantificabili configurazioni di abilità cognitive“. Questa prospettiva rivoluzionaria offre una nuova chiave di lettura sul ruolo delle accademie e delle istituzioni di alta formazione artistica. Esse non sono più solo luoghi di trasmissione di tecniche e competenze, ma veri e propri ambienti capaci di intercettare, sviluppare e orientare diverse forme di immaginazione, contribuendo in modo attivo alla costruzione dei profili creativi del futuro. La ricerca si inserisce in un più ampio percorso internazionale che ha coinvolto professionisti e studenti provenienti da Stati Uniti, Italia e Singapore, includendo visual artist, architetti, ingegneri e professionisti delle discipline umanistiche, a dimostrazione della sua ampia applicabilità e del suo significato globale.

Oltre la Visione: L’Immaginazione come Ponte tra Mente e Mondo

Questo studio ci offre una prospettiva affascinante e profondamente rilevante sul funzionamento della nostra mente. Ci ricorda che l’immaginazione, lungi dall’essere una facoltà monolitica e indistinta, è un mosaico complesso di abilità specializzate, plasmato non solo dalla nostra biologia, ma anche e soprattutto dalle nostre esperienze, dalla nostra educazione e dal contesto culturale in cui siamo immersi.
Una nozione base di psicologia cognitiva che emerge con chiarezza è che la percezione non è un processo passivo, ma una costruzione attiva della realtà. Ciò che vediamo, sentiamo o immaginiamo è il risultato di un’interazione dinamica tra gli stimoli esterni e le nostre strutture cognitive interne, inclusi i nostri schemi mentali e le nostre aspettative. Questo studio dimostra come tali strutture siano profondamente influenzate dalla nostra formazione professionale e artistica, portandoci a “vedere” cose diverse nello stesso stimolo.

A un livello più avanzato, possiamo riflettere sul concetto di plasticità neurale e sulla sua relazione con l’immaginazione. La capacità del cervello di riorganizzarsi e adattarsi in risposta all’esperienza è un pilastro delle neuroscienze moderne. Questo studio suggerisce che l’allenamento in specifiche discipline artistiche non solo affina le abilità tecniche, ma modifica attivamente le reti neurali coinvolte nell’immaginazione visiva, potenziando specifiche aree e connessioni. Ciò ha implicazioni significative per la salute mentale e per la medicina correlata ai traumi: se l’immaginazione può essere “allenata” e “specializzata”, allora programmi terapeutici mirati potrebbero sfruttare questa plasticità per aiutare individui con deficit immaginativi dovuti a traumi o patologie neurologiche a ricostruire o potenziare le loro capacità di visualizzazione, essenziali per la pianificazione, la risoluzione dei problemi e persino per la regolazione emotiva.
Pensiamo a come la nostra stessa immaginazione sia stata forgiata. Quali esperienze, quali studi, quali passioni hanno modellato il nostro modo di visualizzare il mondo? Siamo più inclini a vedere forme e dettagli, o piuttosto relazioni spaziali e dinamiche? Riconoscere la molteplicità delle forme immaginative ci invita a una maggiore apertura e comprensione verso il modo in cui gli altri percepiscono e interpretano la realtà, arricchendo il nostro dialogo e la nostra capacità di collaborare in un mondo sempre più complesso e interconnesso.