Coli shock: la caduta nel perino rivela i traumi nascosti

La quiete domenicale di Coli, in provincia di Piacenza, è stata bruscamente interrotta il 23 luglio 2023, quando un uomo di 44 anni è scivolato nel greto del torrente Perino, in località Cascina Quarté, procurandosi un significativo trauma alla spalla e altre ferite. L’episodio, avvenuto intorno alle 13:30, ha innescato una complessa operazione di soccorso che ha visto l’intervento della Pubblica Assistenza Valtrebbia di Travo, dell’autoinfermieristica di Bobbio, dei vigili del fuoco e persino di un elicottero con verricello proveniente da Pavullo.

Nonostante le condizioni dell’infortunato non fossero considerate gravi, la dinamica dell’incidente e l’entità dei mezzi mobilitati sottolineano l’importanza di un’attenta gestione delle emergenze, specialmente in aree impervie. Un pomeriggio sereno era trascorso da due famiglie piacentine—tre adulti accompagnati da sei minori—nelle incantevoli acque delle cascate del Perino: un luogo naturale dal fascino unico ma non privo di rischi insidiosi.

Quando si è verificata la caduta dell’uomo—un incidente ritenuto casuale—si è reso necessario l’intervento immediatamente coordinato delle tre squadre della stazione Monte Alfeo del Soccorso Alpino e Speleologico Emilia Romagna (SAER), attivamente impegnate nell’evacuazione dell’infortunato. Il soggetto ferito ha ricevuto assistenza tramite verricello ed è stato trasferito in elicottero all’ospedale piacentino per le dovute cure; nel frattempo, gli operatori SAER hanno assicurato il ritorno dei minori insieme ai restanti adulti verso i propri veicoli.

Sebbene questo episodio specifico sia stato sfortunatamente fortuito senza esiti mortali gravi ad esso associati, esso evidenzia una dimensione più ampia relativa alla fragilità umana quando affronta situazioni critiche negli spazi naturali. Circostanze analoghe emergono dai precedenti accadimenti: due ciclisti erano già scivolati a Morfasso e Colì circa dodici mesi fa durante il mese di ottobre 2022. Gli eventi come questo hanno significative implicazioni; perciò rispondere al prontuario soccorso richiede strategie capaci di parallele variegate reazioni emozionali o fisiche prodotte dalla paura, la quale percezione potrebbe influenzare a lungo termine la stabilità psicologica degli interessati.

La narrazione di questi eventi non si limita alla cronaca del soccorso, ma si estende alle implicazioni più profonde legate al concetto di trauma, un elemento centrale nel dibattito contemporaneo delle neuroscienze e della psicologia.

Il corpo che ricorda: neuroscienze del trauma e circuiti cerebrali

Il trauma, sia esso fisico che psicologico, non è un evento che si esaurisce nel momento in cui avviene. Al contrario, esso inscrive una traccia profonda nel nostro sistema nervoso, con un impatto significativo su specifiche aree cerebrali e sui processi neurofisiologici. Le neuroscienze moderne hanno ampiamente dimostrato come un evento percepito come potenzialmente pericoloso per la propria vita o incolumità fisica, o per quella altrui, possa innescare una serie di reazioni fisiologiche e comportamentali cruciali per la sopravvivenza.

Il sistema limbico, una struttura filogeneticamente antica del cervello, gioca un ruolo centrale in questa risposta. Non si tratta di una singola entità anatomica, ma piuttosto di un complesso sistema neurofisiologico che interviene nell’elaborazione dei comportamenti legati alla sopravvivenza, nella gestione delle emozioni e delle manifestazioni vegetative ad esse associate, e nei processi di memorizzazione.
Al centro di questo sistema vi è l’amigdala, considerata una vera e propria “porta d’ingresso delle emozioni”. È qui che le sensazioni vengono registrate, innescando reazioni fisiologiche adattative allo stress che coinvolgono una rete complessa di strutture, tra cui il talamo, i circuiti sensoriali, l’ippocampo, alcuni nuclei profondi del midollo allungato e le regioni corticali, prevalentemente frontali.

In situazioni di pericolo, il corpo si prepara a una reazione di lotta, fuga o “freezing” (paralisi), tutte risposte adattative allo stress. Tuttavia, quando un trauma è particolarmente intenso o prolungato, queste risposte possono diventare disfunzionali e portare allo sviluppo di patologie come il Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD).

Nel PTSD, le aree cerebrali maggiormente compromesse includono l’ippocampo (cruciale per l’elaborazione della memoria), l’amigdala stessa, la corteccia prefrontale mediale e l’area di Broca. È stato dimostrato che le persone che sviluppano PTSD possono presentare una riduzione dell’estensione dell’ippocampo e un aumento dei volumi dell’amigdala, suggerendo un’alterazione sia strutturale che funzionale di questi circuiti.
Le memorie traumatiche nel PTSD possono essere frammentate, difficilmente accessibili o accessibili solo in parte, spesso caratterizzate da flashback, pensieri intrusivi, incubi e una persistente ipervigilanza. Queste memorie non sono solo cognitive, ma spesso fisiche, percettive e sensoriali, difficilmente verbalizzabili. L’alterazione dello schema neurobiologico dei processi di riconoscimento, memorizzazione e attivazione porta a una grave compromissione nell’abilità di integrare le esperienze, lasciando una sorta di “traccia fisica neuronale” del danno subito che perdura ben oltre l’evento traumatico.

La via della resilienza: strategie terapeutiche e plasticità cerebrale

Sebbene il trauma possa lasciare un’impronta profonda sul cervello, le neuroscienze offrono anche una prospettiva di speranza attraverso il concetto di plasticità cerebrale. Questa è la capacità del cervello di modificare la propria struttura e funzione in risposta all’esperienza, inclusa quella terapeutica.
Per la maggior parte delle persone, le reazioni acute a un evento traumatico sono transitorie e auto-limitanti, sebbene possano essere intense e sgradevoli, manifestandosi attraverso il ricordo dell’esposizione, l’attivazione (ipervigilanza, insonnia, irritabilità) e la disattivazione (evitamento, confusione, dissociazione). Tuttavia, per una minoranza significativa, specialmente se il trauma è prolungato, può svilupparsi una sindrome a lungo termine come il PTSD, caratterizzata da una grave e duratura compromissione funzionale.

La comprensione delle alterazioni neurobiologiche che avvengono nel PTSD – in particolare l’interazione tra stimolazione ambientale negativa, risposte/reazioni e l’insorgenza della patologia – ha aperto nuove frontiere per il trattamento. Tra i macro-sistemi neurobiologici che regolano le risposte allo stress, si annoverano la via neuroendocrina, i neurotrasmettitori e un complesso network tra regioni cerebrali profonde e corticali.

Le terapie basate sulle neuroscienze mirano a ripristinare l’equilibrio di questi sistemi. L’Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) è una di queste. Sebbene non menzionata direttamente negli articoli forniti, la sua efficacia nel trattamento del PTSD è ampiamente riconosciuta dalla ricerca e si basa proprio sulla comprensione di come il cervello elabora e immagazzina i ricordi traumatici.

Oltre la cronaca: una riflessione sul trauma e la salute mentale contemporanea

L’incidente occorso all’uomo a Coli rappresenta soltanto un sottile tassello in una narrazione ben più estesa, sollevando interrogativi rilevanti circa il nostro approccio al trauma e alla salute mentale nell’era contemporanea. Si tratta di una chiara indicazione che persino eventi che possono sembrare trascurabili sono in grado di dare avvio a dinamiche intricate dentro l’animo umano.

Esaminando questo fenomeno dal prisma della psicologia cognitiva emerge chiaramente l’idea cruciale secondo cui la mente non funge da semplice registratore degli eventi vissuti; essa piuttosto si occupa di dare senso alle esperienze attraverso diversi filtri sensoriali ed emozionali. Qualora si verifichi un’esperienza traumatica, questa elaborazione mnemonica tende ad assumere forme distorte o frazionate, talvolta anche compromettendo gravemente i ricordi stessi.

Spingendosi oltre nella contemplazione teorica, giungiamo a scoprire grazie alla psicologia comportamentale abbinata alle neuroscienze che il concetto stesso di trauma trascende quello puramente episodico: diventa invece configurabile come una vera propria smodatezza nei meccanismi cerebrali dedicati alla gestione dello stress. In particolare possiamo notare come il PTSD presenti caratteristiche distintive quali variazioni croniche nelle attività delle strutture cerebrali come l’amigdala e l’ippocampo. Queste non sono solo anomalie funzionali, ma veri e propri cambiamenti strutturali e biochimici.
Questo scenario ci invita a una riflessione più ampia sulla salute mentale: ogni evento, anche il più imprevedibile, può avere un echo profondo su di noi. Non è la drammaticità oggettiva dell’incidente che ne determina l’impatto traumatico, ma la percezione soggettiva e la capacità individuale di elaborarlo.
La resilienza non è l’assenza di ferite, ma la capacità di curarle, di restituire un senso a ciò che sembrava insensato. È fondamentale riconoscere che il recupero da un trauma è un processo che coinvolge non solo la mente, ma tutto il corpo, e che richiede un approccio integrato, dove la comprensione scientifica e l’empatia umana si fondono per accompagnare l’individuo nel suo percorso di guarigione.