Sindrome del sopravvissuto: come superare il senso di colpa sul lavoro

Il fardello invisibile: la sindrome del sopravvissuto negli ambienti lavorativi

Nel contesto lavorativo attuale – spesso visto come un ecosistema dedicato alla produzione e all’evoluzione professionale – sussistono circostanze talvolta devastanti che possono alterare completamente questo equilibrio. Accadimenti drammatici o perdite impreviste lasciano segni indelebili non solo sulle persone immediatamente toccate dall’evento; anche coloro che hanno assistito passivamente o sono stati coinvolti marginalmente ne risentono gli effetti psicologici. Una delle conseguenze più insidiose di simili esperienze traumatiche è rappresentata dalla sindrome del sopravvissuto, frequentemente sottovalutata e mal compresa nella sua essenza emotiva. Storicamente ancorata agli eventi bellicosi e ai tragici genocidi come l’Olocausto già dal ventesimo secolo – il suo riconoscimento clinico ha conosciuto via via ampie trasformazioni – oggi si manifesta in modo tangibile nei luoghi di lavoro contemporanei, soprattutto nel corso di ristrutturazioni aziendali drammatiche oppure durante licenziamenti collettivi. Al centro della questione vi è un intenso sentimento diffuso di colpa, accompagnato da una percezione acuta dell’inadeguatezza rispetto alle sorti altrui più avverse, che pone chi rimane in una posizione psichica complessa rispetto ai propri successi personali.
Le conseguenze di tali eventi traumatici sul posto di lavoro possono essere devastanti per la salute mentale dei “sopravvissuti”. Essi possono sentirsi in colpa per essere stati risparmiati, per aver mantenuto il proprio impiego mentre altri lo perdevano, o per non essere riusciti a prevenire l’accaduto. Questa colpa, che non è semplicemente un rimorso passeggero ma una condizione cronica, può manifestarsi attraverso una vasta gamma di sintomi emotivi, cognitivi e comportamentali. Tra questi si annoverano l’ansia, l’isolamento sociale, l’anedonia (incapacità di provare piacere), e sentimenti depressivi. La persona può ritrovarsi a ruminare costantemente sul “perché” sia accaduto a lei di sopravvivere, interrogandosi sulla propria indegnità rispetto agli altri.

Questo processo mentale distruttivo impedisce di gioire dei propri successi o della propria ritrovata serenità, generando un ciclo vizioso in cui la sofferenza diventa quasi un’espiazione necessaria per la colpa percepita. Recenti ricerche hanno messo in luce che tale sindrome non rappresenta solo una manifestazione del Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD), bensì una condizione dotata di tratti peculiari. In questo contesto, risulta predominante il senso di colpa, piuttosto che la paura o quella reattività fisiologica intensa solitamente associata al PTSD. Questo evidenzia quanto sia cruciale ottenere un riconoscimento dettagliato, accompagnato da interventi terapeutici specificamente progettati per affrontare questa sofferenza silenziosa.

Sintomatologia e impatto a lungo termine della sindrome del sopravvissuto

La sindrome del sopravvissuto si esprime attraverso un mosaico di manifestazioni che ne complicano il riconoscimento e, di conseguenza, il trattamento. Al senso di colpa centrale, spesso accompagnato dalla domanda martellante “Perché io sono qui e gli altri no?”, si associano sentimenti di autocritica incessante, una convinzione radicata di non meritare la propria situazione favorevole e, in casi estremi, desideri di auto-punizione. Questa condanna interiore può sfociare in una difficoltà profonda nel ristabilire la fiducia in sé stessi e nel mondo circostante, alterando il senso di identità e provocando la sensazione di essere “diversi” o “alieni” rispetto agli altri. Tale isolamento emotivo può aggravare comportamenti di evitamento e, in alcuni soggetti, innescare disturbi dissociativi, rendendo estremamente arduo l’integrazione dell’evento traumatico nella propria narrazione personale.

Oltre ai sintomi emotivi, la sindrome può presentare ripercussioni fisiche come disturbi del sonno e dolori somatici non altrimenti spiegabili. Dal punto di vista comportamentale, chi ne soffre può sviluppare

un perfezionismo esasperato o un’eccessiva attenzione alla sicurezza, cercando di dimostrare, attraverso un impegno smodato e irraggiungibile, di essere degno della sopravvivenza.

Viceversa, possono emergere comportamenti autodistruttivi quali l’abuso di alcol o droghe, tentativi di autominimalizzare i propri successi o, al contrario, l’incapacità di pianificare il futuro. È evidente come questa condizione, se non adeguatamente trattata, possa compromettere la qualità della vita dell’individuo a 360 gradi, richiedendo un intervento professionale specifico e un solido supporto sociale.

Percorsi di cura e l’importanza del supporto

La complessità e la pervasività della sindrome del sopravvissuto rendono indispensabile un approccio terapeutico mirato e multifattoriale. La guarigione da questo tipo di trauma psicologico richiede l’intervento di un professionista esperto in traumi, che possa guidare l’individuo attraverso un percorso strutturato. La prima fase cruciale è la psicoeducazione, che serve a informare e normalizzare le reazioni emotive del sopravvissuto, spiegando i meccanismi del trauma e la funzione che il senso di colpa ha assunto nella sua psiche. Comprendere che la colpa può essere stata un tentativo della mente di trovare un ordine o una ragione in eventi caotici e illogici è un passo fondamentale verso l’accettazione e la rielaborazione.

Questa validazione è un ingrediente terapeutico prezioso, che permette al paziente di iniziare a guardare oltre la propria sofferenza.

Successivamente, si passa alla rielaborazione dell’evento traumatico attraverso tecniche specifiche come la Terapia EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) o la Flash Technique. Queste metodologie innovative consentono di processare i ricordi traumatici riducendone l’intensità emotiva, senza dover necessariamente rivivere il trauma in modo diretto e destabilizzante. L’obiettivo è aiutare l’individuo a integrare l’esperienza traumatica nella propria narrativa personale in modo più adattivo, lavorando specificamente sulle cognizioni negative di colpa e responsabilità. È essenziale che questo processo sia condotto con cautela e rispetto per i meccanismi di difesa del paziente, superando le resistenze alla guarigione che spesso si basano sul pregiudizio che smettere di soffrire significhi dimenticare o essere indifferenti al dolore altrui. La terapia individuale può essere affiancata da gruppi di supporto, che offrono uno spazio sicuro per condividere la propria esperienza senza giudizio, normalizzando le reazioni emotive e offrendo prospettive alternative sul significato della sopravvivenza.

Il supporto sociale, sia in famiglia che sul lavoro, è un catalizzatore fondamentale per il recupero, prevenendo l’isolamento e facilitando la riconnessione con la vita quotidiana e la costruzione di un nuovo, più significativo, senso dell’esistenza.

Accettazione e la ricerca di un nuovo significato

Affrontare la sindrome del sopravvissuto richiede un profondo percorso interiore, non limitato alla mera gestione dei sintomi; piuttosto mira all’accettazione dell’evento traumatico e alla ricerca di nuove significazioni esistenziali. Un elemento chiave consiste nell’identificare e sfidare le credenze di ingiustizia associate all’incidente stesso che hanno alimentato il senso di colpa nella persona coinvolta. Il ruolo del terapeuta diventa quindi quello di accompagnarla nell’esplorazione delle radici profonde di tali credenze nel suo funzionamento quotidiano; è essenziale delinearne anche gli effetti iniziali nel processo d’elaborazione del trauma subito. Comprendere con chiarezza quanti margini d’azione avesse realmente l’individuo sull’accaduto permette così una salutare accettazione dell’impotenza vissuta oppure una riflessione sulle decisioni prese, talora inefficaci vista la drammaticità delle circostanze affrontate. Distaccarsi dalla propria esperienza personale ed equilibrare questa con i destini altrui rappresenta una tappa fondamentale per armonizzare i propri schemi mentali ed evitare tensioni interne distruttive. Strumenti esperienziali e immaginativi come l’Imagery Rescripting hanno dimostrato notevole efficacia in tale transizione psicologica.
Inoltre, è importante affrontare il “vantaggio secondario” che spesso mantiene il senso di colpa. Sentirsi in colpa può essere percepito, inconsciamente, come un modo per rimanere connessi ai defunti o per dimostrare la propria sofferenza, evitando di apparire ingrati o indifferenti.

Il lavoro terapeutico mira a far emergere queste motivazioni nascoste, offrendo al paziente la possibilità di trovare alternative sane per mantenere la connessione o per esprimere il proprio dolore, senza dover perpetuare la sofferenza come espiazione.

La ruminazione mentale, caratterizzata da domande incessanti come “e se…?” o “perché io?”, deve essere trasformata in un processo di accettazione di ciò che è accaduto. Accettare non significa ridurre l’impatto del trauma o dimenticare, ma piuttosto integrare l’evento nella propria storia di vita, permettendo di guardare al futuro. Questo non invalida il dolore o il lutto per chi non ce l’ha fatta, ma permette al sopravvissuto di costruire una nuova narrazione, in cui il fare del bene o l’investire in attività positive non sia un atto di compensazione per una colpa percepita, ma una libera scelta per onorare la vita e il proprio percorso di guarigione.
Nella vasta tessitura della psicologia, sia essa cognitiva o comportamentale, il tema del trauma e della resilienza emerge con forza, soprattutto in contesti come la sindrome del sopravvissuto. Una nozione fondamentale che possiamo cogliere è che la mente umana, di fronte a eventi inspiegabili e atroci, tende a cercare una logica, una causa, spesso attribuendo a sé stessa una responsabilità pur di dare un ordine al caos. Questo è un meccanismo primitivo di coping, un tentativo di riacquistare un senso di controllo in una realtà che si è dimostrata incontrollabile. A un livello più avanzato, la psicologia ci insegna il concetto di “bias del sopravvissuto”, un errore cognitivo che ci porta a considerare solo coloro che ce l’hanno fatta, distorcendo la percezione del rischio e del successo. Tuttavia, nel contesto della sindrome del sopravvissuto, l’attenzione non è sul bias, ma sul paradosso emotivo di chi, pur essendo “fortunato”, si sente in colpa. Riflettendo su questo, potremmo chiederci: in quante altre aree della nostra vita attribuiamo a noi stessi colpe o responsabilità per eventi che sono, in realtà, al di fuori del nostro controllo? E quanto peso diamo alle aspettative sociali o al timore del giudizio altrui nel perpetuare una sofferenza che non ci appartiene, forse impedendoci di gioire pienamente della nostra stessa esistenza?